Kui me räägime tänapäeval kohvikutest, siis mõtleme selliste ettevõtete nagu Costa Coffee, Starbucks ja Cafe Nero kohvikukettidele, mis pakuvad laia valikut teed, kohvi, smuutisid ja suupisteid.

Kuid need ei ole tänapäevane nähtus.

17. ja 18. sajandi Inglismaal olid kohvimajad samuti populaarsed kohad, kus kõikidest eluvaldkondadest pärit inimesed kohtusid, vestlesid, jutustasid ja lõbutsesid, nautides samal ajal uusimat moodi, äsja Türgist Euroopasse saabunud jooki - kohvi.

Kuigi 17. sajandi kohvi maitse ei olnud väga maitsev - tolleaegsete kirjelduste kohaselt maitses see isegi üsna vastikult -, osutusid kohvi kofeiinisisaldus ja selle tekitatud "elevus" üsna sõltuvust tekitavaks.

Esimene kohvik Inglismaal avati 1652. aastal Oxfordis. Londonis avas esimese kohviku samal aastal St Michael's Alley's, Cornhillis, ekstsentriline kreeklane Pasqua Roseé. Peagi olid need kohvikud tavalised.

Uutest kohvikutest said moodsad kohad, kus vestlev klass kohtus, ajas äri, jutustas, vahetas mõtteid ja arutles päevakajaliste uudiste üle. Erinevalt rahvamajadest ei pakutud alkoholi ja naised olid välistatud. Igal kohvikul oli oma kindel klientuur, mis oli tavaliselt määratletud ametite, huvide või hoiakute järgi, näiteks toorid ja vileerid, kaupmehed ja kaupmehed, luuletajad ja kirjanikud ning mehedmoe ja vaba aja veetmise kohta.

18. sajandi kohviku lauad on täis pabereid ja brošüüre.

Viisakas vestlus viis mõistlike ja kainete aruteludeni poliitika, teaduse, kirjanduse ja luule, kaubanduse ja religiooni teemadel, nii et Londoni kohvimajad said tuntuks kui "penny-ülikoolid", kuna see oli tassi kohvi hind. Mõjukate patroonide hulka kuulusid Samuel Pepys, John Dryden, Alexander Pope ja Isaac Newton.

Kuid mitte kõik kohvikud ei olnud nii kõrgelennulise klientuuri pärusmaa: mõned olid kurjategijate, kaabakate ja sutenööride pärusmaa.

Kohvikuid võisid külastada kõik ühiskonnaklassid, mistõttu neid hakati seostama võrdsuse ja vabariiklusega. 1675. aastal tegi Karl II katse neid keelustada, mis tekitas sellise avaliku pahameele, et see tühistati.

Mitmete suurte Briti institutsioonide juured ulatuvad just nendesse tagasihoidlikesse kohvikutesse.

Londoni börs sai alguse Jonathan's Coffee House'is 1698. aastal, kus härrad kohtusid, et määrata aktsiate ja kaupade hindu. Kohvikute juurde kuuluvates müügisaalides toimunud oksjonid olid suurte oksjonimajade Sotheby's ja Christies alguseks. Lloyd's of London sai alguse Edward Lloydi juhitud Lloyds Coffee House'ist Lombard Streetil, kus kaupmehed, kaubasaatjad ja kindlustusandjadlaevakindlustus kohtus, et teha äri.

1739. aastaks oli Londonis üle 550 kohvimaja. 18. sajandi lõpu poole langes kohvimaja siiski populaarsus, kui kohvi asendas uus tee mood. 18. sajandi lõpu eksklusiivsed härrasmeeste klubid andsid teed ja mõjutasid neid suurel määral.

Viktoriaanlikul ajastul taaselustatud ja Temperance Movement'i poolt juhitud kohvikud olid alternatiiviks rahvamajadele, kus töölisklassid said kohtuda ja suhelda.

Kuid alles 20. sajandi lõpus "leiutasid" kohvikud uuesti sellised ettevõtted nagu Starbucks, Coffee Republic ja Costa Coffee - kuigi kes teab, mida 18. sajandi härrad oleksid teinud lahjadest latte'idest, cappuccino'dest ja espressodest!