Þann 31. mars 1855 lést Charlotte Brontë og skildi eftir sig bókmenntaarfleifð sem hefur verið metin og er enn metin um allan heim.

Þriðja af sex börnum, Charlotte fæddist 21. apríl 1816 af Patrick Brontë. , írskur prestur og Maria Branwell, eiginkona hans. Árið 1820 fluttu Charlotte og fjölskylda hennar til þorps sem heitir Haworth þar sem faðir hennar tók við stöðu ævarandi forstöðumanns í St Michael and All Angels kirkjunni. Aðeins ári síðar þegar Charlotte var aðeins fimm ára lést móðir hennar og skildi eftir sig fimm dætur og einn son.

Charlotte Brontë

Í ágúst 1824 Faðir hennar tók þá ákvörðun að senda Charlotte og þrjár systur hennar Emily, Maria og Elizabeth í burtu í Clergy Daughters' School í Cowan Bridge, Lancashire. Því miður var þetta slæm reynsla fyrir hina ungu Charlotte. Slæm kjör skólans höfðu skaðleg áhrif á heilsu hennar og vöxt; var sagt að hún væri vel innan við fimm fet á hæð. Líf Charlotte hafði einnig áhrif í skólanum þegar hún missti tvær systur sínar, Maríu og Elísabetu, úr berklum, skömmu eftir að hún kom þangað.

Þessi áfallaupplifun svo snemma á lífsleiðinni þjónaði sem innblástur fyrir þær skelfilegu aðstæður sem lýst er í Lowood-skólanum í frægustu sköpun Charlotte, „Jane Eyre“. Með beinum hliðstæðum eigin lífi lýsir Charlotte hrikalegum og einmanalegum aðstæðum á staðnumskóla, þar sem persóna Jane missti því miður bestu vinkonu sína Helen Burns þar til neyslu.

Aftur heima byrjaði Charlotte að koma fram sem móðurleg persóna gagnvart yngri systkinum sínum og fann til skyldu og ábyrgðar eftir missi tveggja systra sinna. Charlotte byrjaði að skrifa ljóð þegar hún var þrettán ára og myndi halda því áfram alla ævi. Meðferðarfræðilegt eðli ljóðaskrifa gerði henni kleift, ásamt eftirlifandi systkinum sínum, að skapa fantasíuheim í formi „Branwell's Blackwood Magazine“, bókmenntasköpun byggð á skálduðum stað þar sem Brontë-börnin gætu búið til ímynduð konungsríki. Charlotte og yngri bróðir hennar Branwell skrifuðu sögur um skáldað land sem heitir Angria, á meðan Emily og Anne skrifuðu ljóð og greinar.

Brontë-systurnar

Frá fimmtán ára aldri fór Charlotte í Roe Head School til að klára menntun sína. Hún myndi fljótlega snúa aftur í skólann í þrjú ár til að starfa sem kennari. Hér var hún óhamingjusöm og einmana og snéri hún sér að ljóði sínu sem útrás fyrir sorg sína, skrifaði fjölda harmakveinra og fráleitra ljóða eins og „Við vöfðum vef í bernsku“. Bæði ljóð hennar og skáldsögur myndu stöðugt snerta eigin lífsreynslu.

Árið 1839 hafði hún hætt að kenna við skólann og tekið við stöðu sem ráðskona, feril sem hún átti eftir að halda næstu tvö árin.Ein sérstök reynsla er endurómuð í skáldsögu hennar 'Jane Eyre'. Í upphafssenunni verður ung Jane fyrir bókakasti af þrjóska unga drengnum John Reed, lýsingu á aðeins sumu af þeirri lélegu hegðun sem Jane myndi verða fyrir í skáldsögunni. Charlotte á meðan, árið 1839, vann fyrir Sidgwick fjölskylduna í Lothersdale. Þar var verkefni hennar að fræða ungan John Benson Sidgwick, frekar óhlýðið og stjórnlaust barn sem kastaði biblíu að Charlotte í skapi. Slæm reynsla hennar leiddi tíma hennar sem ráðskona á enda, þar sem hún þoldi ekki lengur niðurlæginguna; engu að síður gerði það Charlotte kleift að lýsa hlutverkinu svo vel í 'Jane Eyre'.

Eftir að Charlotte áttaði sig á því að ferill sem ríkisstjóri var ekki fyrir hana, ferðuðust hún og Emily til Brussel til að vinna í heimavistarskóla. af manni sem heitir Constantin Héger. Meðan á dvöl þeirra stóð kenndi Emily tónlist og Charlotte kenndi ensku í skiptum fyrir borð. Því miður dó frænka þeirra Elizabeth Branwell, sem hafði séð á eftir þeim eftir að móðir þeirra dó, árið 1842 og neyddi þau til að snúa aftur heim. Árið eftir reyndi Charlotte að taka við stöðu sinni á ný við skólann í Brussel, þar sem tengsl hennar við Constantin óx; þó hún var ekki ánægð, heimþráin fór yfir hana. Hins vegar var tími hennar í Brussel ekki sóað; við heimkomu hennar til Haworth theárið eftir varð hún innblásin af tíma sínum erlendis og byrjaði að skrifa 'The Professor' og 'Villette'.

Haworth prestssetur

Fyrsta handritið sem hún framleitt undir titlinum 'The Professor' tryggði ekki útgefanda, en hvatt var til þess að Currer Bell, dulnefni hennar, gæti viljað senda lengri handrit. Lengra verk, sent í ágúst 1847, myndi verða skáldsagan 'Jane Eyre'.

'Jane Eyre' sýndi sögu af látlausri konu að nafni Jane, sem átti erfiða byrjun í lífinu, starfaði sem ráðskona. og varð ástfangin af vinnuveitanda sínum, hinum brjálaða og dularfulla herra Rochester. Leyndarmálin sem herra Rochester faldi fyrir Jane eru opinberuð í epískri og dramatískri niðurstöðu, þegar hún uppgötvar geðveika fyrstu eiginkonu hans lokaða inni í turni, sem síðan deyr í hræðilegum húsbruna. Þessi ástarsaga, samofin miklu raunsæi depurðar og ógæfu, sló í gegn. Ákvörðun Charlotte um að skrifa út frá eigin lífi reyndist gríðarlega vel, skrif í fyrstu persónu og frá kvenlegu sjónarhorni voru byltingarkennd og samstundis tengd. Með þætti úr gotnesku, klassískri ástarsögu og óheiðarlegum útúrsnúningum var og er 'Jane Eyre' í uppáhaldi meðal lesenda.

Önnur og kannski minna þekkt skáldsaga Charlotte sem ber titilinn 'Shirley' hefur svipaða hluti. þemu um hlutverk kvenna í samfélaginu en felur einnig í sér ólgu í iðnaði. Því miður gerði þaðekki haft eins mikil áhrif og 'Jane Eyre' en síðan var hún skrifuð við hræðilegar persónulegar aðstæður. Árið 1848 missti Charlotte þrjá meðlimi fjölskyldu sinnar; Branwell, eini bróðir hennar, lést úr berkjubólgu og vannæringu eftir áralanga áfengis- og fíkniefnaneyslu. Stuttu eftir að hún syrgði dauða Branwell veiktist Emily og dó úr berklum, og aðeins nokkrum mánuðum síðar árið eftir dó Anne úr sama sjúkdómi. Líf Charlotte var áfram þjakað af sorg og ógæfu.

Arthur Bell Nicholls

Þriðja og síðasta skáldsaga Charlotte var 'Villette'. Byggt á reynslu sinni í Brussel, fjallar sagan um ferðalag Lucy Snowe sem ferðast til útlanda til að kenna í heimavistarskóla og verður ástfangin af manni sem hún getur ekki giftist. Skáldsagan var skrifuð að mestu leyti í sama stíl og Jane Eyre, í fyrstu persónu og með hliðstæður sem tengjast lífi Charlotte sjálfrar. Á þessum tíma fékk Charlotte hjónaband frá Arthur Bell Nicholls sem hafði verið ástfanginn af henni í langan tíma. Charlotte samþykkti að lokum tillögu hans og fékk samþykki föður síns. Hjónabandið var stutt en hamingjusamt, þar sem hún varð fljótlega ólétt eftir að hún giftist, Því miður var heilsa hennar léleg og hélt áfram að hraka alla meðgönguna; hún og ófætt barn hennar dóu 31. mars 1855, nokkrum vikum áður en hún varð þrjátíu og níu ára.

CharlotteBrontë var grafin í fjölskylduhvelfingunni. Andlát hennar markaði þó ekki endalok vinsælda hennar. Bókmenntasköpun Charlotte og systkina hennar heldur áfram að lifa og eru orðin einhver langlífasta sígilda bókmenntafræði enskra bókmennta.

Jessica Brain er sjálfstæður rithöfundur sem sérhæfir sig í sagnfræði. Staðsett í Kent og elskaður alls sögulegt.