Medan yang tidak ramah, cuaca yang tak kenal ampun dan tak terduga, politik kesukuan yang terpecah, hubungan yang bergejolak dengan penduduk setempat dan warga sipil bersenjata: ini hanyalah beberapa masalah yang menyebabkan kejatuhan Inggris di Afghanistan.

Ini bukan merujuk pada perang terbaru di Afghanistan (meskipun Anda akan dimaafkan jika berpikir demikian), tetapi penghinaan Inggris di Kabul hampir 200 tahun yang lalu. Kekalahan epik ini terjadi pada perang Afghanistan pertama dan invasi Inggris ke Afghanistan pada tahun 1842.

Saat itu adalah masa ketika koloni-koloni Inggris, dan juga East India Trading Company, sangat mewaspadai perluasan kekuasaan Rusia di Timur, dan diperkirakan invasi Rusia ke Afganistan akan menjadi bagian yang tidak terelakkan. Invasi semacam itu tentu saja akhirnya terealisasi lebih dari seabad kemudian dengan adanya perang Soviet-Afganistan pada 1979-1989.

Periode di abad ke-19 ini adalah sesuatu yang disebut oleh para sejarawan sebagai 'Permainan Besar', tarik menarik antara Timur dan Barat tentang siapa yang akan mengendalikan wilayah tersebut. Meskipun wilayah tersebut masih diperebutkan bahkan hingga hari ini, Perang Afghanistan yang pertama bukanlah kekalahan bagi Inggris, tetapi merupakan penghinaan besar: bencana militer dengan proporsi yang belum pernah terjadi sebelumnya, yang mungkin hanya bisa disamai oleh Perang Dunia II.Singapura tepat 100 tahun kemudian.

Pada bulan Januari 1842, selama Perang Inggris-Afghanistan Pertama, ketika mundur kembali ke India, seluruh pasukan Inggris yang berjumlah sekitar 16.000 tentara dan warga sipil dimusnahkan. Hingga saat itu, militer Inggris dan tentara swasta East India Company memiliki reputasi di seluruh dunia sebagai pasukan yang luar biasa kuat dan pendukung efisiensi dan ketertiban Inggris: kelanjutan dari keberhasilan ini adalahyang diharapkan di Afghanistan.

Khawatir akan meningkatnya minat Rusia di daerah tersebut, Inggris memutuskan untuk menginvasi Afghanistan dan berbaris tanpa tantangan ke Kabul pada awal 1839 dengan kekuatan sekitar 16.000 hingga 20.000 tentara Inggris dan India yang secara kolektif dikenal sebagai Indus. Namun, hanya tiga tahun kemudian, hanya ada satu orang Inggris yang diketahui selamat, yang terhuyung-huyung masuk ke Jalalabad pada bulan Januari 1842, setelah melarikan diri dari pembantaian yang menimpa mereka.rekan-rekannya di Gandamak.

Dost Mohammed

Pendudukan di Kabul dimulai dengan cukup damai. Inggris awalnya bersekutu dengan penguasa pribumi Dost Mohammed, yang selama dekade sebelumnya telah berhasil menyatukan suku-suku Afghanistan yang terpecah belah. Namun, ketika Inggris mulai khawatir Mohammed bersekongkol dengan Rusia, ia digulingkan dan digantikan oleh penguasa yang lebih berguna (bagi Inggris), Shah Shuja.

Sayangnya, pemerintahan Shah tidak seaman yang diinginkan Inggris, sehingga mereka meninggalkan dua brigade pasukan dan dua ajudan politik, Sir William Macnaghten dan Sir Alexander Burns, sebagai upaya untuk menjaga perdamaian. Namun, hal ini tidak sesederhana kelihatannya.

Ketegangan dan kebencian yang mendasari pasukan Inggris yang menduduki Kabul meluap menjadi pemberontakan penuh oleh penduduk setempat pada bulan November 1841. Baik Burns dan Macnaghten dibunuh. Pasukan Inggris yang memilih untuk tidak tinggal di garnisun yang dibentengi di Kabul, melainkan di sebuah kanton di luar kota, dikepung dan sepenuhnya berada di bawah belas kasihan rakyat Afghanistan.Pada akhir Desember, situasi menjadi berbahaya; namun Inggris berhasil menegosiasikan pelarian ke India yang dikuasai Inggris.

Dengan pemberontakan yang sedang berkobar, mungkin mengejutkan bahwa melalui negosiasi ini, Inggris sebenarnya diizinkan untuk meninggalkan Kabul dan menuju ke Jalalabad, sekitar 90 mil jauhnya. Mungkin saja mereka diizinkan untuk pergi agar mereka dapat menjadi korban penyergapan di Gandamak, namun apakah ini benar atau tidak, masih belum diketahui. Perkiraan yang tepat tentang berapa banyak orang yang meninggalkan kotaberbeda, tetapi antara 2.000 hingga 5.000 tentara, ditambah warga sipil, istri, anak-anak, dan para pengikut kamp.

Sekitar 16.000 orang akhirnya mengungsi dari Kabul pada tanggal 6 Januari 1842. Mereka dipimpin oleh panglima tertinggi pasukan pada saat itu, Jenderal Elphinstone. Meskipun tidak diragukan lagi melarikan diri untuk menyelamatkan nyawa mereka, mundurnya mereka tidaklah mudah. Banyak yang tewas karena kedinginan, kelaparan, terpapar, dan kelelahan dalam perjalanan sejauh 90 mil melewati pegunungan Afghanistan yang berbahaya di tengah musim dingin yang menghebohkan.Ketika mundur, mereka juga dihadang oleh pasukan Afghanistan yang menembaki orang-orang yang sedang berbaris, sebagian besar dari mereka tidak dapat membela diri. Tentara yang masih bersenjata mencoba melakukan aksi pertahanan, tetapi tidak berhasil.

Apa yang tadinya dimulai sebagai sebuah langkah mundur yang tergesa-gesa dengan cepat menjadi sebuah pawai maut melalui neraka bagi mereka yang melarikan diri saat mereka dijemput satu per satu, meskipun perjanjian mengizinkan mereka untuk mundur dari Kabul sejak awal. Ketika pasukan Afghanistan meningkatkan serangan mereka terhadap para prajurit yang mundur, situasinya akhirnya berubah menjadi sebuah pembantaian saat pasukan tiba di Khurd Kabul, sebuah jalan sempit yang panjangnya sekitar 5 mil.Terkepung di semua sisi dan pada dasarnya terperangkap, Inggris tercabik-cabik, dengan lebih dari 16.000 nyawa melayang dalam hitungan hari. Pada tanggal 13 Januari, semua orang, tampaknya, telah terbunuh.

Pada awal pertempuran berdarah, tampaknya hanya satu orang yang selamat dari pembantaian. Namanya Asisten Ahli Bedah William Brydon dan entah bagaimana, ia berjalan tertatih-tatih menuju Jalalabad dengan kuda yang terluka parah, disaksikan oleh pasukan Inggris yang dengan sabar menunggu kedatangan mereka. Ketika ditanya apa yang telah terjadi pada tentara, ia menjawab "Saya adalah tentara".

Teori yang diterima adalah bahwa Brydon dibiarkan hidup untuk menceritakan kisah tentang apa yang terjadi di Gandamak, dan untuk mencegah orang lain menantang orang Afghanistan agar tidak menghadapi nasib yang sama. Namun, sekarang ini lebih diterima secara luas bahwa beberapa sandera diculik dan yang lainnya berhasil melarikan diri, tetapi orang-orang yang selamat ini baru mulai muncul setelah pertempuran selesai.

Namun, yang tidak dapat disangkal adalah kengerian mutlak yang menimpa tentara dan warga sipil Inggris yang mundur, dan betapa mengerikannya pertumpahan darah yang terjadi pada pertahanan terakhir itu. Itu juga merupakan penghinaan total bagi Kerajaan Inggris, yang menarik diri sepenuhnya dari Afghanistan dan reputasinya sangat tercoreng.