Namnet "Durham" kommer från det fornengelska ordet för kulle, "Dun" och det fornnordiska ordet för ö, "holme". Legenden om Dun Cow och mjölkerskan bidrar också till namngivningen av denna countystad och Dun Cow Lane sägs vara en av de första gatorna i den ursprungliga staden.

Legenden handlar om en grupp munkar från Lindisfarne som bar den anglosaxiske Sankt Cuthberts kropp år 995. Det berättas att medan de vandrade i norr stannade Sankt Cuthberts bår på kullen vid Warden Law och munkarna kunde inte flytta den längre, hur mycket de än försökte. Biskopen av Chester-le-Street (där Sankt Cuthbert tidigare hade legat)Sankt Bede påminde om att Sankt Cuthbert under denna tid uppenbarade sig för en av munkarna, Eadmer, och berättade för honom att hans kista måste föras till "Dun Holm". Efter denna uppenbarelse kunde kistan flyttas igen men ingen av munkarna hade hört talas om Dun Holm eller visste var det fanns. Men av en slump träffade de en mjölkerska på Mount Joy, söder omöster om Durham, som var på vandring och letade efter sin förlorade Dun Cow, som hon senast hade sett vid Dun Holm. Ja! Munkarna tog detta som ett tecken från Sankt Cuthbert och följde mjölkerskan som guidade dem till en "trädbevuxen kulle-ö som bildas av en smal ravinliknande meander av floden Wear", Dun Holm. När de kom fram byggde de först en träbyggnad och sedan en stenbyggnad, Durham Cathedral ochDun Cow Lane går från öster till katedralen i den nuvarande staden, kanske är detta den riktning som munkarna först anlände från med mjölkerskan?

Inget av detta finns kvar idag utan har ersatts av en slående vacker normandisk byggnad, med andlig betydelse genom tiderna. Den hyllas för sin skönhet och storlek och har nyligen medverkat i Harry Potter-filmerna. Under medeltiden vördades staden, som byggdes runt katedralen, som de sista viloplatserna för Sankt Cuthbert och Sankt Bede den ärevördige, och den blev föremål för mångaPilgrimsfärder. Sankt Cuthberts helgedom, som ligger bakom högaltaret i katedralen, var den viktigaste religiösa platsen i England innan Sankt Thomas Becket led martyrdöden.

Sankt Cuthbert är så berömd för sina mirakulösa helandeförmågor att han blev känd som "Englands undergörare". Detta gällde inte bara i livet utan även i döden; det finns berättelser om besökare till hans helgedom som botats från en lång rad sjukdomar. År 698 e Kr ville munkarna i Lindisfarne (där Sankt Cuthbert låg vid denna tidpunkt) bygga en helgedom åt helgonet och ville placera reliker av honom...För att göra detta fick de tillstånd att öppna Sankt Cuthberts stengrav som hade varit förseglad i elva år. Munkarna förväntade sig uppenbarligen att bara hitta hans skelett, men blev förvånade över att upptäcka att hans kropp var obefläckad, som om han inte var död utan sov. Även hans kläder var orörda och ljusa!

Sankt Cuthberts helgedom, foto © Durham Cathedral och Jarrold Publishing

Durham är inte bara en viktig religiös plats utan även en försvarsplats. Med sitt höga läge på en kulle och skydd av floden på tre sidor var Durham viktigt för försvaret mot skottarna som invaderade engelska områden. Katedralen och slottet byggdes tillsammans av benediktinermunkar som ville ha en monumental helgedom för Sankt Cuthbert och en bostad för biskopen av Durham.Projektet att bygga de två byggnaderna var imponerande ambitiöst, och panoramautsikten över katedralen och slottet som står mot varandra har beskrivits som "en av de finaste arkitektoniska upplevelserna i Europa". De är nu förenade som ett världsarvsområde.

Slottet, som nu är en del av University of Durham

Det mest berömda slaget vid Durham var slaget vid Nevilles Cross 1346. Engelsmännen förberedde sig för krig mot fransmännen (som en del av Hundraårskriget) och fransmännen började bli nervösa! Den gamla skotsk-franska alliansen kallades in av den franske kungen Filip VI; han skickade en vädjan om hjälp till kung David II av Skottland. Kung David, om än lite långsam, samlade sin armé ochHan antog att detta skulle vara ganska enkelt eftersom de engelska trupperna skulle vara bundna i söder och förbereda sig för att invadera Frankrike. Men England hade förutsett detta och trupper väntade vid Durham när skottarna svepte genom Liddesdale och Hexham (Carlisle betalade skyddspengar) mot Durham och Yorkshire. Skottarna hade dock rätt i att engelsmännen verkligen varDe båda arméerna började på defensiven och efter en lång period av dödläge provocerade engelsmännen till slut fram skottarna och utplånade dem sedan! Två tredjedelar av den skotska armén flydde och den sista tredjedelen retirerade till slut och jagades i tjugo mil.

Galileiska kapellet, Durham Cathedral, foto © Durham Cathedral och Jarrold Publishing

För närvarande är Durham Castle hem för studenter från Durham University som University College. Universitetet är genomsyrat av historia och är det enda universitetet, förutom Oxford och Cambridge, som har collegesystemet i Storbritannien. Flera av collegen har historiska bakgrunder, som St Cuthbert's Society och College of St Hild and St Bede, vilket håller det förflutna vid liv.

Tusen år av vänliga pilgrimer har gett staden ett rykte om gästfrihet och det upprätthålls av den avslappnade atmosfären och de trafikfria gatorna, så att du kan ta dig tid att uppskatta stadens skönhet. Floden bidrar till atmosfären; titta från stranden när studentlaget ror förbi eller hoppa ombord på flodkryssaren och se staden från en annan vinkel. Även om vi kangaranti, oavsett vilken vinkel du intar kommer denna pittoreska, pittoreska men ändå starka stad inte att låta bli att imponera.

Durham är lättillgängligt med både bil och tåg, se vår reseguide för Storbritannien för mer information.