El nom "Durham" prové de la paraula anglesa antiga per a turó, "Dun" i del nòrdic per illa, "holme". La llegenda de la vaca Dun i la lletera també contribueix a donar nom a aquesta ciutat del comtat i es diu que Dun Cow Lane és un dels primers carrers de la ciutat original.

La llegenda segueix el viatge d'un grup. de monjos de Lindisfarne portant el cos del sant Cuthbert anglosaxó l'any 995 dC. Es diu que mentre passejaven pel nord, la baralla de Sant Cuthbert es va aturar al turó de Warden Law i els monjos no van poder moure'l més, per molt que ho s'intenessin. El bisbe de Chester-le-Street (on Sant Cuthbert havia jagut anteriorment) va convocar un dejuni de tres dies i oracions pel Sant. Sant Beda va recordar que durant aquest temps, Sant Cuthbert es va presentar davant d'un dels monjos, Eadmer, i li va dir que el seu taüt havia de ser portat a "Dun Holm". Després d'aquesta revelació, el taüt es va poder tornar a moure, però cap dels monjos havia sentit parlar de Dun Holm ni sabia on trobar-lo. Però per casualitat, es van trobar amb una lletera al mont Joy, al sud-est del lloc de Durham, que vagava a la recerca de la seva vaca Dun Cow perduda, que havia vist per última vegada a Dun Holm. Sí! Prenent això com un senyal de Sant Cuthbert, els monjos van seguir la lletera que els va guiar fins a una "illa boscosa de turó formada per un estret meandre semblant a un congost del riu Wear", Dun Holm. Quan van arribarvan construir primer una estructura de fusta i després una de pedra de la catedral de Durham i al voltant d'aquesta va créixer l'assentament. Dun Cow Lane segueix des de l'est fins a la catedral de la ciutat actual, potser això marca la direcció des d'on van arribar per primera vegada els monjos amb la lletera?

Res d'això sobreviu avui, però és substituït per un impressionant i bonic edifici normand, amb protagonisme espiritual a través del temps. Es celebra per la seva bellesa i alçada i apareix a les pel·lícules recents de Harry Potter. A l'època medieval la ciutat, construïda al voltant de la Catedral, va ser venerada com l'últim lloc de descans de sant Cuthbert i sant Beda el Venerable, i es va convertir en objecte de nombroses pelegrinatges. El santuari de Sant Cuthbert, situat darrere de l'Altar Major de la Catedral, va ser el lloc religiós més important d'Anglaterra abans del martiri de Sant Tomàs Becket.

Sant Cuthbert és tan famós per les seves miraculoses habilitats curatives; es va fer conegut com el "traballador meravellós d'Anglaterra". Això no només va ser a la vida sinó també a la mort; hi ha històries de visitants del seu santuari que es van curar d'una àmplia gamma de malalties. L'any 698 dC, els monjos de Lindisfarne (on jaia Sant Cuthbert en aquest punt) van voler construir un santuari al Sant i van voler posar-hi relíquies. Per fer-ho, van obtenir permís per obrir la tomba de pedra de Sant Cuthbert que feia onze anys que estava segellada. Òbviament esperantper trobar res més que el seu esquelet, els monjos es van sorprendre al descobrir que el seu cos estava immaculat, com si no estigués mort sinó dormint. Fins i tot la seva roba era impecable i brillant!

Shrine of St Cuthbert , foto © Durham Cathedral and Jarrold Publishing

No només ho és. Durham és un important lloc religiós però també defensiu. Situat alt en un turó i protegit pel riu per tres costats, Durham va ser important en la defensa contra els escocesos que envaïen les terres angleses. La catedral i el castell van ser construïts conjuntament per la comunitat de monjos benedictins que volien un santuari monumental per a Sant Cuthbert i un lloc per viure per al bisbe de Durham. El projecte de construcció de les dues estructures era impressionantment ambiciós, i la vista panoràmica de la catedral i el castell enfrontats s'ha descrit com "una de les millors experiències arquitectòniques d'Europa". Ara estan units com a Patrimoni de la Humanitat.

El castell, actualment part de la Universitat de Durham

El més famós de les batalles lliurades a Durham va ser la Batalla de Neville's Cross l'any 1346. Els anglesos es preparaven per fer la guerra contra els francesos (com a part de la Guerra dels Cent Anys) i els francesos estaven posant-se nerviosos! L'antiga aliança escocesa-francesa va ser convocada pel rei francès Felip VI; va enviar una súplica d'ajuda al rei David II d'Escòcia. El rei David, encara que una mica lent, es va reunirel seu exèrcit i va partir per capturar Anglaterra des del nord; va suposar que això seria bastant fàcil, ja que les tropes angleses estarien lligades al sud preparant-se per envair França. Però Anglaterra ho havia previst i les tropes estaven esperant a Durham mentre els escocesos escombraven Liddesdale i Hexham (Carlisle pagava diners de protecció) cap a Durham i Yorkshire. No obstant això, els escocesos tenien raó en el fet que els anglesos eren realment petits en nombre; de sis a set mil anglesos als 12.000 escocesos que van creuar inicialment les fronteres. Els dos exèrcits van començar a la defensiva, així que després d'un llarg període d'estancament, els anglesos finalment van provocar als escocesos endavant i després els van obliterar! Dos terços de l'exèrcit escocès van fugir i l'últim terç finalment es va retirar i van ser perseguits durant vint milles.

Galilee Chapel, Durham Cathedral, foto © Durham Cathedral and Jarrold Publicació

Actualment, el castell de Durham és la llar d'estudiants de la Universitat de Durham com a University College. La Universitat està plena d'història i és l'única universitat, a part d'Oxford i Cambridge, que opera el sistema universitari al Regne Unit. Diversos col·legis tenen antecedents històrics, com la St Cuthbert's Society i el College of St Hild and St Bede, mantenint viu el passat.

Mil anys de pelegrins simpàtics han donat a la ciutat una reputació d'hospitalitat i és es manté en l'ambient relaxati carrers sense trànsit, que us permetran prendre el vostre temps per apreciar la bellesa de la ciutat. El riu afegeix a l'atmosfera; mireu des de les ribes com l'equip d'estudiants passa o salta a bord del creuer fluvial i contempla la ciutat des d'un angle diferent. Tot i que us podem garantir, sigui quin sigui l'angle que preneu, aquesta ciutat pintoresca, pintoresca però forta no deixarà d'impressionar.

Durham és fàcilment accessible tant per carretera com per ferrocarril, proveu la nostra Guia de viatges del Regne Unit per obtenir més informació.