Ar fore Mai 1af 1915 gadawodd y Lusitania Efrog Newydd ar ôl. Ymrwymiad i Liverpool, ychydig o'r ddwy fil agos o deithwyr a dalodd unrhyw sylw i fodfeddi neu ddwy yn y newyddiaduron boreuol yn cario neges o Lysgenhadaeth yr Almaen. Chwe diwrnod yn ddiweddarach roedd 1,195 o'r rhai oedd ar fwrdd y llong yn farw ac aeth Unol Daleithiau America i'r rhyfel yn fuan wedyn.

Un goroeswr oedd yr enw hyfryd Maitland Kempson. Wedi’i fedyddio 65 mlynedd ynghynt yn eglwys hynafol St Kenelm’s yn Romsley, Swydd Gaerwrangon, roedd yn deithiwr profiadol yn y dyddiau cyn i deithiau awyr ddod yn gyffredin. Dengys cofnodion o'r orsaf fewnfudo ar Ynys Ellis iddo ddod yma yn 1911 ar fwrdd y Celtic, yn 1912 fel teithiwr ar y Baltig, ym mis Ebrill 1915 ar y Transylvania gyda'i gyrchfan yn y pen draw yn cael ei nodi fel Toronto bob tro, roedd ganddo deulu yn ninas Canada. . Ni wnaeth cael torpido atal ei deithiau, oherwydd cyrhaeddodd yma eto ym mis Medi 1916 ar fwrdd y Noordam ac yn ddiweddarach gwnaeth y daith hyd yn oed yn hirach i Seland Newydd.

Maitland Kempson, llun trwy garedigrwydd Anthony Poulton -Smith

Yn amlwg roedd gan Maitland Kempson rywfaint o arian ac yn wir roedd bellach yn ddyn cyfoethog. Ac eto ni wnaeth chwaraewr arbennig o wych fel y dangosodd ei bedwar ymddangosiad i Kidderminster ym 1893-94. Ni chymerodd wiced na dal ac ni chafodd ei chwarae ar gyfer ei fatiad wrth iddo gronnidim ond pymtheg rhediad gyda sgôr uchaf o chwech. Roedd penderfyniadau busnes da a'r diwydiannau oedd yn ehangu ar gytref Gorllewin Canolbarth Lloegr nid yn unig yn caniatáu iddo weld y byd ond hefyd yn ei alluogi ef a'i wraig i gyflogi o leiaf ddau mewn gwasanaeth domestig. Tra oedd John Asbury yn gyrru dyn y tŷ, cafodd Mrs Kempson gymorth gan Annie a oedd yn gweithredu fel nani i'w plant. Parhaodd John i yrru dros ei gyflogwr ar ôl iddo briodi Annie, gan wneud hynny tan ychydig cyn geni eu hail blentyn ym 1923. Erbyn hyn roedd Maitland wedi ymddeol ac nid oedd angen gyrrwr mwyach, felly gadawodd y cwpl a chyflwynwyd boncyff iddynt. wedi mynd gyda Maitland Kempson ar ei deithiau.

Mae ein stori yn symud ymlaen fwy na deugain mlynedd pan mae Annie Asbury, sydd bellach yn wraig weddw, yn adrodd hanes yr hen foncyff cytew i'w hŵyr – fi fy hun. Yn anffodus, troellir atgofion yn yr ailadrodd ac er bod hanes ei achub o long teithwyr mawr yn suddo fwy neu lai yn gywir, roedd enw'r llong rywsut wedi dod yn Titanic. Hyd yn oed yn fy mlynyddoedd tendro (y pryd hynny) sylweddolais nad oedd hyn yn gwneud unrhyw synnwyr. Pam tynnu boncyff o'r dyfroedd rhewllyd yng nghanol yr Iwerydd pan oedd pobl yn boddi o gwmpas? Wrth gwrs, gyda’r Lusitania roedd y boncyff yn cael ei olchi i fyny ar arfordir Iwerddon wrth iddi hwylio’n agos i’r lan – mae rhai yn dal i gadw’n rhy agos, gan ei wneud yn darged tebygol i’r cychod-U oedd yn patrolio yn agos itir.

Deugain mlynedd a mwy o'n blaenau mewn amser ac mae angladd yn dod ag aelodau'r teulu ynghyd. Wrth i berthnasau na welir mohonynt yn aml yn cyfnewid atgofion, fe wnaeth atgof o’r boncyff a chyflogwr fy nain a nain ar fam fy ysgogi i geisio darganfod beth oedd wedi digwydd i’r darn hwn o hanes. Ni allai'r amseriad fod yn well, oherwydd llwyddais i achub nifer fawr o ffotograffau unigryw cyn iddynt gael eu traddodi i'r tân cynnau. Ffotograffau wedi’u taflu, felly dywedwyd wrthyf, gan fod y rhain yn ‘bersonol’ ac o ‘bobl anhysbys’. Ymhlith y rhain darganfyddais yn ddiweddarach ddwy ddelwedd o Maitland Kempson, y ddau wedi'u tynnu'n hwyr yn ei fywyd.

Ar y pryd, yn dal yn anymwybodol o rôl y Lusitania yn y stori hon, penderfynais geisio darganfod rhywbeth am Maitland Kempson. Gyda mantais technoleg fodern a'r storfa helaeth o wybodaeth ar flaenau ein bysedd, fe fewngofnodais a rhoi'r enw i mewn i beiriant chwilio. Gan ddisgwyl fawr mwy na dod o hyd i'r rhain fel cyfenwau, cefais fy synnu gan y nifer o ddolenni i wefannau y mae sôn amdano. O fewn eiliadau sylweddolais y gwir. Roedd Maitland Kempson wedi bod yn un o'r unigolion ffodus i oroesi'r torpido ar y llong ac roedd hyd yn oed wedi llwyddo i adalw rhan o'i fagiau. Piqued fy niddordeb, archwiliais y rhesymau dros yr ymosodiad a pham ei fod yn ganolog yn rôl yr Unol Daleithiau yn mynd i mewn i'r rhyfel.

Mwy na chant o'r teithwyr acychwyn ar y fordaith ar y dydd cyntaf o Fai yn Americanwyr. Er bod hyn yn ddiamau wedi cyfrannu at y don o ddicter mewn ymosodiad ar lestr heb arfau - mae hyn yn wahanol iawn i ryfela gwaraidd y bedwaredd ganrif ar bymtheg - nid yw'n esbonio pam yr ymosodwyd ar y llong. Mae llawer o'r bai am dynged y llong wedi'i ledu ar ei chapten.

Capten William Turner, RMS Lusitania

Llywiodd Capten William Turner yn llawer agosach at y draethlin na'r hyn a argymhellir gan y Morlys, er nad yw mor agos â'i ragflaenydd ar groesfannau cynharach yn ystod y rhyfel. Roedd hefyd wedi arafu ei gyflymder, sef amddiffyniad gorau ei long rhag ymosodiad, gan ddweud yn ddiweddarach ei fod yn bryderus am y niwl anghyson. Pan ofynnwyd iddo pam na ddilynodd y cwrs igam-ogam a argymhellwyd, dywedodd mai dim ond ar ôl gweld y llong danfor oedd hyn yn berthnasol. Efallai y dilynodd Turner ei reddfau ond efallai y dylai fod wedi cymryd mwy o sylw o'r tair llong a suddwyd gan longau tanfor yr Almaen ychydig cyn i'r Lusitania fynd i mewn i'r dyfroedd hyn.

P'un a ellid dal Capten Turner yn feius ai peidio, ei weithredoedd yn sicr daeth ag ef o fewn ystod U-20 o dan Kapitanleutnant Walther Schweiger. Wrth weled y llestr anferth yn ei olygon dilynodd orchymynion a thanio arni. Tarodd y torpido sengl ychydig o dan y llinell ddŵr ac o fewn deunaw munud roedd hi wedi llithro o dan yr wyneb i setlo ar wely'r môr 295 troedfedd i lawr llemae llawer ohono'n dal i fod yn gorwedd.

Suddiad y Lusitania

Tra bod y torpido wedi achosi difrod mawr nid dyna oedd y rheswm am y suddo. Roedd hynny oherwydd y ffrwydrad eilaidd llawer mwy, gan arwain at sawl damcaniaeth cynllwyn. Yn fwyaf aml, dywedir bod y llong yn cario arfau rhyfel o’r Unol Daleithiau ‘niwtral’ yn ôl y sôn, wedi’u storio yn y tanciau balast. Mae eraill yn tynnu sylw at y rhybudd yn y papurau newydd am ymosodiad sydd ar ddod, gan awgrymu bod y ffrwydron wedi'u gosod gan y Prydeinwyr i ddod â'r Unol Daleithiau i mewn i'r rhyfel. Ni all unrhyw dystiolaeth o'r llongddrylliad gadarnhau na gwadu'r naill awgrym na'r llall gan fod nifer o ymgyrchoedd achub wedi dinistrio unrhyw dystiolaeth gwerth chweil.

Yn ddiweddarach rhyddhaodd yr Almaenwyr Medaliwn Lusitania i nodi'r suddo. I ddechrau roedd y rhain yn ddyddiedig y 5ed ond fe'u tynnwyd yn ôl wedi hynny a'u hailgyhoeddi dyddiedig y 7fed. Yn aml mae hyn yn cael ei ddyfynnu fel tystiolaeth bod y Lusitania wedi'i thargedu'n fwriadol gan ddweud bod gan yr Almaenwyr wybodaeth flaenorol am yr arfau rhyfel ac yn gwybod yn union ble i dargedu, gyda'r medaliynau'n cael eu taro cyn i'r llong hwylio. Yn fwy tebygol, p'un a oedd yr Almaenwyr yn gwybod unrhyw beth ai peidio, cafodd y rhain eu cynhyrchu gyda'r dyddiad anghywir. Mae unrhyw awgrym bod y torpido wedi'i anelu'n fwriadol at un pwynt ar y corff yn chwerthinllyd, technoleg o ddechrau'r ugeinfed ganrif yn eithaf analluog i wneud hynny.

Maitland Kempson, ffotograff trwy garedigrwydd Anthony Poulton-Smith

Parhaodd Maitland Kempson i fwynhau bywyd hyd ei farwolaeth yn 1938. Ni wyddys a oedd ei gysylltiadau â Chanada yn cynrychioli ei achau neu a oeddent wedi ymfudo o Loegr. Ac eto, yn eironig, tyfodd y plentyn a anwyd i fy nhaid a nain yn fuan ar ôl gadael cyflogaeth Kempsons i fyny i briodi Canada ac aeth i fyw yno yn y 1950au. Tan yn ddiweddar roedd hi'n dal i fyw yng Nghanada, gan farw'n heddychlon yn fuan ar ôl ei phen-blwydd yn 93 ym mis Ionawr 2018.

Mae'r boncyff yn dal ar goll, wedi'i dinistrio'n debygol gan un anwybodus o'i harwyddocâd. Mae'n debyg bod pwy bynnag a gafodd wared arno yn credu ei fod yn ddarn o sothach wedi'i achub o'r Titanic gan wneud ei ddinistrio hyd yn oed yn fwy anhygoel gan y byddai creiriau o'r llestr hwnnw'n werth llawer mwy na darn o flotsam o'r Lusitania.

4> Gan Anthony Poulton-Smith. Ar ôl ugain mlynedd mewn peirianneg ysgafn, rwyf wedi troi at ysgrifennu. Ers hynny rwyf wedi gweld 75 o fy llyfrau fy hun mewn print, rhyw 1,800 o erthyglau, a thros 200 o lyfrau eraill wedi'u hysgrifennu gan ysbrydion. Mae llawer o'r rhain yn ymdrin â tharddiad enwau lleoedd, oherwydd etymoleg yw fy ngwir alwedigaeth ac rwy'n cynnig llawer o sgyrsiau ar amrywiaeth o themâu. Rwy’n gadeirydd Gŵyl Lenyddol Tamworth, yn aelod o MENSA, yn ynad dan hyfforddiant, hefyd yn weithgar ar sawl pwyllgor arall yn fy ardal enedigol, Tamworth (Ymddiriedolaeth Dreftadaeth; Cyfeillion Castell Tamworth; Together 4 Tamworth; Papur Newydd Siarad ar gyfer Pobl â Nam ar eu Golwg, Tame Valley Wetlands, TamworthGrŵp Hanes), ac wedi dychwelyd yn ddiweddar i astudio yn y Brifysgol Agored. Hefyd yn berchennog balch tebot Countdown.