Malam Api Unggun atau Bunga Api ialah acara British yang unik. Ia memperingati kejayaan mematahkan komplot untuk meletupkan Raja James I dan Parlimen oleh subversif Katolik pada tahun 1605. Bunga api adalah peringatan tentang serbuk mesiu yang diletakkan oleh perancang di bawah Dewan Parlimen.

Pada 21hb. abad Britain, Malam Bonfire biasanya disambut dengan lawatan ke pertunjukan unggun api dan bunga api yang teratur, dengan kemasukan berbayar dan akses terkawal.

Tidak begitu pada tahun 1950-an dan 1960-an. Malam Api Unggun adalah sambutan langsung. Pesta unggun api keluarga dan perjumpaan dengan jiran adalah perkara yang menarik. Dan untuk kesihatan dan keselamatan: baik, selain daripada kuliah keselamatan tahunan di BBC 'Blue Peter', akal sehat adalah perintah hari ini.

Keluarga mula mengutip kayu untuk unggun api mereka pada penghujung musim panas . Pokok-pokok di taman akan dipotong dan dahan-dahannya bertimbun sedia untuk hari besar. Sebarang papan kayu lama, pintu atau bahan mudah terbakar lain juga akan ditambahkan pada timbunan.

Bunga bunga api muncul di kedai-kedai beberapa minggu atau lebih sebelum 5 November. Terdapat kotak pilihan bunga api (jenama paling popular ialah Standard Fireworks) atau anda boleh membeli roket dan bunga api yang lebih besar satu demi satu. Catherine Wheels dan Roman Candles sangat popular, begitu juga dengan sparkler dan bangers.

Bangers ialah tiub kecil serbuk mesiu yang selepas dinyalakan, adalahdilemparkan ke tanah untuk meletup dengan dentuman yang kuat, tidak seperti batang dinamit mini! Ini kini dilarang daripada jualan di UK, begitu juga Jumping Jacks, satu lagi kegemaran Bonfire Night. Setelah dinyalakan, Jumping Jacks memenuhi nama mereka dengan melompat secara tidak menentu. Terlalu banyak godaan untuk lelaki nakal untuk menakutkan gadis yang tidak curiga!

‘Sen untuk lelaki itu’ adalah laungan di jalanan. Lelaki itu, patung Guy Fawkes, akan diperbuat daripada jerami dan berpakaian lama, dan sering dipamerkan dalam kereta sorong untuk ditolak di sekitar kawasan kejiranan. Wang yang dikumpul oleh kanak-kanak itu akan dibelanjakan untuk membeli bunga api dan bunga api lain. (Berikutan undang-undang baharu pada 2004, kini menjadi satu kesalahan untuk membekalkan bunga api kepada sesiapa yang berumur di bawah 18 tahun).

Perarakan kanak-kanak dan “Lelaki”, 1864

Jiran dan rakan membawa makanan untuk dikongsi di pesta unggun api – gula-gula treacle, epal gula-gula dan parkin, sejenis roti halia. Kentang dipanggang dalam abu api dan dihidangkan dengan mentega dan garam, dan dimakan dengan satu sudu teh di tangan bersarung. Tidak pernah berjaya dibakar, entah bagaimana mereka sentiasa merasai lazat di udara malam yang sejuk. Cawan sup panas akan menghangatkan penonton di sekeliling api.

Ini adalah hari mandi sekali seminggu untuk kebanyakan keluarga – biasanya malam Ahad – jadi jika Malam Api Unggun jatuh pada hari Isnin atau Selasa, semua orang akan bau asap dan bunga api untuksepanjang minggu!

Api unggun biasanya ditanggung oleh lelaki di rumah itu dan merupakan perkara yang agak kompetitif dengan jiran. Api mestilah 'api yang baik', sebaik-baiknya lebih besar dan lebih terang daripada di sebelah.

Malam sebelum Malam Api Unggun secara tradisinya dikenali sebagai Malam Mischief, terutamanya di utara England. Pada tahun 1960-an ini adalah malam apabila kanak-kanak tempatan bermain gurauan: ketuk-dan-lari di pintu depan jiran, menurunkan tayar kereta, mengikat penutup tong sampah logam dengan pengetuk pintu - malah menukar nombor di pintu pagar untuk mengelirukan posmen! Ia juga merupakan malam apabila kanak-kanak akan merompak kayu terbaik dari unggun api saingan melainkan mereka dikawal dengan berhati-hati.

Pada 5 November, sebaik sahaja hari gelap, keseronokan akan bermula. Lelaki itu akan diletakkan dengan berhati-hati di atas kayu api sebelum dinyalakan. Jika hujan sejak beberapa hari lalu, kayu itu mungkin basah dan sukar untuk dinyalakan. Ia terkenal kerana parafin digunakan sebagai bantuan kepada pencahayaan – dengan bola api yang terhasil mengeluarkan pagar jiran!

Kotak-kotak bunga api akan disimpan di bawah penjagaan yang teliti oleh orang dewasa. Kilauan sebatang rokok akan digunakan untuk menyalakan fius pada bunga api. Roda Catherine akan dipaku pada pagar kayu atau pokok - selalunya resipi untuk bencana, seolah-olah tidak dipaku dengan selamat, mereka mempunyai tabiat melancarkan diri ke udara, masihberputar!

Kandungan Kotak Bunga Api Standard sekitar tahun 1950-an, © M Makepeace

Setiap kanak-kanak akan diberikan bunga api yang sangat menyeronokkan untuk ditulis dalam udara dengan sehingga terpercik dan keluar. Roket dilancarkan daripada botol susu kaca; mereka pergi ke mana-mana atau semua arah. Keesokan harinya sisa-sisa roket - batang kayu - ditemui di taman-taman, di atas kaki lima dan di jalan-jalan dan sering dikumpulkan oleh kanak-kanak dalam perjalanan ke sekolah. Abu dari unggun api akan membara selama beberapa hari selepas itu.

Kini, peraturan yang lebih ketat mengenai penjualan bunga api dan kempen keselamatan telah meyakinkan ramai keluarga bahawa adalah lebih selamat untuk menyerahkannya kepada pakar dan menghadiri pameran yang teratur – sangat kelegaan anggota bomba dan ambulans!