În dimineața zilei de 1 mai 1915, Lusitania a părăsit New York-ul. Cu destinația Liverpool, puțini dintre cei aproape două mii de pasageri au acordat atenție câtorva coloane din ziarele de dimineață care conțineau un mesaj din partea Ambasadei Germaniei. Șase zile mai târziu, 1.195 dintre cei aflați la bord au murit, iar Statele Unite ale Americii au intrat în război la scurt timp după aceea.

Unul dintre supraviețuitori a fost Maitland Kempson, cu numele încântător Maitland Kempson. Botezat cu 65 de ani mai devreme în vechea biserică St Kenelm's din Romsley, Worcestershire, era un călător experimentat în zilele de dinainte ca transportul aerian să devină ceva obișnuit. Înregistrările de la stația de imigrare de pe Ellis Island arată că a venit aici în 1911 la bordul navei Celtic, în 1912 ca pasager pe Baltic, în aprilie 1915 pe TransylvaniaTorpilarea nu i-a oprit călătoriile, deoarece a ajuns din nou aici în septembrie 1916 la bordul navei Noordam, iar mai târziu a făcut o călătorie și mai lungă până în Noua Zeelandă.

Maitland Kempson, fotografie prin amabilitatea lui Anthony Poulton-Smith

În mod clar, Maitland Kempson a avut acces la ceva bani și, într-adevăr, era deja un om bogat. Cu toate acestea, el nu a fost un sportiv deosebit de bun, după cum arată cele patru apariții ale sale pentru Kidderminster în 1893-94. Nu a luat nici un parchet, nici o captură și nu a fost jucat pentru că a adunat doar 15 alergări, cu un scor maxim de șase puncte. Deciziile bune de afaceri și industriile în expansiune din vestulconurbația Midlands nu numai că i-a permis să vadă lumea, dar i-a permis și lui și soției sale să angajeze cel puțin două persoane în serviciul domestic. În timp ce John Asbury era șoferul bărbatului casei, doamna Kempson era ajutată de Annie, care era dădaca copiilor lor. John a continuat să conducă pentru angajatorul său după ce s-a căsătorit cu Annie, făcând acest lucru până cu puțin timp înainte de nașterea celui de-al doilea copil al lor, în 1923. PrinÎn acest timp, Maitland se pensionase și nu mai avea nevoie de un șofer, așa că cei doi soți au plecat și au primit în dar un cufăr care l-a însoțit pe Maitland Kempson în călătoriile sale.

Povestea noastră avansează cu peste patruzeci de ani în urmă, când Annie Asbury, acum văduvă, îi povestește nepotului ei - eu însumi - povestea cufărului bătrân și zdruncinat. Din păcate, amintirile se răsucesc în timpul povestirii și, deși povestea salvării sale de pe un mare vas de pasageri care se scufunda este mai mult sau mai puțin corectă, numele vasului devenise cumva Titanic. Chiar și la vârsta mea (pe atunci) fragedă mi-am dat seama căDe ce să scoți un cufăr din apele înghețate din mijlocul Atlanticului, când oamenii se înecau în jur? Desigur, în cazul Lusitania, cufărul a eșuat pe coasta Irlandei, deoarece a navigat aproape de țărm - unii încă susțin că era prea aproape, ceea ce îl făcea o țintă probabilă pentru submarinele care patrulau în apropiere de uscat.

Încă patruzeci și ceva de ani mai departe în timp și o înmormântare îi aduce împreună pe membrii familiei. În timp ce rudele rar întâlnite schimbă amintiri, amintirea cufărului și a angajatorului bunicilor mei materni m-a determinat să încerc să descopăr ce s-a întâmplat cu această bucată de istorie. Momentul nu putea fi mai potrivit, pentru că am reușit să salvez un număr mare de fotografii de neînlocuit înainte ca acestea să fieFotografiile au fost aruncate, așa cum mi s-a spus, deoarece erau "personale" și ale unor "persoane necunoscute". Printre acestea am descoperit mai târziu două imagini ale lui Maitland Kempson, ambele realizate la sfârșitul vieții sale.

La vremea respectivă, neștiind încă de rolul Lusitaniei în această poveste, am decis să încerc să aflu ceva despre Maitland Kempson. Cu avantajul tehnologiei moderne și al vastului depozit de informații la îndemâna noastră, m-am logat și am introdus numele într-un motor de căutare. Așteptându-mă la puțin mai mult decât să găsesc aceste nume de familie, am fost surprins de volumul de link-uri către site-uri unde esteAm realizat în câteva clipe adevărul. Maitland Kempson fusese unul dintre norocoșii care supraviețuise torpilării navei și reușise chiar să își recupereze o parte din bagaje. Interesul meu a fost trezit, am examinat motivele atacului și de ce a fost esențial pentru intrarea Statelor Unite în război.

Mai mult de o sută dintre pasagerii care s-au îmbarcat în prima zi a lunii mai erau americani. Deși acest lucru a contribuit, fără îndoială, la valul de indignare provocat de atacul asupra unei nave neînarmate - în contrast puternic cu războiul civilizat din secolul al XIX-lea - nu explică de ce a fost atacată nava. O mare parte din vina pentru soarta navei a fost atribuită comandantului acesteia.

Căpitanul William Turner, RMS Lusitania

Căpitanul William Turner a cârmit mult mai aproape de țărm decât a recomandat Amiralitatea, deși nu la fel de aproape ca predecesorul său în trecerile anterioare din timpul războiului. De asemenea, a redus viteza, cea mai bună apărare a navei sale împotriva atacurilor, declarând ulterior că a fost îngrijorat de ceața peticită. Când a fost întrebat de ce nu a urmat cursul în zig-zag recomandat, a susținut că acesta s-a aplicat doar după ce a văzutPoate că Turner și-a urmat instinctele, dar poate că ar fi trebuit să țină cont mai mult de cele trei nave scufundate de submarinele germane chiar înainte ca Lusitania să intre în aceste ape.

Indiferent dacă căpitanul Turner poate fi considerat vinovat sau nu, acțiunile sale l-au adus cu siguranță în raza de acțiune a lui U-20, comandat de Kapitanleutnant Walther Schweiger. Văzând uriașa navă în vizor, a urmat ordinele și a tras asupra ei. Singura torpilă a lovit chiar sub linia de plutire și, în optsprezece minute, a alunecat sub suprafață pentru a se așeza pe fundul mării la 295 de picioare adâncime, unde o mare parte din ea a rămas încăminciuni.

Scufundarea vasului Lusitania

Deși torpila a provocat pagube mari, nu acesta a fost motivul scufundării, ci explozia secundară mult mai mare, ceea ce a dus la mai multe teorii ale conspirației. Cel mai adesea se spune că nava transporta muniții din SUA, presupus "neutre", depozitate în rezervoarele de balast. Alții indică avertismentul din ziare cu privire la un atac iminent, sugerând că explozibilii au fost puși în funcțiune.de către britanici pentru a aduce Statele Unite în război. Nici o dovadă de pe epavă nu poate confirma sau infirma niciuna dintre aceste sugestii, deoarece numeroasele operațiuni de salvare au distrus orice dovadă utilă.

Mai târziu, germanii au lansat medalionul Lusitania pentru a marca scufundarea. Inițial, acestea au fost datate 5, dar ulterior au fost retrase și reeditate cu data de 7. Adesea, acest lucru este citat ca dovadă că Lusitania a fost ținta intenționată, spunându-se că germanii cunoșteau dinainte munițiile și știau exact unde să țintească, medalioanele fiind lovite înainte ca nava să fi pornit la drum.Cel mai probabil, indiferent dacă germanii știau sau nu ceva, acestea au fost pur și simplu produse cu o dată greșită. Orice sugestie că torpila ar fi fost îndreptată în mod deliberat către un singur punct de pe corpul navei este ridicolă, tehnologia de la începutul secolului al XX-lea fiind incapabilă de așa ceva.

Maitland Kempson, fotografie prin amabilitatea lui Anthony Poulton-Smith

Maitland Kempson a continuat să se bucure de viață până la moartea sa, în 1938. Nu se știe dacă legăturile sale canadiene reprezintă strămoșii săi sau dacă aceștia emigraseră din Anglia. Totuși, în mod ironic, copilul născut de bunicii mei la scurt timp după ce a părăsit angajarea familiei Kempson a crescut și s-a căsătorit cu un canadian și a plecat să locuiască acolo în anii '50. Până de curând, ea încă mai locuia în Canada, decedând în pacela scurt timp după ce a împlinit 93 de ani, în ianuarie 2018.

Oricine a scăpat de el, probabil că a crezut că este o bucată de gunoi salvată de pe Titanic, ceea ce face ca distrugerea sa să fie și mai incredibilă, deoarece relicvele de pe acel vas ar valora mult mai mult decât o bucată de rămășițe de pe Lusitania.

De Anthony Poulton-Smith. După douăzeci de ani de inginerie luminoasă, m-am orientat spre scris. De atunci, am văzut 75 de cărți proprii tipărite, aproximativ 1.800 de articole și am scris peste 200 de alte cărți. Multe dintre acestea se referă la originile toponimelor, pentru că etimologia este adevărata mea vocație și ofer multe conferințe pe o varietate de teme. Sunt președintele Festivalului literar din Tamworth, membru al MENSA, stagiarmagistrat, activ în alte câteva comitete din Tamworth, orașul meu natal (Heritage Trust; Friends of Tamworth Castle; Together 4 Tamworth; Talking Newspaper for the Visually Impaired, Tame Valley Wetlands, Tamworth History Group), iar recent m-am întors să studiez la Open University. De asemenea, sunt mândrul proprietar al unui ceainic Countdown.