Keď dnes hovoríme o kaviarňach, vybavia sa nám reťazce kaviarní, ktoré prevádzkujú spoločnosti ako Costa Coffee, Starbucks a Cafe Nero a ktoré ponúkajú širokú škálu čajov, káv, smoothies a občerstvenia.

Tie však nie sú moderným fenoménom.

V Anglicku 17. a 18. storočia boli kaviarne obľúbenými miestami, kam chodili ľudia zo všetkých spoločenských vrstiev, aby sa stretávali, rozprávali, klebetili a zabávali sa, pričom si vychutnávali najnovší módny nápoj, ktorý sa do Európy nedávno dostal z Turecka - kávu.

Kým chuť kávy zo 17. storočia nebola veľmi chutná - podľa dobových správ chutila priam odporne - kofeín v nej obsiahnutý a "bzučanie", ktoré poskytovala, sa ukázali ako celkom návykové.

Prvá kaviareň v Anglicku bola otvorená v Oxforde v roku 1652. V Londýne otvoril prvú kaviareň ešte v tom istom roku v St Michael's Alley v Cornhille excentrický Grék Pasqua Roseé. Čoskoro sa stali bežnou záležitosťou.

Nové kaviarne sa stali módnym miestom, kde sa stretávali príslušníci spoločenských vrstiev, kde sa obchodovalo, klebetilo, vymieňali si názory a diskutovalo o novinkách dňa. Na rozdiel od verejných domov sa v kaviarňach nepodával alkohol a ženy boli vylúčené. Každá kaviareň mala osobitnú klientelu, zvyčajne vymedzenú podľa povolania, záujmov alebo postojov, ako napríklad toryovci a whigovia, obchodníci a kupci, básnici a spisovatelia a mužimódy a voľného času.

Stoly v kaviarni z 18. storočia boli posiate papiermi a brožúrami

Zdvorilá konverzácia viedla k rozumným a triezvym debatám o otázkach politiky, vedy, literatúry a poézie, obchodu a náboženstva, a to až do takej miery, že londýnske kaviarne sa stali známymi ako "penny university", keďže taká bola cena šálky kávy. Medzi vplyvných mecenášov patrili Samuel Pepys, John Dryden, Alexander Pope a Isaac Newton.

Nie všetky kaviarne však hostili takú vznešenú klientelu: niektoré boli útočiskom zločincov, darebákov a pasákov.

Kaviarne mohol navštevovať každý z akejkoľvek spoločenskej vrstvy, a tak sa začali spájať s rovnosťou a republikánstvom. V roku 1675 sa ich Karol II. pokúsil zakázať, čo vyvolalo taký odpor verejnosti, že bol návrh stiahnutý.

Viaceré veľké britské inštitúcie majú svoje korene v týchto skromných kaviarňach.

Londýnska burza mala svoje počiatky v kaviarni Jonathan's Coffee House v roku 1698, kde sa stretávali džentlmeni, aby stanovili ceny akcií a komodít. Aukcie v predajných miestnostiach pripojených ku kaviarňam boli začiatkom veľkých aukčných domov Sotheby's a Christies. Londýnska burza Lloyd's mala svoje počiatky v kaviarni Lloyds Coffee House na Lombard Street, ktorú viedol Edward Lloyd, kde sa stretávali obchodníci, zasielatelia a poisťovateliapoistenia lodí splnené na podnikanie.

Do roku 1739 bolo v Londýne viac ako 550 kaviarní. Koncom 18. storočia však kaviarne upadli do nemilosti, pretože kávu nahradila nová móda čaju. Ustúpili exkluzívnemu pánskemu klubu z konca 18. storočia a do veľkej miery ho ovplyvnili.

Kaviarne, ktoré boli obnovené vo viktoriánskej ére a prevádzkované hnutím za miernosť, vznikli ako alternatíva k verejným domom, kde sa mohli stretávať a stretávať pracujúce vrstvy.

Až koncom 20. storočia však kaviarne "vynašli" spoločnosti ako Starbucks, Coffee Republic a Costa Coffee - hoci kto vie, čo by si páni z 18. storočia mysleli o vychýrených latte, cappuccino a espresse!