Greensted Church - De oudste houten kerk ter wereld
Inhoudsopgave
Diep op het platteland van Essex ligt Greensted Church, een oude gebedsplaats die het voorrecht heeft de oudste houten kerk ter wereld te zijn. Het is zelfs het oudste houten gebouw in Europa met een schip dat dateert van tussen 998 en 1063 na Christus.
Helaas zijn de gespleten eikenstammen die het schip vormen de enige overgebleven delen van de oorspronkelijke Saksische structuur. Er is echter een kleine hoeveelheid vuursteen in de koormuur die dateert uit de Normandische tijd (hieronder gemarkeerd), waaruit blijkt dat de kerk nog steeds in gebruik was na de Normandische verovering van 1066.
De bestaande kansel, een latere toevoeging aan de kerk, werd gebouwd rond 1500. De toren werd meer dan honderd jaar later gebouwd tijdens de Stuart-periode.
In de 19e eeuw onderging de kerk een vrij ingrijpende restauratie door de Victorianen. Dit omvatte het metselen van de structuur en het vervangen van de dakkapel, samen met een heleboel andere wijzigingen.
Binnenin de kerk komt er maar een klein beetje zonlicht door de kleine raampjes, wat een wat donkere en sombere sfeer creëert. Als je echter goed kijkt, zie je hoe uitgebreid de 19e-eeuwse restauraties waren, met sierlijk Victoriaans houtsnijwerk, motieven en houtwerk. In een hoek van de kerk staat ook een Normandische zuilvormige piscina, een zeldzaam overblijfsel uit deze periode.
Andere interessante feiten over Greensted Church:
Zie ook: Historische gids voor Rutland
- Aan de noordwestkant van de kerk is in het Saksische houtwerk een 'leprozenopening' ingebouwd (rechts afgebeeld). Hierdoor konden leprozen (die de kerk niet in mochten) een zegening van de priester met wijwater ontvangen. Sommige historici beweren echter dat deze opening gewoon werd gebruikt als venster voor de plaatselijke priester om te zien wie de kerk naderde... maar dat isveel minder interessant!
- Het lichaam van St Edmund werd blijkbaar een nacht vastgehouden in Greensted Church op weg naar zijn laatste rustplaats in Bury St Edmunds.
- Direct naast de ingang van de kerk ligt het graf van een 12e-eeuwse kruisvaarder (zie foto hieronder). Het feit dat zijn graf van massief steen is, suggereert dat hij een zeer gedecoreerde soldaat was.
Als je van plan bent om de kerk te bezoeken, raden we je aan om een auto mee te nemen, want de kerk ligt op het platteland van Essex en er is weinig of geen openbaar vervoer in de buurt.
