Den 31 mars 1855 gick Charlotte Brontë bort och lämnade efter sig ett litterärt arv som har uppskattats och fortsätter att uppskattas världen över.

Charlotte föddes den 21 april 1816 som det tredje av sex barn till Patrick Brontë, en irländsk präst, och hans hustru Maria Branwell. 1820 flyttade Charlotte och hennes familj till byn Haworth där hennes far tillträdde tjänsten som evig präst vid kyrkan St Michael and All Angels. Bara ett år senare, när Charlotte bara var fem år gammal, dog hennes mor och lämnade efter sig fem döttrar ochen son.

Charlotte Brontë

I augusti 1824 fattade hennes far beslutet att skicka Charlotte och hennes tre systrar Emily, Maria och Elizabeth till Clergy Daughters' School i Cowan Bridge, Lancashire. Tyvärr blev detta en dålig erfarenhet för den unga Charlotte. Skolans dåliga förhållanden hade en skadlig inverkan på hennes hälsa och tillväxt; det sades att hon var långt under 1,80 m lång. Charlottes liv varHon blev också påverkad av att hon kort efter ankomsten till skolan förlorade två av sina systrar, Maria och Elizabeth, i tuberkulos.

Denna traumatiska upplevelse så tidigt i livet tjänade som inspiration för de svåra förhållanden som skildras på Lowood School i Charlottes mest kända verk, "Jane Eyre". Med direkta paralleller till sitt eget liv beskriver Charlotte de ödsliga och ensamma förhållandena på skolan, och Janes karaktär förlorar tyvärr sin bästa vän Helen Burns där för att konsumera.

Hemma började Charlotte fungera som en modersfigur för sina yngre syskon och kände en känsla av plikt och ansvar efter förlusten av sina två systrar. Charlotte började skriva poesi redan vid tretton års ålder och skulle fortsätta att göra det under hela sitt liv. Den terapeutiska karaktären av att skriva poesi gjorde det möjligt för henne, tillsammans med sina överlevande syskon, att skapa en fantasivärld i form avav "Branwell's Blackwood Magazine", en litterär skapelse baserad på en fiktiv plats där Brontë-barnen kunde skapa imaginära kungadömen. Charlotte och hennes yngre bror Branwell skrev berättelser om ett fiktivt land som hette Angria, medan Emily och Anne skrev dikter och artiklar.

Systrarna Brontë

Från femton års ålder gick Charlotte på Roe Head School för att avsluta sin utbildning. Hon skulle snart återvända till skolan under en period av tre år för att arbeta som lärare. Här var hon olycklig och ensam och hon vände sig till sin poesi som ett utlopp för sin sorg och skrev ett antal klagande och förlorade dikter som "We Wove a Web in Childhood". Både hennes dikter och romaner skulle konsekvent berörapå hennes egen livserfarenhet.

År 1839 hade hon slutat undervisa på skolan och börjat arbeta som guvernant, en karriär som hon skulle fortsätta med under de kommande två åren. En särskild upplevelse återkommer i hennes roman "Jane Eyre". I öppningsscenen utsätts den unga Jane för en bokkastning av den obstinate unge pojken John Reed, en skildring av bara några av de dåliga beteenden som Jane skulle utsättas för under hela sin uppväxt.Charlotte arbetade 1839 hos familjen Sidgwick i Lothersdale. Där var hennes uppgift att uppfostra en ung John Benson Sidgwick, ett ganska olydigt och okontrollerbart barn som kastade en bibel på Charlotte i ett vredesutbrott. Hennes dåliga erfarenheter gjorde att hennes tid som guvernant tog slut, eftersom hon inte längre kunde uthärda förnedringen; ändå gjorde det Charlotte i stånd att skildra denroll så väl i "Jane Eyre".

När Charlotte insåg att en karriär som guvernant inte var något för henne reste hon och Emily till Bryssel för att arbeta på en internatskola som drevs av en man vid namn Constantin Héger. Under deras vistelse undervisade Emily i musik och Charlotte gav lektioner i engelska i utbyte mot kost. Tyvärr dog deras moster Elizabeth Branwell, som hade tagit hand om dem efter att deras mor hade gått bort, år 1842,och tvingade dem att återvända hem. Följande år försökte Charlotte återta sin tjänst på skolan i Bryssel, där hennes band till Constantin växte; men hon var inte lycklig, hemlängtan tog överhanden. Hennes tid i Bryssel var dock inte bortkastad; när hon återvände till Haworth följande år inspirerades hon av sin tid utomlands och började skriva "The Professoroch "Villette".

Prästgården i Haworth

Det första manuskriptet med titeln "The Professor" gav ingen förläggare, men Currer Bell, hennes pseudonym, uppmuntrade henne att skicka längre manuskript. Ett längre stycke, som skickades i augusti 1847, skulle bli romanen "Jane Eyre".

"Jane Eyre" skildrar en berättelse om en vanlig kvinna vid namn Jane, som hade en svår start i livet, arbetade som guvernant och förälskade sig i sin arbetsgivare, den grubblande och mystiske herr Rochester. De hemligheter som herr Rochester dolde för Jane avslöjas i en episk och dramatisk avslutning, när hon hittar hans galna första fru inlåst i ett torn, som sedan dör i en hemsk husbrand. Denna kärlekshistoria,Charlottes beslut att skriva utifrån sitt eget liv visade sig vara enormt framgångsrikt, att skriva i första person och ur ett kvinnligt perspektiv var revolutionerande och omedelbart relaterbart. Med inslag av gotik, en klassisk kärlekshistoria och olycksbådande vändningar var och är "Jane Eyre" fortfarande en favorit bland läsarna.

Charlottes andra och kanske mindre kända roman "Shirley" har liknande teman om kvinnans roll i samhället men innehåller också industriella oroligheter. Tyvärr fick den inte lika stort genomslag som "Jane Eyre" men då skrevs den under fruktansvärda personliga omständigheter. 1848 förlorade Charlotte tre medlemmar av sin familj; Branwell, hennes enda bror, dog av bronkit ochundernäring efter år av alkohol- och drogmissbruk. Kort efter att ha sörjt Branwells död blev Emily sjuk och dog i tuberkulos, och bara några månader senare året därpå dog Anne i samma sjukdom. Charlottes liv fortsatte att plågas av sorg och olycka.

Arthur Bell Nicholls

Charlottes tredje och sista roman var "Villette". Historien bygger på hennes upplevelser i Bryssel och handlar om Lucy Snowe som reser utomlands för att undervisa på en internatskola och blir kär i en man som hon inte kan gifta sig med. Romanen är skriven i stort sett i samma stil som Jane Eyre, i första person och med paralleller till Charlottes eget liv. Under denna tid var Charlottefick ett frieri från Arthur Bell Nicholls som hade varit kär i henne under en lång tid. Charlotte accepterade till slut hans frieri och fick sin fars godkännande. Äktenskapet var kort men lyckligt, eftersom hon snart blev gravid efter att ha gift sig. Tyvärr var hennes hälsa dålig och fortsatte att försämras under graviditeten; hon och hennes ofödda barn dog den 31 mars 1855, ennågra veckor innan hon fyllde trettionio.

Charlotte Brontë begravdes i familjens valv. Hennes död innebar dock inte slutet på hennes popularitet. Charlotte och hennes syskons litterära skapelser fortsätter att leva vidare och har blivit några av de mest bestående klassikerna inom engelsk litteratur.

Jessica Brain är frilansskribent med historia som specialitet. Hon bor i Kent och älskar allt som har med historia att göra.