El terreny inhòspit, el temps imperdonable i impredictible, la política tribal fracturada, les relacions turbulentes amb la població local i els civils armats: aquests són només alguns dels problemes que van provocar la caiguda del Regne Unit a l'Afganistan.

Això es refereix. no a la guerra més recent a l'Afganistan (tot i que et perdonarien per pensar-ho), sinó a la humiliació britànica a Kabul fa gairebé 200 anys. Aquesta derrota èpica es va produir durant la primera guerra afganesa i la invasió anglosaxona de l'Afganistan el 1842.

Era un moment en què les colònies britàniques, i de fet la Companyia de comerç de les Índies orientals, eren extremadament cautelosos amb l'expansió del poder rus. a l'est. Es pensava que una invasió russa de l'Afganistan seria una part inevitable d'això. Per descomptat, aquesta invasió es va realitzar finalment més d'un segle després amb la guerra soviètica-afganesa de 1979-1989.

Aquest període del segle XIX és una cosa que els historiadors anomenen el "Gran Joc", un estiró. guerra entre Orient i Occident sobre qui controlaria la regió. Tot i que la zona continua en disputa fins i tot avui, la primera guerra afganesa no va ser tant una derrota per als britànics, sinó una humiliació total: un desastre militar de proporcions sense precedents, potser només igualat per la caiguda de Singapur exactament 100. anys més tard.

El gener de 1842, durant la Primera Guerra Angloafganesa, mentre es retirava enrerea l'Índia, tota la força britànica d'uns 16.000 soldats i civils va ser aniquilada. Fins a aquest moment, l'exèrcit britànic i els exèrcits privats de la Companyia de les Índies Orientals tenien una reputació a tot el món de ser increïblement poderosos i un incondicional de l'eficiència i l'ordre britànics: s'esperava una continuació d'aquest èxit a l'Afganistan.

<0 Temorosos de l'augment de l'interès rus a la zona, els britànics van decidir envair l'Afganistan i van marxar sense desafiaments a Kabul a principis de 1839 amb una força d'aproximadament 16.000 a 20.000 tropes britàniques i índies conegudes col·lectivament com a Indus. Tot i això, només tres anys més tard, només hi havia un supervivent britànic conegut que va entrar trontollant a Jalalabad el gener de 1842, després de fugir de la carnisseria que va patir els seus companys a Gandamak.

Dost Mohammed

El l'ocupació a Kabul havia començat prou pacíficament. Els britànics es van aliar originalment amb el governant indígena Dost Mohammed, que durant la dècada anterior havia aconseguit unir les fracturades tribus afganeses. Tanmateix, una vegada que els britànics van començar a témer que Mahoma estigués al llit amb els russos, va ser destituït i substituït per un governant més útil (per als britànics de totes maneres) Shah Shuja.

Desafortunadament, el govern del xa no va ser tan útil. segur com els britànics haurien volgut, així que van deixar dues brigades de tropes i dos ajudants polítics, Sir William Macnaghten i Sir Alexander Burns, en unintent de mantenir la pau. Tanmateix, això no va ser tan senzill com semblava.

Les tensions subjacents i els ressentiments de les forces britàniques d'ocupació es van convertir en una rebel·lió total per part de la població local el novembre de 1841. Tant Burns com Macnaghten van ser assassinats. Les forces britàniques que havien optat per no romandre a la guarnició fortificada de Kabul sinó en un acantonament fora de la ciutat, estaven envoltades i completament a mercè del poble afganès. A finals de desembre, la situació s'havia tornat perillós; tanmateix, els britànics van aconseguir negociar una fugida a l'Índia controlada pels britànics.

Amb la rebel·lió en plena força, potser és sorprenent que gràcies a aquestes negociacions els britànics poguessin fugir de Kabul i dirigir-se a Jalalabad, cap al 90. molt lluny. Pot ser que se'ls va permetre marxar només perquè després poguessin convertir-se en víctimes de l'emboscada a Gandamak, però es desconeix si aquest és el cas o no. Les estimacions exactes de quantes persones van abandonar la ciutat difereixen, però hi havia entre 2.000 i 5.000 soldats, més civils, dones, nens i seguidors del campament.

Al voltant de 16.000 persones finalment van evacuar Kabul el 6 de gener de 1842. Van ser dirigit pel comandant en cap de les forces en aquell moment, el general Elphinstone. Encara que sens dubte fugien per salvar les seves vides, la seva retirada no va ser fàcil. Molts van morir pel fred, la fam, l'exposiciói esgotament en la marxa de 90 milles per les perilloses muntanyes afganeses en condicions hivernals horribles. A mesura que la columna es retirava, també van ser perseguits per les forces afganeses que dispararien contra la gent mentre marxaven, la majoria de les quals no van poder defensar-se. Aquells soldats que encara estaven armats van intentar muntar una acció de rereguarda, però amb poc èxit.

Vegeu també: Per què Eyam és significatiu?

El que havia començat com una retirada precipitada es va convertir ràpidament en una marxa de la mort per l'infern per a els que fugien mentre van ser recollits un a un, malgrat que el tractat els permetia retirar-se de Kabul en primer lloc. A mesura que les forces afganeses van augmentar el seu atac contra els soldats en retirada, la situació finalment es va convertir en una massacre quan la columna va arribar al Khurd Kabul, un pas estret d'unes 5 milles de llarg. Envoltats per tots els costats i essencialment atrapats, els britànics van ser destrossats, amb més de 16.000 vides perdudes en qüestió de dies. Pel 13 de gener, semblava, tothom havia estat assassinat.

En les sagnants conseqüències inicials de la batalla, semblava que només un home havia sobreviscut a la matança. El seu nom era el cirurgià adjunt William Brydon i, d'alguna manera, va entrar coixejant a la seguretat de Jalalabad sobre un cavall ferit de mort, vigilat per aquelles tropes britàniques que esperaven pacientment la seva arribada. Quan li van preguntar què havia passat amb l'exèrcit, va respondre "Jo sóc l'exèrcit".

La teoria acceptada era que Brydon havia estatva permetre viure per explicar la història del que havia passat a Gandamak i per dissuadir als altres de desafiar els afganesos perquè no s'enfrontin a la mateixa sort. No obstant això, ara està més acceptat que alguns ostatges van ser pres i d'altres van aconseguir escapar, però aquests supervivents només van començar a aparèixer molt després que la batalla havia acabat.

Vegeu també: Llocs romans a Gran Bretanya

El que és innegable, però, és l'horror absolut que va caure en aquells. soldats i civils britànics en retirada, i quin bany de sang espantós devia haver estat aquesta última batalla. També va ser una humiliació total per a l'Imperi Britànic, que es va retirar completament de l'Afganistan i la reputació del qual es va veure greument desapareguda.