"Vlastenectvo nestačí. Nesmiem mať voči nikomu nenávisť ani zatrpknutosť."

Tieto slová vyslovila Edith Cavellová predtým, ako ju stihol osud v rukách nemeckej popravnej čaty. 49-ročná britská zdravotná sestra slúžila počas vojny; motivovaná silným zmyslom pre povinnosť pomáhala mnohým vojakom bez rozdielu, a napriek tomu zaplatila najvyššiu cenu.

Jej príbeh sa začal v decembri 1865 v malej dedinke Swardeston neďaleko mesta Norwich. Bola dcérou farára, najstaršou zo štyroch detí a prežila šťastné detstvo obklopená prírodou a zvieratami.

V ranom veku sa vzdelávala doma, potom navštevovala strednú školu v Norwichi a následne študovala na troch rôznych internátnych školách, kde dosahovala vynikajúce výsledky vo francúzštine.

Ako dvadsaťdvaročná začala pracovať ako vychovávateľka a pôsobila v rôznych domácnostiach vrátane prvej v domácnosti v Steeple Bumpsteade. Potom začala pracovať ako vychovávateľka v rodine Gurneyovcov v Keswick New Hall, kde na deti urobila dobrý dojem.

Približne v tom čase získala z dedičstva malú výhru, ktorá jej umožnila dovolenku v Rakúsku a Bavorsku. Práve tu sa stala svedkom bezplatnej nemocnice, ktorú viedol doktor Wolfenberg, a nadchla ju perspektíva ošetrovateľstva.

Predtým, ako sa začala venovať svojej skutočnej vášni pre ošetrovateľstvo a medicínu, sa opäť vrátila k práci guvernantky, tentoraz v rodine Francoisovcov v Bruseli, kde sa stala obľúbenou členkou rodiny a slúžila im päť rokov.

Leto trávila návratmi do svojho domu v Swardestone, kde nadviazala krátky romantický vzťah so svojím bratrancom z druhého kolena Eddiem.

V roku 1895 sa jej pobyt v rodine Francoisovcov skrátil, keď sa dozvedela o otcovom zlom zdravotnom stave, čo ju prinútilo vrátiť sa do Anglicka, aby sa o neho osobne postarala a ošetrila ho.

Táto skúsenosť ju inšpirovala k zmene povolania, pretože si uvedomila, že ošetrovateľstvo je niečo, čo cíti veľmi silno, a preto sa vo veku 30 rokov prihlásila na stáž ako zdravotná sestra v Londýne.

To sa stalo prvou z mnohých ošetrovateľských úloh, ktoré vystriedala, vrátane niekoľkých londýnskych nemocníc, a potom pracovala ako cestujúca zdravotná sestra, ktorá navštevovala pacientov v ich domovoch.

Vďaka tejto rôznorodej práci získala množstvo skúseností a zručností, keďže sa stretla s rôznymi ochoreniami, ktoré jej pomohli pri neskoršej práci počas prvej svetovej vojny.

Medzitým sa uplatnila všade a vždy, keď ju potrebovali, vrátane roku 1897, keď ju požiadali, aby pomohla potlačiť epidémiu brušného týfusu v Maidstone na juhovýchode Anglicka. Za svoju prácu dostala, podobne ako jej kolegovia, Maidstonskú medailu ako uznanie za jej prínos.

V roku 1906 sa presťahovala do Manchestru a niekoľko mesiacov dočasne pracovala ako matrikárka.

O rok neskôr sa v Belgicku otvorila nová ošetrovateľská škola s názvom Berkendael Medical Institute. Pod vedením doktora Antoina Depageho, slávneho belgického kráľovského chirurga a zakladateľa belgického Červeného kríža, bola Edith Cavellová vyzvaná, aby ponúkla svoje odborné znalosti.

Následne toto miesto prijala a v nasledujúcich rokoch zohrala dôležitú úlohu pri zavádzaní moderných metód ošetrovateľstva v belgickej škole a zároveň vydávala časopis pre sestry s názvom L'infirmière".

Počas svojho pôsobenia v Belgicku plnila cennú úlohu učiteľky mnohých študentov ošetrovateľstva a poskytovala zdravotnícky personál pre tri nemocnice, dvadsaťštyri škôl a približne tucet materských škôl.

Edith Cavellová sedí uprostred so študentmi ošetrovateľstva v Bruseli

Cavellová pracovala bok po boku s Depageom, ktorý si uvedomoval jej potenciál a schopnosti, ktoré ponúkala jeho študentom. Depage a jemu podobní si uvedomovali, že je potrebné dosiahnuť väčší pokrok v modernej liečbe, inšpirovaní prácou Florence Nightingalovej.

Doteraz v medicíne dominovali náboženské inštitúcie, ktoré napriek dobrým úmyslom nemali potrebné schopnosti na dosiahnutie pokroku, ktorý bol potrebný na priekopnícku liečbu a záchranu ďalších životov.

V súčasnosti bol viac ako kedykoľvek predtým potrebný pokrok v medicíne na liečbu širokej škály neduhov a chorôb, ktoré naďalej sužovali obyvateľstvo v celej Európe.

V roku 1910 Cavellovej ponúkli miesto matróny v nemocnici v Saint-Gilles.

O štyri roky neskôr, po vypuknutí prvej svetovej vojny, sa práca Edith Cavellovej a jej podobných stala dôležitejšou ako kedykoľvek predtým.

V roku, keď bola vyhlásená vojna, Edith zvládala plný pracovný program, ktorý zahŕňal prácu zdravotnej sestry, vyučovanie vrátane štyroch prednášok týždenne, ako aj starostlivosť o svojich dvoch psov, Dona a Jacka.

Po krátkom výlete za matkou sa Edith Cavellová dozvedela správu, ktorá spôsobila šok v Európe. Vyhlásenie prvej svetovej vojny všetko zmenilo a Edith vedela viac ako väčšina ľudí, aká potrebná bude jej práca, a tak nechala matku v Norfolku a vrátila sa do Belgicka.

Hneď po príchode dala Edith všetkým sestrám, ktoré mala na starosti, jasne najavo, že ich povinnosťou bude starať sa o ranených bez ohľadu na ich národnosť: ako nemocnica Červeného kríža mali mať obe strany rovnaké zaobchádzanie.

Pri postupe Nemcov padol a bol obsadený Brusel vrátane Kráľovského paláca, ktorý bol znovu využitý pre ranených nemeckých vojakov.

Kým šesťdesiat sestier z Anglicka sa vrátilo domov, Edith Cavellová spolu so svojou asistentkou slečnou Wilkinsovou zostali v Belgicku.

Medzitým sa dvom britským vojakom podarilo nájsť cestu do ošetrovateľskej školy a Cavellová ich na dva týždne ochránila. Nebol to prvý podobný scenár, ktorý sa odohral, pretože ďalší prešli jej dverami a dostali bezpečný odchod do neutrálneho Holandska.

Takmer rok sa rozvíjala podzemná sieť, v ktorej 200 spojeneckých vojakov našlo úkryt a nakoniec sa im podarilo utiecť vďaka sestre Cavellovej a všetkým zúčastneným vrátane princa a princeznej de Croy, ktorí tento plán vymysleli.

Takýto odvážny plán bol spojený s veľkým nebezpečenstvom, pretože všetci zúčastnení vedeli, aké riziko hrozí, ak sa zistí, že skrývajú spojeneckých vojakov.

Pre Edith sa jej zapojenie do siete stalo neoddeliteľne spojené s jej zmyslom pre povinnosť, a to ako zdravotnej sestry aj humanitárnej pracovníčky. zatiaľ čo jej chránené postavenie členky Červeného kríža si vyžadovalo neutralitu, vojna si od Edith vyžadovala väčšie riziko a obete, pretože cítila povinnosť pomôcť čo najväčšiemu počtu ľudí.

Nasledujúci rok nemeckí vojaci prenasledovali belgického kolaboranta do zdravotníckej školy. Zatiaľ čo budovu prehľadávali, utečencovi sa podarilo uniknúť vojakom a nájsť cestu von bez toho, aby ho videli.

Cavellová sa medzitým veľmi snažila nezapájať ostatné sestry, pretože sa obávala, že by mohli byť zapletené do týchto tajných záležitostí.

Bohužiaľ, tím opustilo šťastie a v júli 1915 boli dvaja z účastníkov podzemnej siete zatknutí.

Len o päť dní neskôr bola Edith Cavellová zatknutá pre podozrenie z ukrývania spojeneckých vojakov. Neskôr sa ukázalo, že ju nemeckým úradom zradil Georges Gaston Quien, kolaborant.

Po desiatich týždňoch zadržiavania vo väznici v Saint-Gilles a vypočúvaní nemeckou políciou sa priznala k účasti na ukrývaní a pašovaní britských, francúzskych a belgických vojakov a civilistov.

Keďže Nemci získali od Edith Cavellovej priznanie, bola stíhaná za pomoc spojeneckým vojakom a obvinená zo zrady.

Deň pred súdnym procesom podpísala vyhlásenie, v ktorom potvrdila svoju vinu, pretože realita jej situácie bola čoraz krutejšia; následne bola odsúdená na trest smrti.

Edith Cavellová na ceste na smrť, George Bellows

Správa o jej odsúdení okamžite vyvolala pobúrenie v medzinárodnom spoločenstve, keďže rôzne vlády sa snažili o zmiernenie jej trestu. Tieto pokusy, vrátane pokusov neutrálnych vlád Španielska a Spojených štátov, sa bohužiaľ ukázali ako neúspešné.

Hoci jej status zdravotníckeho personálu jej technicky poskytoval ochranu podľa prvého Ženevského dohovoru, táto ochrana sa, žiaľ, nevzťahovala na zdravotníckych pracovníkov, ktorí sa zapojili do bojových akcií, čím stratili svoje práva na ochranu.

Britská vláda tak mala len veľmi obmedzené možnosti poskytnúť Edith Cavellovej pomoc. Robert Cecil, ktorý bol v tom čase námestníkom ministra zahraničných vecí, údajne tvrdil, že akékoľvek zastúpenie britskej vlády by "prinieslo viac škody ako úžitku".

Napriek tomu Spojené štáty pokračovali v tlaku na Nemecko, ale bezvýsledne. Osud Edith Cavellovej bol spečatený.

Noc pred popravou sa Cavellová, už zmierená so svojím osudom, zverila kaplánovi reverendovi Horacovi Grahamovi a prezradila, že sa zmierila so svojimi činmi a nechová žiadnu zášť.

Nasledujúci deň, 12. októbra 1915 ráno, bola Edith Cavellová zastrelená nemeckou popravnou čatou.

Telo zdravotnej sestry Edith Cavellovej sa vrátilo do Británie v roku 1919

Správa o jej smrti spôsobila šok po celom svete, vyvolala protinemecké nálady a zároveň spojila ostatných v hrdosti i smútku.

Edith Cavellová bola v prvom rade zdravotná sestra, osoba s povinnosťou starať sa o ľudí, ktorá cítila povinnosť pomôcť čo najviac ľuďom v čase, keď sa strácalo toľko životov. Takýto cit stál Edith vlastný život a zanechal veľký odkaz nielen medzi tými, ktorých zachránila, či už liečbou alebo poskytnutím útočiska, ale aj medzi medzinárodnou komunitou, ktorá rešpektovala jej činy auznali jej mučeníctvo.

Jessica Brainová je spisovateľka na voľnej nohe, ktorá sa špecializuje na históriu, žije v Kente a je milovníčkou všetkého historického.