Den 31. marts 1855 døde Charlotte Brontë og efterlod sig en litterær arv, som er blevet og fortsat bliver værdsat over hele verden.

Som det tredje af seks børn blev Charlotte født den 21. april 1816 af Patrick Brontë, en irsk præst, og hans kone Maria Branwell. I 1820 flyttede Charlotte og hendes familie til landsbyen Haworth, hvor hendes far blev evig kapellan ved St Michael and All Angels Church. Kun et år senere, da Charlotte var fem år gammel, døde hendes mor og efterlod sig fem døtre og en datter.en søn.

Charlotte Brontë

I august 1824 besluttede hendes far at sende Charlotte og hendes tre søstre Emily, Maria og Elizabeth til Clergy Daughters' School i Cowan Bridge, Lancashire. Desværre blev dette en dårlig oplevelse for den unge Charlotte. Skolens dårlige forhold havde en skadelig virkning på hendes helbred og vækst; det siges, at hun var langt under 1,80 m høj. Charlottes liv blevDet påvirkede også skolen, da hun kort tid efter ankomsten mistede to af sine søstre, Maria og Elizabeth, til tuberkulose.

Denne traumatiske oplevelse så tidligt i livet tjente som inspiration til de alvorlige omstændigheder, der skildres på Lowood School i Charlottes mest berømte værk, "Jane Eyre". Med direkte paralleller til sit eget liv beskriver Charlotte de trøstesløse og ensomme forhold på skolen, hvor Janes karakter desværre mister sin bedste veninde Helen Burns til svindsot.

Hjemme begyndte Charlotte at optræde som en moderlig figur over for sine yngre søskende, idet hun følte en pligt og et ansvar efter tabet af sine to søstre. Charlotte begyndte at skrive digte allerede som 13-årig og fortsatte med det hele livet. Den terapeutiske karakter af at skrive digte tillod hende, sammen med sine overlevende søskende, at skabe en fantasiverden i form afaf "Branwell's Blackwood Magazine", et litterært værk baseret på et fiktivt sted, hvor Brontë-børnene kunne skabe imaginære kongeriger. Charlotte og hendes lillebror Branwell skrev historier om et fiktivt land ved navn Angria, mens Emily og Anne skrev digte og artikler.

Brontë-søstrene

Fra hun var 15 år, gik Charlotte på Roe Head School for at afslutte sin uddannelse. Hun vendte snart tilbage til skolen i en periode på tre år for at arbejde som lærer. Her var hun ulykkelig og ensom, og hun vendte sig mod sin poesi som et afløb for sin tristhed og skrev en række klagende og fortabte digte som 'We Wove a Web in Childhood'. Både hendes digte og romaner ville konsekvent berørepå hendes egen livserfaring.

I 1839 var hun ophørt med at undervise på skolen og havde taget en stilling som guvernante, en karriere, hun ville opretholde i de næste to år. En bestemt oplevelse gentages i hendes roman 'Jane Eyre'. I åbningsscenen udsættes en ung Jane for en bogkastning af den stædige unge dreng John Reed, en skildring af blot nogle af de dårlige opførsler, Jane ville modtage i løbet af deCharlotte arbejdede i 1839 for familien Sidgwick i Lothersdale, hvor hendes opgave var at opdrage den unge John Benson Sidgwick, et temmelig ulydigt og ukontrollabelt barn, der i et anfald af raseri kastede en bibel efter Charlotte. Hendes dårlige oplevelser gjorde, at hendes tid som guvernante sluttede, da hun ikke længere kunne holde ydmygelsen ud; ikke desto mindre gjorde det Charlotte i stand til at skildre derolle så godt i 'Jane Eyre'.

Da Charlotte indså, at en karriere som guvernante ikke var noget for hende, rejste hun og Emily til Bruxelles for at arbejde på en kostskole, der blev drevet af en mand ved navn Constantin Héger. Under deres ophold underviste Emily i musik, og Charlotte gav undervisning i engelsk til gengæld for kost. Desværre døde deres tante Elizabeth Branwell, der havde passet dem, efter at deres mor var død, i 1842,Året efter forsøgte Charlotte at genoptage sin stilling på skolen i Bruxelles, hvor hendes bånd til Constantin voksede, men hun var ikke lykkelig, for hjemve tog overhånd. Tiden i Bruxelles var dog ikke spildt, for da hun året efter vendte tilbage til Haworth, blev hun inspireret af sin tid i udlandet og begyndte at skrive "The Professor".og "Villette".

Haworth Præstegård

Det første manuskript, hun producerede med titlen "The Professor", sikrede ikke en forlægger, men der var opmuntring til, at Currer Bell, hendes pseudonym, måske ville sende længere manuskripter. Et længere stykke, sendt i august 1847, ville blive til romanen "Jane Eyre".

'Jane Eyre' skildrede en historie om en almindelig kvinde ved navn Jane, der havde en vanskelig start i livet, arbejdede som guvernante og forelskede sig i sin arbejdsgiver, den rugende og mystiske Mr Rochester. De hemmeligheder, Mr Rochester skjulte for Jane, afsløres i en episk og dramatisk afslutning, da hun opdager hans sindssyge første kone låst inde i et tårn, som derefter dør i en frygtelig husbrand. Denne kærlighedshistorie,Charlottes beslutning om at skrive ud fra sit eget liv viste sig at være en enorm succes, at skrive i første person og fra et kvindeligt perspektiv var revolutionerende og øjeblikkeligt relaterbart. Med elementer af gotik, en klassisk kærlighedshistorie og uhyggelige drejninger var og er "Jane Eyre" stadig en favorit blandt læserne.

Charlottes anden og måske mindre kendte roman "Shirley" har lignende temaer om kvinders rolle i samfundet, men inkluderer også industriel uro. Desværre havde den ikke så stor indflydelse som "Jane Eyre", men så blev den skrevet under forfærdelige personlige omstændigheder. I 1848 mistede Charlotte tre medlemmer af sin familie; Branwell, hendes eneste bror, døde af bronkitis ogKort efter at have sørget over Branwells død blev Emily syg og døde af tuberkulose, og kun et par måneder senere, året efter, døde Anne af samme sygdom. Charlottes liv fortsatte med at være plaget af sorg og ulykke.

Arthur Bell Nicholls

Charlottes tredje og sidste roman var "Villette". Baseret på hendes oplevelser i Bruxelles fortæller historien om Lucy Snowe, der rejser til udlandet for at undervise på en kostskole og forelsker sig i en mand, som hun ikke kan gifte sig med. Romanen er skrevet i stort set samme stil som Jane Eyre, i første person og med paralleller til Charlottes eget liv. I denne periode var Charlottemodtog et frieri fra Arthur Bell Nicholls, som havde været forelsket i hende i lang tid. Charlotte accepterede til sidst hans frieri og fik sin fars godkendelse. Ægteskabet var kort, men lykkeligt, da hun hurtigt blev gravid efter at være blevet gift, Desværre var hendes helbred dårligt og fortsatte med at falde gennem graviditeten; hun og hendes ufødte barn døde den 31. marts 1855, enfå uger før hun fyldte 39 år.

Charlotte Brontë blev begravet i familiens gravkammer, men hendes død markerede ikke afslutningen på hendes popularitet. Charlotte og hendes søskendes litterære værker lever stadig videre og er blevet nogle af de mest sejlivede klassikere i engelsk litteratur.

Jessica Brain er freelanceskribent med speciale i historie. Hun bor i Kent og elsker alt, hvad der har med historie at gøre.