Pada pagi 1 Mei 1915 Lusitania meninggalkan New York. Bertolak ke Liverpool, beberapa daripada hampir dua ribu penumpang memberi perhatian kepada beberapa inci ruangan dalam akhbar pagi yang membawa mesej daripada Kedutaan Jerman. Enam hari kemudian 1,195 daripada mereka yang berada di dalam kapal itu telah mati dan Amerika Syarikat memasuki perang tidak lama kemudian.

Seorang yang terselamat ialah Maitland Kempson yang dinamakan dengan baik. Dibaptis 65 tahun lebih awal di gereja purba St Kenelm's di Romsley, Worcestershire, dia seorang pengembara yang berpengalaman pada zaman sebelum perjalanan udara menjadi perkara biasa. Rekod dari stesen imigresen di Pulau Ellis menunjukkan dia datang ke sini pada tahun 1911 menaiki Celtic, pada tahun 1912 sebagai penumpang di Baltik, pada April 1915 di Transylvania dengan destinasi akhirnya setiap kali dikenali sebagai Toronto, dia mempunyai keluarga di bandar Kanada. . Ditorpedo tidak menghentikan perjalanannya, kerana dia tiba di sini semula pada September 1916 menaiki kapal Noordam dan kemudian membuat perjalanan yang lebih jauh ke New Zealand.

Maitland Kempson, gambar ihsan Anthony Poulton -Smith

Jelas sekali Maitland Kempson mempunyai akses kepada sedikit wang dan sememangnya pada masa ini seorang lelaki kaya. Namun dia tidak menjadi ahli sukan yang sangat hebat seperti yang ditunjukkan oleh empat penampilannya untuk Kidderminster pada 1893-94. Dia tidak mengambil wiket mahupun tangkapan dan tidak dimainkan untuk pukulannya semasa dia mengumpulhanya lima belas larian dengan markah tertinggi enam. Keputusan perniagaan yang baik dan industri yang berkembang di konurbasi West Midlands bukan sahaja membenarkan dia melihat dunia tetapi juga membolehkan dia dan isterinya mengambil sekurang-kurangnya dua orang dalam perkhidmatan domestik. Semasa John Asbury memandu pemandu rumah itu, Puan Kempson dibantu oleh Annie yang bertindak sebagai pengasuh kepada anak-anak mereka. John terus memandu untuk majikannya selepas dia berkahwin dengan Annie, berbuat demikian sehingga sejurus sebelum kelahiran anak kedua mereka pada tahun 1923. Pada masa ini Maitland telah bersara dan tidak lagi memerlukan pemandu, oleh itu pasangan itu pergi dan dihadiahkan sebuah batang yang telah menemani Maitland Kempson dalam perjalanannya.

Kisah kami bergerak ke hadapan lebih daripada empat puluh tahun apabila Annie Asbury yang kini balu mengaitkan kisah batang tua yang dipukul itu kepada cucunya – saya sendiri. Malangnya, kenangan menjadi berpintal dalam penceritaan semula dan sementara kisah penyelamatannya daripada kapal penumpang besar yang karam adalah lebih kurang betul, nama kapal itu entah bagaimana menjadi Titanic. Walaupun pada usia muda saya (ketika itu) saya menyedari ini tidak masuk akal. Mengapa menarik sebatang batang dari perairan beku di tengah Atlantik apabila orang ramai lemas di sekelilingnya? Sudah tentu, dengan Lusitania batangnya terdampar di pantai Ireland ketika ia belayar dekat dengan pantai - ada yang masih mengekalkan terlalu dekat, menjadikannya sasaran yang mungkin untuk bot-U yang meronda berhampirantanah.

Empat puluh lebih tahun lagi akan datang dan pengebumian menyatukan ahli keluarga. Ketika saudara-mara yang jarang dilihat bertukar-tukar kenangan, satu peringatan tentang koper dan majikan datuk nenek saya mendorong saya untuk cuba mencari tahu apa yang telah berlaku kepada sekeping sejarah ini. Masanya tidak mungkin lebih baik, kerana saya berjaya menyelamatkan sejumlah besar gambar yang tidak boleh ditukar ganti sebelum ia dihantar ke api yang menyala. Gambar-gambar dibuang, jadi saya diberitahu, kerana ini adalah 'peribadi' dan 'orang yang tidak dikenali'. Antaranya, saya kemudiannya menemui dua imej Maitland Kempson, kedua-duanya diambil lewat dalam hidupnya.

Pada masa itu, masih tidak mengetahui peranan Lusitania dalam cerita ini, saya memutuskan untuk mencuba mencari sesuatu tentang Maitland Kempson. Dengan kelebihan teknologi moden dan simpanan maklumat yang luas di hujung jari kami, saya log masuk dan memasukkan nama itu ke dalam enjin carian. Menjangkakan lebih daripada mencari ini sebagai nama keluarga, saya terkejut dengan jumlah pautan ke tapak di mana dia disebut. Dalam beberapa saat saya menyedari kebenaran. Maitland Kempson telah menjadi salah seorang individu yang bertuah untuk terselamat daripada torpedo kapal itu malah telah berjaya mendapatkan sebahagian daripada bagasinya. Minat saya timbul, saya meneliti sebab-sebab serangan itu dan mengapa ia penting dalam peranan Amerika Syarikat memasuki perang.

Lebih daripada seratus penumpang yangmemulakan pelayaran pada hari pertama bulan Mei adalah orang Amerika. Walaupun ini sudah pasti menyumbang kepada gelombang kemarahan pada serangan ke atas kapal yang tidak bersenjata - ini sangat berbeza dengan peperangan bertamadun pada abad kesembilan belas - ia tidak menjelaskan mengapa kapal itu diserang. Banyak kesalahan atas nasib kapal itu telah ditujukan kepada komandernya.

Kapten William Turner, RMS Lusitania

Kapten William Turner mengemudi lebih dekat ke garis pantai daripada yang disyorkan oleh Admiralty, walaupun tidak sedekat pendahulunya pada lintasan perang terdahulu. Dia juga telah memperlahankan kelajuannya, pertahanan terbaik kapalnya terhadap serangan, kemudian menyatakan dia bimbang dengan kabus yang bertompok-tompok. Apabila ditanya mengapa dia tidak mengikuti kursus zig-zag yang disyorkan, dia mengekalkan ini hanya digunakan selepas melihat kapal selam itu. Mungkin Turner mengikut nalurinya tetapi mungkin dia sepatutnya mengambil lebih banyak perhatian tentang tiga kapal yang ditenggelamkan oleh bot-U Jerman sebelum Lusitania memasuki perairan ini.

Sama ada Kapten Turner boleh dianggap bersalah atau tidak, tindakannya sudah tentu membawanya dalam lingkungan U-20 di bawah Kapitanleutnant Walther Schweiger. Melihat kapal besar itu dalam pandangannya, dia mengikut arahan dan menembaknya. Torpedo tunggal itu melanda tepat di bawah garis air dan dalam masa lapan belas minit dia telah tergelincir di bawah permukaan untuk mengendap di dasar laut 295 kaki ke bawah di manasebahagian besarnya masih ada.

Tenggelamnya Lusitania

Walaupun torpedo itu telah menyebabkan kerosakan yang besar, itu bukan sebab untuk tenggelam. Itu disebabkan oleh letupan sekunder yang lebih besar, yang membawa kepada beberapa teori konspirasi. Selalunya dikatakan kapal itu membawa peluru dari AS yang dikatakan 'neutral', disimpan di dalam tangki balast. Yang lain menunjukkan amaran dalam akhbar tentang serangan yang akan berlaku, menunjukkan bahan letupan telah ditetapkan oleh British untuk membawa Amerika Syarikat ke dalam perang. Tiada bukti dari bangkai kapal yang boleh mengesahkan atau menafikan salah satu cadangan kerana banyak operasi menyelamat telah memusnahkan sebarang bukti yang berbaloi.

Jerman kemudiannya mengeluarkan Pingat Lusitania untuk menandakan tenggelamnya. Pada mulanya ini bertarikh 5hb tetapi kemudiannya ditarik balik dan dikeluarkan semula pada 7hb. Selalunya ini disebut sebagai bukti bahawa Lusitania telah disasarkan dengan sengaja mengatakan bahawa orang Jerman mempunyai pengetahuan awal tentang amunisi dan tahu dengan tepat di mana untuk disasarkan, dengan medallion dipukul sebelum kapal itu berlayar. Kemungkinan besar, sama ada orang Jerman tahu apa-apa atau tidak, ini hanya dihasilkan dengan tarikh yang salah. Sebarang cadangan torpedo yang sengaja disasarkan pada satu titik di badan kapal adalah menggelikan, teknologi awal abad kedua puluh agak tidak mampu melakukannya.

Maitland Kempson, gambar ihsan Anthony Poulton-Smith

Maitland Kempson terus menikmati kehidupan sehingga kematiannya pada tahun 1938. Sama ada hubungan Kanadanya mewakili keturunannya atau jika mereka telah berhijrah dari England tidak diketahui. Namun ironisnya anak yang dilahirkan oleh datuk dan nenek saya tidak lama selepas meninggalkan pekerja Kempsons membesar untuk berkahwin dengan seorang Kanada dan pergi tinggal di sana pada tahun 1950-an. Sehingga baru-baru ini dia masih tinggal di Kanada, meninggal dunia dengan aman sejurus selepas hari jadinya yang ke-93 pada Januari 2018.

Batang itu masih hilang, mungkin dimusnahkan oleh seorang yang tidak mengetahui kepentingannya. Sesiapa yang menyingkirkannya mungkin percaya ia adalah serpihan sampah yang diselamatkan dari Titanic yang menjadikan kemusnahannya lebih meragukan kerana peninggalan dari kapal itu akan bernilai lebih daripada sekeping flotsam dari Lusitania.

Oleh Anthony Poulton-Smith. Selepas dua puluh tahun dalam bidang kejuruteraan ringan, saya telah beralih kepada penulisan. Sejak itu saya telah melihat 75 buku saya sendiri dicetak, kira-kira 1,800 artikel, dan lebih 200 buku lain yang ditulis hantu. Kebanyakan ini merangkumi asal usul nama tempat, kerana etimologi adalah panggilan sebenar saya dan saya menawarkan banyak ceramah mengenai pelbagai tema. Saya pengerusi Festival Sastera Tamworth, ahli MENSA, seorang majistret pelatih, juga aktif dalam beberapa jawatankuasa lain di Tamworth asal saya (Warisan Amanah; Kawan Istana Tamworth; Bersama 4 Tamworth; Akhbar Bercakap untuk Orang Cacat Penglihatan, Tame Valley Wetlands, TamworthHistory Group), dan baru-baru ini kembali belajar di Universiti Terbuka. Juga pemilik bangga teko Countdown.