พูดถึงร้านกาแฟในปัจจุบัน เรานึกถึงร้านกาแฟในเครือที่ดำเนินการโดยบริษัทต่างๆ เช่น Costa Coffee, Starbucks และ Cafe Nero ซึ่งเสิร์ฟชา กาแฟ สมูทตี้ และของว่างมากมาย

แต่สิ่งเหล่านี้ ไม่ใช่ปรากฏการณ์สมัยใหม่

ในอังกฤษในศตวรรษที่ 17 และ 18 ร้านกาแฟยังเป็นสถานที่ยอดนิยมสำหรับผู้คนจากทุกสาขาอาชีพในการไปพบปะ พูดคุย ซุบซิบนินทา และสนุกสนานไปพร้อม ๆ กับเพลิดเพลินกับแฟชั่นล่าสุด เครื่องดื่มที่เพิ่งมาถึงในยุโรปจากตุรกี – กาแฟ

แม้ว่ารสชาติของกาแฟในศตวรรษที่ 17 จะไม่ค่อยถูกปากนัก – แท้จริงแล้วรสชาติของมันค่อนข้างน่าขยะแขยงเมื่อพิจารณาจากช่วงเวลานั้น – คาเฟอีนในกาแฟและ 'เสียงกระหึ่ม' ร้านกาแฟแห่งแรกในอังกฤษเปิดขึ้นในอ็อกซ์ฟอร์ดในปี 1652 ในลอนดอน ร้านกาแฟแห่งแรกเปิดในปีต่อมาที่ St Michael's Alley, Cornhill โดยชาวกรีกนอกรีตชื่อ ปาสกวา โรเซ่. ในไม่ช้าพวกเขาก็กลายเป็นเรื่องธรรมดา

ร้านกาแฟแห่งใหม่กลายเป็นสถานที่ยอดนิยมสำหรับชั้นเรียนพูดคุยเพื่อพบปะ ทำธุรกิจ ซุบซิบ แลกเปลี่ยนความคิดเห็น และโต้เถียงข่าวประจำวัน ไม่เหมือนกับบ้านเรือนทั่วไป ไม่มีการเสิร์ฟเครื่องดื่มแอลกอฮอล์และไม่รวมผู้หญิง ร้านกาแฟแต่ละแห่งมีลูกค้าเฉพาะ ซึ่งมักจะกำหนดโดยอาชีพ ความสนใจ หรือทัศนคติ เช่น Tories and Whigs พ่อค้าและพ่อค้า กวีและนักประพันธ์ และบุรุษแห่งแฟชั่นและการพักผ่อน

กระดาษและจุลสารเกลื่อนกลาดโต๊ะในร้านกาแฟสมัยศตวรรษที่ 18

การสนทนาอย่างสุภาพนำไปสู่การถกเถียงอย่างมีเหตุผลและมีสติในเรื่องการเมือง วิทยาศาสตร์ วรรณกรรมและกวีนิพนธ์ การพาณิชย์และศาสนา จนทำให้ร้านกาแฟในลอนดอนกลายเป็นที่รู้จักในชื่อ ' มหาวิทยาลัยเพนนี' เพราะนั่นคือราคาของกาแฟหนึ่งแก้ว ผู้อุปถัมภ์ที่มีอิทธิพล ได้แก่ Samuel Pepys, John Dryden, Alexander Pope และ Isaac Newton

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ร้านกาแฟทุกแห่งที่มีลูกค้าหัวสูงเช่นนี้: บางแห่งเป็นที่หลอกหลอนของอาชญากร ตัวโกง และแมงดา

ใครก็ตามในสังคมใดๆ ชั้นเรียนสามารถไปร้านกาแฟได้บ่อยๆ ดังนั้นพวกเขาจึงเกี่ยวข้องกับความเสมอภาคและลัทธิสาธารณรัฐ มากเสียจนในปี ค.ศ. 1675 พระเจ้าชาร์ลส์ที่ 2 มีความพยายามที่จะห้าม ซึ่งทำให้เกิดเสียงโวยวายในที่สาธารณะจนเลิกใช้

สถาบันที่ยิ่งใหญ่หลายแห่งของอังกฤษสามารถสืบย้อนไปถึงร้านกาแฟเล็กๆ เหล่านี้ได้

ตลาดหลักทรัพย์ลอนดอนมีจุดเริ่มต้นในร้านกาแฟของโจนาธานในปี ค.ศ. 1698 ที่สุภาพบุรุษพบปะกันเพื่อกำหนดราคาหุ้นและสินค้าโภคภัณฑ์ การประมูลในห้องขายที่ติดกับร้านกาแฟเป็นจุดเริ่มต้นของโรงประมูลที่ยิ่งใหญ่ของ Sotheby’s และ Christies Lloyd’s of London มีต้นกำเนิดใน Lloyds Coffee House บนถนน Lombard Street ซึ่งดำเนินการโดย Edward Lloyd ซึ่งเป็นแหล่งที่พ่อค้า ผู้ส่งสินค้า และผู้จัดการการประกันภัยเรือมาพบกันเพื่อทำธุรกิจ

ในปี 1739 มีร้านกาแฟมากกว่า 550 แห่งในลอนดอน อย่างไรก็ตามร้านกาแฟหลุดออกมาเป็นที่นิยมในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 เนื่องจากแฟชั่นใหม่สำหรับชาเข้ามาแทนที่กาแฟ พวกเขายอมหลีกทางให้กับคลับสุภาพบุรุษสุดพิเศษในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 และได้รับอิทธิพลอย่างมาก

ฟื้นคืนชีพขึ้นมาในยุควิคตอเรียนและดำเนินการโดย Temperance Movement ร้านกาแฟถูกจัดตั้งขึ้นเพื่อเป็นทางเลือกแทนบ้านสาธารณะที่มีชนชั้นแรงงาน สามารถพบปะและสังสรรค์กันได้

อย่างไรก็ตาม จนกระทั่งปลายศตวรรษที่ 20 ร้านกาแฟก็ถูก 'คิดค้นขึ้นใหม่' โดยบริษัทต่างๆ เช่น Starbucks, Coffee Republic และ Costa Coffee แม้ว่าใครจะรู้บ้างว่าสุภาพบุรุษในศตวรรษที่ 18 จะมีอะไร ทำจากลาเต้ผอม คาปูชิโน่ และเอสเปรสโซ่!