Ebasõbralik maastik, halastamatu ja ettearvamatu ilm, murdunud hõimupoliitika, tormilised suhted kohaliku elanikkonna ja relvastatud tsiviilisikutega: need on vaid mõned probleemid, mis viisid Suurbritannia languseni Afganistanis.

See ei viita mitte kõige hiljutisemale sõjale Afganistanis (kuigi seda võib arvata), vaid Suurbritannia alandamisele Kabulis peaaegu 200 aastat tagasi. See eepiline lüüasaamine toimus kõige esimese Afganistani sõja ja inglaste sissetungi ajal Afganistani 1842. aastal.

See oli aeg, mil Briti kolooniad ja ka Ida-India Kaubanduskompanii olid äärmiselt ettevaatlikud Venemaa võimu laienemise suhtes idas. Arvati, et Venemaa sissetung Afganistani oleks selle vältimatu osa. Selline sissetung realiseerus muidugi lõpuks rohkem kui sajand hiljem Nõukogude-Afganistani sõjaga aastatel 1979-1989.

Seda perioodi 19. sajandil nimetavad ajaloolased "suureks mänguks", mis on Ida ja Lääne vaheline sõjategevus selle üle, kes kontrollib seda piirkonda. Kuigi see piirkond on tänaseni vaidlusalune, ei olnud esimene Afganistani sõda Briti jaoks mitte niivõrd lüüasaamine, kuivõrd täielik alandamine: enneolematu ulatusega sõjaline katastroof, mida võib-olla ainult sügis on võrrelnud.Singapuri täpselt 100 aastat hiljem.

1842. aasta jaanuaris hävitati esimese Anglo-Afganistani sõja ajal Indiasse tagasi tõmbudes kogu Briti väeosa, mis koosnes umbes 16 000 sõjaväelasest ja tsiviilisikust. Kuni selle ajani oli Briti sõjaväel ja Ida-India kompanii eraarmeedel kogu maailmas uskumatult võimsa ja Briti tõhususe ja korra vankumatu maine: selle edu jätkuks oli see, eteeldatavasti Afganistanis.

Kartes Venemaa suurenenud huvi piirkonna vastu, otsustasid britid tungida Afganistani ja marssisid 1839. aasta alguses Kabulile vastuvaidlematult umbes 16 000-20 000 briti ja india väeosaga, mida ühiselt tuntakse Induse nime all. Kuid vaid kolm aastat hiljem oli teadaolevalt vaid üks briti ellujäänu, kes tardus jaanuaris 1842 Jalalabadis, olles põgenenud veresauna eest, mis tabastema seltsimehed Gandamakis.

Dost Mohammed

Kabuli okupatsioon algas küllaltki rahumeelselt. Algselt olid britid liitunud põlisrahva valitseja Dost Mohammediga, kes oli eelneva kümnendi jooksul suutnud lõhestunud Afganistani hõimud ühendada. Kui aga britid hakkasid kartma, et Mohammed on venelastega seotud, tõrjuti ta välja ja asendati (vähemalt brittidele) kasulikuma valitseja Šah Šuja'ga.

Kahjuks ei olnud šahhi valitsemine nii turvaline, kui britid oleksid soovinud, nii et nad jätsid kaks brigaadi vägesid ja kaks poliitilist abilist, Sir William Macnaghten ja Sir Alexander Burns, püüdma rahu säilitada. See ei olnud aga nii lihtne, kui tundus.

Aluspinged ja pahameel okupeerivate Briti vägede vastu puhkes 1841. aasta novembris kohalike elanike täielikuks mässuks. Nii Burns kui ka Macnaghten mõrvati. Briti väed, kes olid otsustanud mitte jääda Kabuli kindlustatud garnisonisse, vaid hoopis linnast väljaspool asuvasse kantonmenti, olid ümber piiratud ja täielikult Afganistani rahva armu all.detsembri lõpus oli olukord muutunud ohtlikuks; siiski õnnestus brittidel läbi rääkida põgenemine Briti kontrolli all olevasse Indiasse.

Kuna mäss oli täies hoos, on ehk üllatav, et nende läbirääkimistega lubati britidel tegelikult Kabulist põgeneda ja suunduda umbes 90 miili kaugusel asuvasse Jalalabadisse. Võib olla, et neil lubati lahkuda üksnes selleks, et hiljem Gandamaki varitsuse ohvriks langeda, kuid kas see nii on või mitte, on teadmata. Täpsed hinnangud selle kohta, kui palju inimesi lahkus linnasterinevad, kuid see oli kuskil 2000-5000 sõdurit, lisaks tsiviilisikud, naised, lapsed ja laagrilised.

Umbes 16 000 inimest evakueerus lõpuks 6. jaanuaril 1842 Kabulist. Neid juhtis tollane vägede ülemjuhataja, kindral Elphinstone. Kuigi nad kahtlemata põgenesid oma elu eest, ei olnud nende tagasitulek kerge. 90 miili pikkusel marsil läbi ohtlike Afganistani mägede kohutavates talvetingimustes hukkusid paljud külma, nälja, kokkupuute ja kurnatuse tõttu.taganesid, ahistasid neid ka Afganistani väed, kes tulistasid inimesi nende marssimisel, kellest enamik ei suutnud end kaitsta. Need sõdurid, kes olid veel relvastatud, üritasid tagalas tegutseda, kuid vähese eduga.

Kiirelt alanud taganemine muutus põgenike jaoks kiiresti surmamarssiks läbi põrgu, sest nad võeti ükshaaval maha, hoolimata sellest, et leping lubas neil Kabulist üldse taganeda. Kuna Afganistani väed suurendasid rünnakuid taganevate sõdurite vastu, muutus olukord lõpuks veresaunaks, kui kolonn jõudis Khurd Kabulile, mis on umbes 5 miili pikkune kitsas ülekäigurada.Kõikjalt sissepiiratud ja sisuliselt lõksu jäänud britid rebenesid ja kaotasid paari päevaga üle 16 000 inimese. 13. jaanuariks olid kõik, nagu tundus, tapetud.

Esialgses verises lahingujärgses olukorras tundus, et ainult üks mees oli lahingust ellu jäänud. Tema nimi oli abikirurg William Brydon ja kuidagi lonkis ta surmavalt haavatud hobusel turvalisse Jalalabadisse, kus teda jälgisid kannatlikult nende saabumist ootavad Briti väed. Küsimusele, mis armeega oli juhtunud, vastas ta: "Mina olen armee".

Üldlevinud teooria oli, et Brydonil lubati ellu jääda, et jutustada Gandamakis toimunust ja heidutada teisi afgaanidele vastu astumast, et neid ei tabaks sama saatus. Nüüdseks on siiski laialdasemalt aktsepteeritud, et mõned pantvangid võeti ja teised suutsid põgeneda, kuid need ellujäänud hakkasid ilmuma alles pärast lahingu lõppu.

Kahtlemata on aga absoluutne õudus, mis tabas neid taganevaid Briti sõdureid ja tsiviilisikuid, ja milline jubedalt veresaun pidi olema see viimane vastupanu. See oli ka täielik alandus Briti impeeriumile, kes tõmbus täielikult Afganistanist tagasi ja kelle maine sai tõsiselt kahjustada.