Šiandien, kalbėdami apie kavines, galvojame apie tokių įmonių kaip "Costa Coffee", "Starbucks" ir "Cafe Nero" valdomus kavinių tinklus, kuriuose siūlomas platus arbatos, kavos, kokteilių ir užkandžių asortimentas.

Tačiau tai nėra šiuolaikinis reiškinys.

XVII ir XVIII a. Anglijoje kavinės taip pat buvo populiari vieta, kur susitikdavo įvairių visuomenės sluoksnių atstovai, kur jie galėjo susitikti, kalbėtis, spėlioti ir linksmintis, mėgaudamiesi naujausia mada - iš Turkijos į Europą neseniai atvežtu gėrimu - kava.

Nors XVII a. kavos skonis nebuvo labai malonus - pasak to meto pasakojimų, jos skonis buvo gana bjaurus, - joje esantis kofeinas ir jo suteikiamas "šurmulys" sukėlė priklausomybę.

Pirmoji kavinė Anglijoje buvo atidaryta Oksforde 1652 m. Londone pirmoji kavinė buvo atidaryta tais pačiais metais Švento Mykolo alėjoje, Kornhilyje, ekscentriško graiko, vardu Pasqua Roseé. Netrukus jos tapo įprastu dalyku.

Naujosios kavinės tapo madingomis vietomis, kuriose susitikdavo pašnekovai, vykdavo verslo reikalai, spėliodavo, keisdavosi idėjomis ir aptarinėdavo dienos naujienas. Skirtingai nei viešuosiuose namuose, kavinėse nebuvo tiekiamas alkoholis, o moterys į jas nebuvo įleidžiamos. Kiekviena kavinė turėjo tam tikrą klientūrą, paprastai apibrėžtą pagal profesiją, pomėgius ar požiūrį, pavyzdžiui, toriai ir vigai, prekybininkai ir pirkliai, poetai ir rašytojai, vyraimados ir laisvalaikio.

XVIII a. kavinėje ant stalų mėtėsi popieriai ir lankstinukai

Mandagūs pokalbiai skatino argumentuotus ir blaivius debatus politikos, mokslo, literatūros ir poezijos, prekybos ir religijos klausimais, todėl Londono kavinės imtos vadinti "centų universitetais", nes tiek kainavo puodelis kavos. Tarp įtakingų mecenatų buvo Samuelis Pepysas, Johnas Drydenas, Aleksandras Pope'as ir Izaokas Niutonas.

Tačiau ne visos kavinės buvo tokios aukštos klasės klientai: kai kuriose lankėsi nusikaltėliai, niekšai ir suteneriai.

Kavinėse galėjo lankytis bet kurios socialinės klasės atstovas, todėl jos buvo siejamos su lygybe ir respublikonizmu. 1675 m. Karolis II pabandė uždrausti kavines, tačiau tai sukėlė tokį visuomenės pasipiktinimą, kad buvo atšaukta.

Keletas puikių Didžiosios Britanijos institucijų kilo iš šių kuklių kavinių.

Londono vertybinių popierių biržos ištakos - Jonathan's Coffee House 1698 m., kur džentelmenai susitikdavo nustatyti akcijų ir prekių kainas. Aukcionai prie kavinių įrengtose prekybos salėse buvo didžiųjų Sotheby's ir Christies aukcionų namų ištakos. Londono Lloyd's ištakos - Lloyds Coffee House Lombard Street, kuriam vadovavo Edwardas Lloydas, kur pirkėjai, siuntėjai ir draudėjailaivų draudimo susitiko vykdyti verslą.

Iki 1739 m. Londone buvo daugiau kaip 550 kavinių. Tačiau XVIII a. pabaigoje, kai kavą pakeitė nauja arbatos mada, kavinės tapo nebemadingos. XVIII a. pabaigoje kavinės užleido vietą išskirtiniams džentelmenų klubams ir padarė jiems didelę įtaką.

Viktorijos epochoje atgaivintos ir santarvės judėjimo valdomos kavinės buvo įkurtos kaip alternatyva viešiesiems namams, kur darbininkų klasė galėjo susitikti ir bendrauti.

Tačiau tik XX a. pabaigoje kavinės buvo "išrastos iš naujo" tokių kompanijų kaip "Starbucks", "Coffee Republic" ir "Costa Coffee", nors kas žino, ką XVIII a. džentelmenai būtų galvoję apie liesas lattes, kapučino ir espreso!