Tammikuun 28. päivä vuonna 1896 alkoi varmasti tavallisena päivänä Paddock Woodin poliisimiehelle Kentissä. Kun hän työnsi polkupyöräänsä hiljaisten katujen halki, hänellä ei luultavasti ollut muuta mielessä kuin miettiä, olisiko tänään se päivä, jolloin hän voisi sanoa tuolle salametsästäjän roistolle: "Sinut on pidätetty, poika".

Kun konstaapeli kulki järjestyksessä kylän halki, hänen säännöllisen kulkureittinsä rauha särkyi yhtäkkiä ja tylysti. Hän ei saanut tietää, että tapahtumalla oli myös kansallista ja lopulta kansainvälistä merkitystä.

Walter Arnold -niminen autoilija, joka ohitti poliisin pelottavalla 8 mailin tuntinopeudella, aikoi merkitä itsensä ennätystenkirjoihin pakokaasujen ja lakimiesten vilkkaan toiminnan saattelemana. Hän rikkoi selvästi näille helvetillisille koneille sallittua nopeusrajoitusta, joka oli 2 mailin tuntinopeutta, mutta mikä vielä pahempaa, hänen edellään ei ollut yhtään miestä, jolla olisi ollut punainen lippu, kuten laki edellytti.

Poliisi lähti takaa-ajoon säännönmukaisella polkupyörällään ja sai lopulta tämän sekopäisen kilpa-ajajan kiinni viiden kilometrin jälkeen. Kun poliisi oli ottanut miehen kiinni, mitä hänen olisi pitänyt tehdä sakkoja edeltävinä aikoina? Ei ole vaikea kuvitella, millainen kohtaus siitä seurasi autoilijan ja konstaapelin välillä.

"Voi hitsi - ettekö kuullut, kun huusin teille, että pysähtykää sivuun, herra? - yskä - teidän on pyydettävä minua mukaanne - odottakaa hetki - vinkuu..."

"Oletteko ajatellut pyytää esimiehiltänne päivitystä, konstaapeli? Voisin tarjota heille erittäin hyvän tarjouksen Benz-moottorista, parasta saksalaista tekniikkaa..."

"Nyt kun olen taas hengissä, kirjoitan teille huomautuksen, sir."

Walter Arnold ei ollut mikään tavallinen autoilija. Hän oli myös yksi maan varhaisimmista autokauppiaista ja Benz-ajoneuvojen paikallinen toimittaja. Hän oli hyvin aikaansa edellä ja perusti samalla oman autofirman, joka valmisti "Arnold"-moottorivaunuja. On sanottava, että hänen ylinopeusrikkomukseensa liittynyt myöhempi julkisuus ei luultavasti ollut täysin epätoivottua, ja se oli varmasti leikkiäauton vaihtaja.

London Daily News kertoi yksityiskohtaisesti neljästä syytekohdasta, jotka tunnetaan myös nimellä "informations" ja joista Walter Arnoldia syytettiin Tunbridge Wellsin tuomioistuimessa. Arnoldin ajoneuvoa kuvattiin sanomalehden oikeudenkäyntiraportissa useaan otteeseen "hevosettomaksi vaunuksi", ja tapaus herätti selvästi mielenkiintoisia filosofisia ja oikeudellisia kysymyksiä tuomaristolle.

Ensimmäinen syyte, joka nyt lukee oudosti, koski "veturin käyttämistä ilman hevosta", seuraava syyte koski sitä, että "veturissa oli vähemmän kuin kolme henkilöä", mikä osoittaa hevos- ja höyryveturien pysyvän vaikutuksen uusien ajoneuvojen lainsäädännössä. Seuraavaksi tuli varsinainen ylinopeussyyte, joka koski ajamista yli kaksi mailia tunnissa, ja lopuksi syyte siitä, että hänellä ei ollut nimeäja osoite ajoneuvossa.

Puolustuksekseen Arnoldin asianajaja totesi, että voimassa olevissa veturilakeissa ei ollut varauduttu tämäntyyppisiin ajoneuvoihin, ja mainitsi parin eliittikäyttäjän, Sir David Salmonsin ja kunniajäsen Evelyn Ellisin, nimet, joilla ei ollut koskaan ollut ollut mitään ongelmia heidän veturillaan liikkeellä ollessaan. Olipa tarkoituksena tehdä vaikutus tuomioistuimeen tai tuoda esiin jokin seikka siitä, että yksi laki on rikkaille ja toinen rikkaille.katu ei ole täysin selvä.

Koska kyseessä oli ennakkotapauksen luova tapaus, julkisuudessa esiintyneiden henkilöiden nimien mainitseminen välttäisi ongelman, josta on tullut sananlasku tuomareille, jotka eivät ole ajan tasalla - "kuka hän?" -reaktion. Tämän satiirilehti Private Eye:n usein mainitseman lauseen alkuperä on erään tuomarin vastaus 1960-luvulla, jonka kuultiin kysyvän oikeudessa "kuka on Beatles?".

Puolustaja Cripps sanoi, että jos tuomaristo katsoi, että ajoneuvo oli veturi, joten se oletettavasti kuului voimassa olevien lakien piiriin, sen olisi pitänyt määrätä nimellinen sakko. Lopulta Arnoldille määrättiin 5 shillingin sakko ensimmäisestä syytekohdasta, joka koski "vaunun käyttämistä ilman veturihevosta" (eli "hevosetonta vaunua"), ja lisäksi 2,0 s.11d puntaa kuluja. Kustakin muusta syytekohdasta hänen oli maksettava 1 shillingin sakko.ja 9 shillinkiä. Näin ollen hänen ylinopeusrikkomuksensa maksoi hänelle yhden shillingin. Kaiken kaikkiaan se on ehkä ollut sen arvoista sen aiheuttaman julkisuuden vuoksi.

Tapauksella on saattanut olla vaikutusta pian sen jälkeen tehtyihin lainsäädäntömuutoksiin. Punaisen lipun kanssa kulkevaa miestä ei enää vaadittu, mikä oletettavasti johti siihen, että työvoimatoimiston henkilökunta raapaisi päätään siitä, mitä tehdä taidolle, joka ei selvästikään ollut kovinkaan siirrettävissä. Pelottavat koneet eivät enää tarvinneet vähintään kolmea ihmistä ohjaamaan niitä ("Whoa car, ah said whoa, whoa!" parafraasisarjakuvahahmo Yosemite Sam).

Herra Arnoldissa on enemmän kuin ripaus erästä kuuluisaa kirjallisuushahmoa, jonka rakkaus vauhdinpitoon näyttää vastaavan Kenneth Grahamen herra Rupikonnan rakkautta 'Tuuli pajulahdessa' -teoksessa: "'Loistava, liikuttava näky', murahti Rupikonna. 'Liikkumisen runous! Todellinen tapa matkustaa! Ainoa tapa matkustaa! Täällä tänään - ensi viikolla huomenna! Kylät ohitettu, kaupungit hypättyjä - aina jonkun muun...Horisontti. Oi autuus! Oi kakka-kakka! Oi, oi, oi, oi!""

Toisin kuin Rupikonna, joka päätyi "koko iloisen Englannin pituudeltaan ja leveydeltään parhaimmin vartioidun linnan linnakkeen syrjäisimpään tyrmään", jossa hänen tuomiotaan pidennettiin "törkeästä röyhkeydestä maaseutupoliisia kohtaan", Arnold lähti uuteen loistavaan aamunkoittoon. Nopeusrajoitus nousi nyt henkeäsalpaavaan 14 mailin tuntinopeuteen, ja autoilijat ympäri maata, mukaan lukien Walter Arnold Arnoldin Arnold Benzillään,juhlittiin Emancipation Run -juoksulla Lontoosta Brightoniin.

Arnoldin kaunis pieni ajoneuvo oli keskeisellä sijalla Hampton Court Concours of Elegance -tapahtumassa vuonna 2017. Se on tärkeä osa menneisyyttämme ja kertoo paljon yhdestä ihmiskunnan historian merkittävimmästä siirtymävaiheesta, sillä sen muotoilussa näkyy selvästi hevosajoneuvojen esi-isät, ja siinä on valaisimet kummallakin puolella ja vaunun tyyliin sopiva penkki, jossa on jalkatuki.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot on historioitsija, egyptologi ja arkeologi, joka on erityisen kiinnostunut hevoseläinten historiasta. Miriam on työskennellyt museokuraattorina, yliopisto-opettajana, toimittajana ja kulttuuriperinnön hallinnan konsulttina. Hän tekee parhaillaan väitöskirjaa Glasgow'n yliopistossa.