人を寄せ付けない地形、容赦のない予測不可能な天候、分裂した部族政治、地元住民や武装民間人との激動する関係......これらは、アフガニスタンで英国を破滅に導いた問題のほんの一部にすぎない。

これは最近のアフガニスタン戦争のことではなく（そう思われても仕方がないが）、約200年前にイギリスがカブールで受けた屈辱のことを指している。 この壮絶な敗北は、1842年の最初のアフガン戦争とイギリスによるアフガニスタン侵攻の際に起こった。

イギリスの植民地が、そして東インド貿易会社が、東方におけるロシアの勢力拡大を極度に警戒していた時代である。 ロシアがアフガニスタンに侵攻することは避けられないと考えられていたのだ。 そのような侵攻は、もちろん1979年から1989年にかけてのソ連・アフガン戦争によって、100年以上経ってようやく現実のものとなった。

19世紀のこの時期は、歴史家が「グレート・ゲーム」と呼ぶ、この地域をどちらが支配するかをめぐる東西の綱引きである。 この地域は今日に至るまで争いが続いているが、第一次アフガン戦争は、イギリスにとって敗北というより、完全な屈辱であった。それからちょうど100年後のシンガポール。

1842年1月、第一次アングロ・アフガン戦争で、インドに撤退中のイギリス軍約1万6000人と民間人の全軍が全滅した。 この時点まで、イギリス軍と東インド会社の私兵は、信じられないほど強力で、イギリスの効率と秩序の旗手であるという評判が世界中にあった。アフガニスタンで期待される

この地域へのロシアの関心が高まるのを恐れたイギリスは、アフガニスタンへの侵攻を決定し、1839年初頭、インダスと総称される約1万6千から2万人のイギリスとインドの軍隊を率いてカブールに無謀にも進軍した。 しかし、わずか3年後の1842年1月、殺戮の惨事から逃れてジャララバードによろめきながら到着したイギリス人の生存者は、たった一人しか知られていなかった。ガンダマクの同志たちだ。

ドスト・モハメッド

カブールでの占領は平和的に始まった。 英国は当初、土着の支配者ドスト・モハメッドと同盟を結んでおり、彼はそれまでの10年間で、分裂していたアフガニスタンの部族をまとめることに成功していた。 しかし、モハメッドがロシアと手を結んでいることを英国が恐れ始めると、彼は追放され、（いずれにせよ英国にとっては）より有益な支配者シャー・シュジャに取って代わられた。

残念なことに、国王の支配はイギリスが望むほど安定したものではなかったため、イギリスは2個旅団の軍隊と、ウィリアム・マクナフテン卿とアレクサンダー・バーンズ卿という2人の政治補佐官を残し、平和を維持しようとした。 しかし、これは見かけほど簡単なことではなかった。

バーンズもマクナフテンも殺害された。 カブール内の要塞に留まることを選ばず、郊外の駐屯地に留まったイギリス軍は包囲され、完全にアフガニスタンの民衆のなすがままとなった。 1841年11月までに、アフガニスタンの民衆は、バーンズとマクナフテンを殺害した。しかし、イギリスはなんとかイギリスが支配するインドへの脱出を交渉した。

反乱の嵐が吹き荒れる中、この交渉によって英国人がカブールを脱出し、約90マイル離れたジャララバードに向かうことが実際に許されたのは驚くべきことかもしれない。 後にガンダマクでの待ち伏せの犠牲になるために、純粋に脱出が許されたのかもしれないが、それが事実かどうかは不明である。 街を出た正確な人数の見積もりは違うが、2,000人から5,000人の兵隊、それに民間人、妻、子供、キャンプフォロワーがいた。

最終的に約16,000人が1842年1月6日にカブールから避難した。 当時の軍の総司令官であったエルフィンストン将軍が率いた。 命からがら逃げたのは間違いなかったが、彼らの退却は容易なものではなかった。 冬の恐ろしい状況の中、危険なアフガニスタンの山々を90マイルにわたって行進し、寒さ、飢え、露出、疲労のために多くの者が命を落とした。 隊列が進むにつれ武装した兵士たちは後方支援を試みたが、ほとんど成功しなかった。

条約でカブールからの撤退が認められていたにもかかわらず、一人一人摘発されたため、急ぎ始めた撤退はたちまち地獄の死の行進となった。 アフガン軍が撤退する兵士への攻撃を強めると、隊列がクルド・カブールという全長5マイルほどの狭い峠に差し掛かったとき、事態はついに虐殺へと発展した。四方を囲まれ、実質的に追い詰められたイギリス軍は、数日で16,000人以上の命を失い、ボロボロになった。 1月13日までに、全員が殺されたようだった。

最初の血なまぐさい戦闘の余波の中で、ただ一人生き残った男がいたように見えた。 彼の名はウィリアム・ブライドン外科助手。辛抱強く到着を待っていたイギリス軍に見守られながら、どうにか瀕死の重傷を負った馬に乗って安全なジャララバードへと足を運んだ。 軍に何が起こったのかと尋ねられたとき、彼は「私が軍だ」と答えた。

ブライドンは、ガンダマクで起こったことを語り継ぐため、また、アフガン軍に挑む者が同じ目に遭わないようにするため、生かされていたというのが定説だった。 しかし、現在では、何人かの人質がとられ、他の者はなんとか逃げ延びたが、こうした生存者が現れ始めたのは戦闘が終わってからだという説が有力になっている。

アフガニスタンから完全に撤退した大英帝国にとって、それはまた全くの屈辱であり、その名声は著しく傷つけられた。