Elverişsiz arazi, affetmeyen ve öngörülemeyen hava koşulları, parçalanmış kabile siyaseti, yerel halk ve silahlı sivillerle çalkantılı ilişkiler: bunlar İngiltere'nin Afganistan'da çöküşüne yol açan sorunlardan sadece birkaçı.

Bu, Afganistan'daki en son savaşa değil (böyle düşündüğünüz için affedilmenize rağmen), İngiltere'nin neredeyse 200 yıl önce Kabil'de yaşadığı aşağılanmaya atıfta bulunuyor. Bu destansı yenilgi, 1842'deki ilk Afgan savaşı ve Afganistan'ın İngiliz işgali sırasında yaşandı.

İngiliz sömürgelerinin ve hatta Doğu Hindistan Ticaret Şirketi'nin Rusya'nın Doğu'daki güç yayılımına karşı son derece temkinli olduğu bir dönemdi. Rusya'nın Afganistan'ı işgal etmesinin bunun kaçınılmaz bir parçası olacağı düşünülüyordu. Böyle bir işgal elbette bir yüzyıldan fazla bir süre sonra 1979-1989 Sovyet-Afgan savaşıyla nihayet gerçekleşti.

19'uncu yüzyıldaki bu dönem, tarihçilerin 'Büyük Oyun' olarak adlandırdığı, Doğu ile Batı arasında bölgeyi kimin kontrol edeceğine dair bir çekişme dönemidir. Bölge bugün bile çekişme halinde olsa da, ilk Afgan Savaşı İngilizler için bir yenilgiden çok, tam bir aşağılanmaydı: belki de sadece Çöküş ile eşleşen, benzeri görülmemiş boyutlarda bir askeri felaketSingapur'un tam 100 yıl sonra.

Ocak 1842'de, Birinci İngiliz-Afgan Savaşı sırasında, Hindistan'a geri çekilirken, yaklaşık 16.000 asker ve sivilden oluşan İngiliz kuvvetlerinin tamamı imha edildi. Bu noktaya kadar İngiliz ordusu ve Doğu Hindistan Şirketi'nin özel orduları tüm dünyada inanılmaz derecede güçlü ve İngiliz verimliliği ve düzeninin sağlam bir dayanağı olarak ün salmıştı: bu başarının bir devamıAfganistan'da bekleniyor.

Rusların bölgeye olan ilgisinin artmasından korkan İngilizler Afganistan'ı işgal etmeye karar verdi ve 1839'un başlarında Indus olarak bilinen yaklaşık 16.000 ila 20.000 İngiliz ve Hint askerinden oluşan bir güçle Kabil'e rakipsiz bir şekilde girdi. Ancak sadece üç yıl sonra, 1842 yılının Ocak ayında yaşanan katliamdan kaçarak sendeleyerek Celalabad'a giren ve hayatta kaldığı bilinen tek bir İngiliz vardıGandamak'taki yoldaşları.

Dost Mohammed

Kabil'deki işgal yeterince barışçıl bir şekilde başlamıştı. İngilizler başlangıçta, önceki on yıl boyunca parçalanmış Afgan kabilelerini birleştirmeyi başaran yerli hükümdar Dost Muhammed ile müttefikti. Ancak İngilizler Muhammed'in Ruslarla işbirliği yaptığından korkmaya başlayınca, Muhammed görevden alındı ve yerine daha kullanışlı (en azından İngilizler için) bir hükümdar olan Şah Şüca getirildi.

Ne yazık ki Şah'ın yönetimi İngilizlerin istediği kadar güvenli değildi, bu yüzden barışı korumak için iki tugay asker ve iki siyasi yardımcı, Sir William Macnaghten ve Sir Alexander Burns'ü bıraktılar. Ancak bu göründüğü kadar basit değildi.

İşgalci İngiliz kuvvetlerinin altında yatan gerilim ve kızgınlık, Kasım 1841'de yerel halk tarafından tam bir isyana dönüştü. Hem Burns hem de Macnaghten öldürüldü. Kabil'deki müstahkem garnizonda değil, şehrin dışındaki bir kantonda kalmayı tercih eden İngiliz kuvvetleri kuşatılmış ve tamamen Afgan halkının merhametine kalmıştı.Aralık ayı sonunda durum tehlikeli bir hal almıştı; ancak İngilizler, İngiliz kontrolündeki Hindistan'a kaçış için pazarlık yapmayı başardılar.

İsyan tüm gücüyle devam ederken, bu müzakereler sonucunda İngilizlerin Kabil'den kaçmalarına ve yaklaşık 90 mil uzaklıktaki Celalabad'a gitmelerine izin verilmiş olması şaşırtıcı olabilir. Belki de sadece daha sonra Gandamak'taki pusuya kurban gitmeleri için ayrılmalarına izin verilmiş olabilir, ancak durumun böyle olup olmadığı bilinmemektedir. Kaç kişinin şehri terk ettiğine dair kesin tahminlerfarklıydı ama 2.000 ila 5.000 arasında asker, artı siviller, eşler, çocuklar ve kamp takipçileri vardı.

Yaklaşık 16.000 kişi 6 Ocak 1842'de Kabil'i terk etti. Başlarında o zamanki kuvvetlerin başkomutanı General Elphinstone vardı. Kuşkusuz hayatları için kaçıyor olsalar da, geri çekilmeleri kolay olmadı. Birçoğu korkunç kış koşullarında tehlikeli Afgan dağlarında 90 millik yürüyüş sırasında soğuk, açlık, maruz kalma ve yorgunluktan öldü.Geri çekilirken de Afgan güçleri tarafından taciz edildiler ve çoğu kendilerini savunamayacak durumda olan insanlara ateş açtılar. Hâlâ silahlı olan askerler geri çekilme harekâtı düzenlemeye çalıştılar ama pek başarılı olamadılar.

Aceleci bir geri çekilme olarak başlayan olay, anlaşmanın ilk etapta Kabil'den geri çekilmelerine izin vermesine rağmen, teker teker öldürüldükleri için kaçanlar için cehennemde bir ölüm yürüyüşüne dönüştü. Afgan kuvvetleri geri çekilen askerlere yönelik saldırılarını arttırdıkça, kol yaklaşık 5 mil uzunluğunda dar bir geçit olan Khurd Kabul'e geldiğinde durum nihayet bir katliama dönüştü.Dört bir yandan kuşatılan ve adeta kapana kısılan İngilizler, birkaç gün içinde 16.000'den fazla can kaybıyla paramparça oldu. 13 Ocak'a gelindiğinde herkes öldürülmüş gibiydi.

Savaşın ilk kanlı günlerinde, katliamdan sadece bir kişinin sağ kurtulduğu anlaşılmıştı. Adı Yardımcı Cerrah William Brydon'dı ve bir şekilde ölümcül şekilde yaralanmış bir atın üzerinde, sabırla onların gelişini bekleyen İngiliz birliklerinin gözleri önünde topallayarak Celalabad'ın güvenli bölgesine ulaşmıştı. Orduya ne olduğu sorulduğunda, "Ordu benim" cevabını vermişti.

Kabul gören teori, Brydon'ın Gandamak'ta olanları anlatmak ve aynı kaderi paylaşmamaları için diğerlerini Afganlara meydan okumaktan caydırmak amacıyla yaşamasına izin verildiğiydi. Ancak, bazı rehinelerin alındığı ve diğerlerinin kaçmayı başardığı, ancak bu hayatta kalanların ancak savaş bittikten sonra ortaya çıkmaya başladığı artık daha yaygın bir şekilde kabul edilmektedir.

Ancak inkar edilemez olan, geri çekilen İngiliz askerlerinin ve sivillerin başına gelen mutlak dehşet ve bu son direnişin ne kadar tüyler ürpertici bir kan banyosu olduğudur. Bu aynı zamanda Afganistan'dan tamamen çekilen ve itibarı ciddi şekilde zedelenen Britanya İmparatorluğu için de tam bir aşağılanma olmuştur.