La légende de la vache Dun et de la laitière contribue également à l'appellation de ce chef-lieu et l'on dit que Dun Cow Lane est l'une des premières rues de la ville d'origine.

La légende retrace le voyage d'un groupe de moines de Lindisfarne transportant le corps du saint anglo-saxon Cuthbert en 995 après J.-C. On raconte qu'alors qu'ils erraient dans le nord, le cercueil de saint Cuthbert s'est arrêté sur la colline de Warden Law et que les moines n'ont pas pu le déplacer plus loin, malgré leurs efforts. L'évêque de Chester-le-Street (où saint Cuthbert avait reposé auparavant)Saint Bede a rappelé que pendant cette période, Saint Cuthbert est apparu à l'un des moines, Eadmer, et lui a dit que son cercueil devait être transporté à "Dun Holm". Après cette révélation, le cercueil a pu être déplacé à nouveau, mais aucun des moines n'avait entendu parler de Dun Holm ou ne savait où le trouver. Mais par hasard, ils ont rencontré une laitière à Mount Joy, au sud de la ville, qui leur a dit que le cercueil ne pouvait pas être transporté à Dun Holm, mais qu'il devait être transporté à Dun Holm.à l'est du site de Durham, qui errait à la recherche de sa vache Dun perdue, qu'elle avait vue pour la dernière fois à Dun Holm. Oui ! Prenant cela comme un signe de Saint Cuthbert, les moines ont suivi la laitière qui les a guidés vers un "îlot de collines boisées formé par un méandre serré de la rivière Wear", Dun Holm. À leur arrivée, ils ont construit d'abord une structure en bois, puis une structure en pierre, la cathédrale de Durham, et ils sont arrivés à la ville de Durham.Dun Cow Lane va de l'est jusqu'à la cathédrale de la ville actuelle, peut-être est-ce la direction par laquelle les moines sont arrivés avec la laitière ?

Rien de tout cela n'a survécu aujourd'hui, mais a été remplacé par un magnifique édifice normand, dont l'importance spirituelle a traversé le temps. Il est célébré pour sa beauté et sa stature et figure dans les récents films Harry Potter. À l'époque médiévale, la ville, construite autour de la cathédrale, était vénérée comme le dernier lieu de repos de Saint Cuthbert et de Saint Bède le Vénérable, et a fait l'objet de nombreux récits.Le sanctuaire de Saint Cuthbert, situé derrière le maître-autel de la cathédrale, était le site religieux le plus important d'Angleterre avant le martyre de Saint Thomas Becket.

Saint Cuthbert est si célèbre pour ses capacités de guérison miraculeuse qu'il est devenu le "thaumaturge de l'Angleterre". Ce n'était pas seulement dans la vie, mais aussi dans la mort ; on raconte que des visiteurs de son sanctuaire ont été guéris d'un grand nombre de maladies. En 698, les moines de Lindisfarne (où reposait alors Saint Cuthbert) voulaient construire un sanctuaire en son honneur et y placer des reliques de lui.Pour ce faire, ils ont obtenu l'autorisation d'ouvrir le tombeau de pierre de saint Cuthbert, scellé depuis onze ans. S'attendant évidemment à ne trouver que son squelette, les moines ont eu la surprise de découvrir que son corps était immaculé, comme s'il n'était pas mort mais endormi. Même ses vêtements étaient impeccables et brillants !

Sanctuaire de St Cuthbert , photo © Durham Cathedral and Jarrold Publishing

Durham n'est pas seulement un site religieux important, c'est aussi un site défensif. Située sur une colline et protégée par la rivière sur trois côtés, Durham était importante pour la défense contre les Écossais qui envahissaient les terres anglaises. La cathédrale et le château ont été construits ensemble par la communauté des moines bénédictins qui voulaient un sanctuaire monumental pour Saint Cuthbert et un lieu de vie pour l'évêque de Durham.Le projet de construction des deux structures était d'une ambition impressionnante, et la vue panoramique de la cathédrale et du château se faisant face a été décrite comme "l'une des plus belles expériences architecturales d'Europe". Ils sont aujourd'hui réunis en tant que site du patrimoine mondial.

Le château, qui fait aujourd'hui partie de l'université de Durham

La plus célèbre des batailles livrées à Durham est la bataille de Neville's Cross en 1346. Les Anglais se préparaient à entrer en guerre contre les Français (dans le cadre de la guerre de Cent Ans) et les Français commençaient à s'inquiéter ! L'ancienne alliance franco-écossaise fut sollicitée par le roi de France Philippe VI, qui envoya un appel à l'aide au roi David II d'Écosse. Le roi David, bien qu'un peu lent, rallia son armée et se lança dans la bataille de Neville's Cross.a entrepris de s'emparer de l'Angleterre par le nord ; il pensait que ce serait assez facile car les troupes anglaises seraient bloquées dans le sud pour préparer l'invasion de la France. Mais l'Angleterre avait prévu cela et des troupes attendaient à Durham alors que les Écossais déferlaient à travers Liddesdale et Hexham (Carlisle a payé une protection) vers Durham et le Yorkshire. Cependant, les Écossais avaient raison car les Anglais étaient en effetLes deux armées ont commencé sur la défensive et, après une longue période d'impasse, les Anglais ont finalement provoqué l'avancée des Écossais et les ont anéantis ! Les deux tiers de l'armée écossaise se sont enfuis et le dernier tiers a finalement battu en retraite et a été poursuivi pendant vingt milles.

Chapelle Galilée, cathédrale de Durham, photo © Cathédrale de Durham et Jarrold Publishing

Actuellement, le château de Durham accueille les étudiants de l'université de Durham en tant que collège universitaire. L'université est imprégnée d'histoire et est la seule université, après Oxford et Cambridge, à appliquer le système collégial au Royaume-Uni. Plusieurs des collèges ont un passé historique, comme la St Cuthbert's Society et le College of St Hild and St Bede, ce qui permet de garder le passé vivant.

Un millier d'années de pèlerinage amical ont donné à la ville une réputation d'hospitalité qui se confirme par l'atmosphère détendue et les rues sans circulation, qui vous permettent de prendre votre temps pour apprécier la beauté de la ville. La rivière ajoute à l'atmosphère ; observez depuis les rives le passage de l'équipe d'étudiants à la rame ou montez à bord d'un bateau de croisière fluviale pour voir la ville sous un angle différent. Bien que nous puissionsgarantie, quel que soit l'angle sous lequel vous l'abordez, cette ville pittoresque, tranquille mais forte ne manquera pas d'impressionner.

Durham est facilement accessible par la route et par le rail. Pour plus d'informations, consultez notre guide des voyages au Royaume-Uni.