Chiesa di Greensted - La più antica chiesa di legno del mondo
Sommario
Nel cuore della campagna dell'Essex si trova la Greensted Church, un antico luogo di culto che ha la particolarità di essere la più antica chiesa in legno del mondo, nonché il più antico edificio in legno d'Europa, con una navata che risale a un periodo compreso tra il 998 e il 1063 d.C..
Purtroppo i tronchi di quercia spaccati che formano la navata centrale sono le uniche parti rimaste dell'originaria struttura sassone, ma all'interno del muro del presbiterio è presente una piccola quantità di selce che risale all'epoca normanna (evidenziata qui sotto), a dimostrazione del fatto che la chiesa era ancora in uso dopo la conquista normanna del 1066.
L'attuale presbiterio fu costruito intorno al 1500 d.C., mentre la torre fu costruita più di cento anni dopo, durante il periodo degli Stuart.
Nel XIX secolo la chiesa è stata sottoposta a un restauro piuttosto sostanziale da parte dei vittoriani, che ha incluso l'aggiunta di mattoni alla struttura e la sostituzione degli abbaini, oltre a una serie di altre modifiche.
All'interno della chiesa solo un filo di sole riesce a penetrare dalle minuscole finestre, creando un ambiente un po' cupo e tetro. Osservando attentamente, tuttavia, si può notare l'ampiezza dei restauri del XIX secolo, con intagli, motivi e boiserie vittoriane. In un angolo della chiesa si trova anche una piscina normanna a pilastri, un raro reperto di questo periodo.
Altre curiosità sulla chiesa di Greensted:
- Sul lato nord-occidentale della chiesa, nella carpenteria sassone è incassato un "lebbrosario" (nella foto a destra) che avrebbe permesso ai lebbrosi (che non potevano entrare in chiesa) di ricevere una benedizione dal sacerdote con l'acqua santa. Detto questo, alcuni storici sostengono che questa apertura servisse semplicemente come finestra per il sacerdote locale per vedere chi si avvicinava alla chiesa... ma questo èmolto meno interessante!
- Pare che il corpo di Sant'Edmondo sia stato trattenuto nella chiesa di Greensted per una notte, durante il viaggio verso la sua ultima dimora a Bury St Edmunds.
- Proprio accanto al portale della chiesa si trova la tomba di un crociato del XII secolo (nella foto sotto). Il fatto che la sua tomba sia in pietra solida suggerisce che fosse un soldato molto decorato.
Se avete intenzione di visitare la chiesa, vi consigliamo di prendere un'auto, poiché si trova nella campagna dell'Essex e i trasporti pubblici nella zona sono scarsi o inesistenti.
