Nafnið „Durham“ kemur frá forn-enska orðinu fyrir hæð, „Dun“ og norræna fyrir eyju, „holme“. Goðsögnin um Dun Cow og mjaltaþjóninn stuðlar einnig að nafngift þessa sýslubæjar og Dun Cow Lane er sögð vera ein af fyrstu götunum í upprunalegu borginni.

Goðsögnin fylgir ferð hóps Lindisfarne munka sem báru lík hins engilsaxneska heilaga Cuthberts árið 995 e.Kr. Sagt er að á meðan þeir ráfuðu í norðri stöðvaðist brúður heilags Cuthberts á hæðinni við Warden Law og munkarnir gátu ekki hreyft hana lengra, hversu mikið sem þeir reyndu. Biskupinn af Chester-le-Street (þar sem heilagur Cuthbert hafði áður legið) boðaði þriggja daga heilaga föstu og bænir fyrir heilagan. Heilagur Bede minntist þess að á þessum tíma birtist heilagur Cuthbert fyrir einum munkanna, Eadmer, og sagði honum að fara yrði með kistu hans til „Dun Holm“. Eftir þessa opinberun var hægt að færa kistuna aftur en enginn munkanna hafði heyrt um Dun Holm eða vissi hvar hann var að finna. En fyrir tilviljun hittu þeir mjólkurstúlku á Mount Joy, suðaustur af stað Durham, sem var á reiki og leitaði að týndu Dun-kýrinni sinni, sem hún hafði síðast séð við Dun Holm. Já! Munkarnir tóku þetta sem merki frá Saint Cuthbert og fylgdu mjólkurstúlkunni sem leiðbeindi þeim að „skógi vaxinni hæðareyju sem myndast af þéttri gil-líkri hlykkju árinnar Wear“, Dun Holm. Þegar þeir komuþeir byggðu fyrst tré og síðan stein, byggingu Durham dómkirkjunnar og í kringum þetta óx byggðin. Dun Cow Lane fylgir frá austri að dómkirkjunni í núverandi borg, kannski markar þetta þá átt sem munkarnir komu fyrst úr með mjaltaþjóninn?

Ekkert af þessu lifir í dag en er skipt út fyrir sláandi og falleg Norman bygging, með andlega áberandi í gegnum tíðina. Hún er fræg fyrir fegurð sína og vexti og kom fram í nýlegum Harry Potter myndum. Á miðöldum var borgin, byggð í kringum dómkirkjuna, virt sem síðasta hvíldarstaður heilags Cuthberts og heilags Beda hins virðulega, og varð viðfangsefni margra pílagrímaferða. Helgidómur heilags Cuthberts, sem staðsettur er á bak við háaltarið í dómkirkjunni, var mikilvægasti trúarstaður Englands fyrir píslarvætti heilags Thomasar Becket.

Saint Cuthbert er svo frægur fyrir kraftaverka lækningarhæfileika sína; hann varð þekktur sem „undraverkamaður Englands“. Þetta var ekki bara í lífinu heldur líka í dauðanum; sögur eru af því að gestir í helgidómi hans hafi læknast af margvíslegum sjúkdómum. Árið 698 e.Kr. vildu munkarnir í Lindisfarne (þar sem heilagur Cuthbert lá á þessum tímapunkti) reisa helgidóm fyrir helgan og vildu setja minjar um hann í það. Til að gera þetta fengu þeir leyfi til að opna gröf Saint Cuthberts sem hafði verið innsigluð í ellefu ár. Augljóslega vontil að finna ekkert nema beinagrind hans, urðu munkarnir hissa að uppgötva að líkami hans var óaðfinnanlegur, eins og hann væri ekki dáinn heldur sofandi. Jafnvel fötin hans voru óspillt og björt!

Shrine of St Cuthbert , mynd © Durham Cathedral og Jarrold Publishing

Ekki aðeins er Durham mikilvægur trúarstaður en einnig varnarlegur. Staðsett hátt á hæð og varið af ánni á þrjár hliðar, var Durham mikilvægur í vörn gegn Skotum sem réðust inn á ensk lönd. Dómkirkjan og kastalinn voru byggð saman af samfélagi Benediktsmunka sem vildu stórkostlegan helgidóm fyrir Saint Cuthbert og búsetu fyrir biskupinn af Durham. Verkefnið við að byggja mannvirkin tvö var ótrúlega metnaðarfullt og útsýni yfir dómkirkjuna og kastalann sem snúa hvort að öðru hefur verið lýst sem „einni bestu byggingarupplifun Evrópu“. Þau eru nú sameinuð sem heimsminjaskrá.

Kastalinn, nú hluti af háskólanum í Durham

Þeir frægasti af orrustum sem háðar voru við Durham var orrustan við Neville's Cross árið 1346. Englendingar voru að búa sig undir að heyja stríð gegn Frökkum (sem hluti af Hundrað ára stríðinu) og Frakkar voru að verða stressaðir! Gamla skosk-franska bandalagið var kallað til af franska konunginum Filippus VI; hann sendi Davíð II Skotlandskonungi hjálparbeiðni. Davíð konungur, að vísu dálítið hægur, tók sig samanher sinn og fór að hertaka England úr norðri; hann gerði ráð fyrir að þetta yrði frekar auðvelt þar sem ensku hermennirnir yrðu bundnir í suðri við að undirbúa innrás í Frakkland. En England hafði séð þetta fyrir og hermenn biðu í Durham þegar Skotar sópuðu í gegnum Liddesdale og Hexham (Carlisle greiddi verndarfé) í átt að Durham og Yorkshire. Hins vegar höfðu Skotar rétt fyrir sér að Englendingar voru sannarlega fámennir; sex til sjö þúsund enska á móti þeim 12.000 Skotum sem fóru upphaflega yfir landamærin. Báðar hersveitirnar byrjuðu í vörn svo eftir langa pattstöðu ögruðu Englendingar loksins Skota fram og afmáðu þá! Tveir þriðju hlutar skoska hersins flúðu og síðasti þriðjungurinn hörfaði að lokum og var eltur í tuttugu mílur.

Galilee Chapel, Durham Cathedral, mynd © Durham Cathedral og Jarrold Útgáfa

Nú er Durham Castle heimili nemenda í Durham háskóla sem University College. Háskólinn er fullur af sögu og er eini háskólinn, annar en Oxford og Cambridge, sem rekur háskólakerfið í Bretlandi. Nokkrir framhaldsskólanna hafa sögulegan bakgrunn, eins og St Cuthbert's Society og College of St Hild og St Bede, halda fortíðinni á lífi.

Þúsund ára vingjarnlegir pílagrímar hafa gefið borginni orðspor fyrir gestrisni og hún er haldið uppi af afslappuðu andrúmsloftiog umferðarlausar götur, sem gerir þér kleift að gefa þér tíma í að meta fegurð borgarinnar. Áin bætir við andrúmsloftið; fylgstu með frá bökkunum þegar nemendahópurinn róar framhjá eða hoppar um borð í River Cruiser og sjáðu borgina frá öðru sjónarhorni. Þó að við getum ábyrgst, hvaða sjónarhorn sem þú tekur, mun þessi fallega, fallega en sterka borg ekki bregðast við að vekja hrifningu.

Durham er auðvelt að komast bæði á vegum og járnbrautum, vinsamlegast reyndu ferðahandbókina okkar í Bretlandi til að fá frekari upplýsingar.