Kada danas govorimo o kafićima, mislimo na one lance kafića koje vode tvrtke kao što su Costa Coffee, Starbucks i Cafe Nero, koji poslužuju širok izbor čajeva, kava, smoothieja i grickalica.

Ali ovi nisu moderan fenomen.

U Engleskoj u 17. i 18. stoljeću kavane su također bile popularna mjesta za ljude iz svih društvenih slojeva gdje su se sastajali, razgovarali, tračali i zabavljali, dok su uživali u najnovijoj modi, piće koje je tek stiglo u Europu iz Turske – kava.

Iako okus kave iz 17. stoljeća nije bio baš ukusan – dapače, imala je prilično odvratan okus prema pričama tog vremena – kofein u njoj i 'zujanje' pružalo, pokazalo se prilično ovisnom.

Prva kavana u Engleskoj otvorena je u Oxfordu 1652. U Londonu je prvu otvorio kasnije te iste godine u St Michael's Alley, Cornhill, ekscentrični Grk po imenu Pasqua Roseé. Uskoro su postale uobičajene.

Nove kavane postale su moderna mjesta za sastajanje, poslovanje, tračanje, razmjenu ideja i raspravu o novostima dana. Za razliku od javnih kuća, alkohol se nije služio, a žene su bile isključene. Svaka kavana imala je određenu klijentelu, obično definiranu prema zanimanju, interesu ili stavu, kao što su torijevci i vigovci, trgovci i trgovci, pjesnici i pisci te ljudi iz mode i slobodnog vremena.

Papiri i pamfleti razbacanistolovi u kavani iz 18. stoljeća

Pristojan razgovor doveo je do razumne i trijezne rasprave o pitanjima politike, znanosti, književnosti i poezije, trgovine i religije, toliko da su londonske kavane postale poznate kao ' penny universities', jer je to bila cijena šalice kave. Utjecajni pokrovitelji bili su Samuel Pepys, John Dryden, Alexander Pope i Isaac Newton.

Međutim, nisu sve kavane ugostile tako visokoobraznu klijentelu: neke su bile stjecišta kriminalaca, nitkova i svodnika.

Bilo tko iz bilo kojeg društvenog života klasa je mogla često posjećivati ​​kavane, pa su se povezivali s jednakošću i republikanizmom. Do te mjere da ih je 1675. Charles II pokušao zabraniti, što je izazvalo toliko negodovanje u javnosti da je povučeno.

Nekoliko velikih britanskih institucija može pratiti svoje korijene u ovim skromnim kavanama.

Londonska burza započela je u Jonathan's Coffee Houseu 1698. gdje su se gospoda sastajala kako bi odredila cijene dionica i roba. Aukcije u prodajnim salonima uz kavane bile su počeci velikih aukcijskih kuća Sotheby’s i Christies. Lloyd's of London nastao je u Lloyds Coffee Houseu na Lombard Streetu, koji je vodio Edward Lloyd, gdje su se sastajali trgovci, špediteri i osiguravatelji osiguranja brodova kako bi poslovali.

Do 1739. u Londonu je bilo preko 550 kavana. Međutim, kavana je ispalakrajem 18. stoljeća kada je nova moda za čaj zamijenila kavu. Ustupili su mjesto ekskluzivnom gospodskom klubu kasnog 18. stoljeća i uvelike utjecali na njega.

Oživljene u viktorijanskom dobu i vođene od strane Pokreta umjerenosti, kavane su postavljene kao alternativa javnim kućama u kojima je radnička klasa mogli upoznati i družiti.

Međutim, tek krajem 20. stoljeća kavane su 'ponovno izumljene' od strane kompanija kao što su Starbucks, Coffee Republic i Costa Coffee – iako tko zna što bi gospoda iz 18. stoljeća imala napravljen od mršavih lattes kava, cappuccina i espressa!