Muka bumi yang tidak mesra, cuaca yang tidak memaafkan dan tidak dapat diramalkan, politik puak yang retak, hubungan bergolak dengan penduduk tempatan dan orang awam bersenjata: ini hanyalah beberapa isu yang membawa kepada kejatuhan Britain di Afghanistan.

Ini merujuk kepada bukan kepada perang terbaru di Afghanistan (walaupun anda akan dimaafkan kerana berfikir begitu), tetapi penghinaan Britain di Kabul hampir 200 tahun yang lalu. Kekalahan epik ini berlaku semasa perang Afghanistan yang pertama dan pencerobohan Inggeris ke atas Afghanistan pada tahun 1842.

Ia adalah masa ketika koloni British, dan sememangnya Syarikat Perdagangan India Timur, sangat berhati-hati terhadap perluasan kuasa Rusia. di Timur. Adalah difikirkan bahawa pencerobohan Rusia ke atas Afghanistan akan menjadi bahagian yang tidak dapat dielakkan daripada ini. Pencerobohan seperti itu sudah tentu akhirnya direalisasikan lebih daripada satu abad kemudian dengan perang Soviet-Afghanistan 1979-1989.

Tempoh pada abad ke-19 ini adalah sesuatu yang disebut oleh ahli sejarah sebagai 'Permainan Hebat', sebuah tarik tali peperangan antara Timur dan Barat mengenai siapa yang akan menguasai wilayah itu. Walaupun kawasan itu masih menjadi pertikaian sehingga ke hari ini, Perang Afghanistan yang pertama bukanlah satu kekalahan bagi British, kerana ia adalah satu penghinaan sepenuhnya: bencana ketenteraan yang tidak pernah berlaku sebelum ini, mungkin hanya dipadankan dengan Kejatuhan Singapura tepat 100 tahun. tahun kemudian.

Pada Januari 1842, semasa Perang Anglo-Afghan Pertama, semasa berundur kembalike India, seluruh pasukan British yang terdiri daripada sekitar 16,000 tentera dan orang awam telah dimusnahkan. Sehingga ketika ini tentera British dan tentera persendirian Syarikat Hindia Timur mempunyai reputasi di seluruh dunia sebagai sangat berkuasa dan teguh dalam kecekapan dan ketenteraman British: kesinambungan kejayaan ini dijangka di Afghanistan.

Kerana takut akan meningkatnya minat Rusia di kawasan itu, British memutuskan untuk menyerang Afghanistan dan berarak tanpa dicabar ke Kabul pada awal 1839 dengan kekuatan kira-kira 16,000 hingga 20,000 tentera British dan India secara kolektif dikenali sebagai Indus. Namun hanya tiga tahun kemudian, terdapat hanya seorang warga Britain yang terselamat yang dikenali yang terhuyung-huyung ke Jalalabad pada Januari 1842, selepas melarikan diri dari pembunuhan beramai-ramai yang menimpa rakan-rakannya di Gandamak.

Dost Mohammed

The pendudukan di Kabul telah bermula dengan cukup aman. British pada asalnya bersekutu dengan pemerintah pribumi Dost Mohammed, yang sepanjang dekad sebelumnya telah berjaya menyatukan puak Afghan yang pecah. Walau bagaimanapun, apabila British mula takut bahawa Mohammed berada di atas katil dengan Rusia, dia telah digulingkan dan digantikan dengan pemerintah yang lebih berguna (kepada British pula) Shah Shuja.

Malangnya, pemerintahan Shah tidak seperti selamat seperti yang dikehendaki oleh British, jadi mereka meninggalkan dua briged tentera dan dua pembantu politik, Sir William Macnaghten dan Sir Alexander Burns, dalamcuba menjaga keamanan. Walau bagaimanapun, ini tidak semudah yang disangka.

Ketegangan dan kebencian yang mendasari tentera British yang menduduki membuak-buak menjadi pemberontakan penuh oleh penduduk tempatan pada November 1841. Kedua-dua Burns dan Macnaghten telah dibunuh. Tentera British yang telah memilih untuk tidak kekal dalam garison berkubu di dalam Kabul tetapi sebaliknya di kawasan di luar bandar, telah dikepung dan sepenuhnya atas belas kasihan rakyat Afghanistan. Menjelang akhir Disember, keadaan telah menjadi berbahaya; namun British berjaya berunding untuk melarikan diri ke India yang dikuasai British.

Dengan pemberontakan yang berkuat kuasa sepenuhnya mungkin menghairankan bahawa melalui rundingan ini British sebenarnya dibenarkan melarikan diri dari Kabul dan menuju ke Jalalabad, sekitar 90 tahun. batu jauhnya. Mungkin mereka dibenarkan keluar semata-mata supaya nanti mereka boleh menjadi mangsa serangan hendap di Gandamak, namun sama ada ini berlaku atau tidak tidak diketahui. Anggaran tepat bilangan orang yang meninggalkan bandar berbeza, tetapi ia adalah antara 2,000 dan 5,000 tentera, termasuk orang awam, isteri, anak-anak dan pengikut kem.

Sekitar 16,000 orang akhirnya memindahkan Kabul pada 6 Januari 1842. Mereka telah diketuai oleh ketua komander pasukan ketika itu, Jeneral Elphinstone. Walaupun sudah pasti melarikan diri untuk nyawa mereka, pengunduran mereka tidak mudah. Ramai yang mati akibat kesejukan, kelaparan, pendedahandan keletihan pada perarakan sejauh 90 batu melalui pergunungan Afghanistan yang berbahaya dalam keadaan musim sejuk yang mengerikan. Apabila ruangan itu berundur, mereka juga diganggu oleh tentera Afghanistan yang akan menembak orang semasa mereka berarak, yang kebanyakannya tidak dapat mempertahankan diri. Askar-askar yang masih bersenjata itu cuba melancarkan tindakan pengawal belakang, tetapi tidak berjaya.

Apa yang bermula sebagai pengunduran tergesa-gesa dengan cepat menjadi perarakan maut melalui neraka untuk mereka yang melarikan diri ketika mereka dijemput seorang demi seorang, walaupun perjanjian membenarkan mereka berundur dari Kabul pada mulanya. Ketika tentera Afghanistan meningkatkan serangan mereka ke atas askar yang berundur, keadaan akhirnya berubah menjadi pembunuhan beramai-ramai apabila tiang itu tiba di Khurd Kabul, laluan sempit sepanjang 5 batu. Terkurung di semua pihak dan pada dasarnya terperangkap, British telah hancur berkeping-keping, dengan lebih 16,000 nyawa terkorban dalam beberapa hari. Menjelang 13 Januari, semua orang, nampaknya, telah terbunuh.

Setelah awal pertempuran berdarah, nampaknya hanya seorang lelaki yang terselamat daripada penyembelihan itu. Namanya ialah Penolong Pakar Bedah William Brydon dan entah bagaimana, dia tertatih-tatih ke dalam keselamatan Jalalabad dengan menaiki kuda yang cedera parah, diperhatikan oleh tentera British yang sabar menunggu ketibaan mereka. Ditanya apa yang telah berlaku kepada tentera, dia menjawab "Saya adalah tentera".

Teori yang diterima ialah Brydon telahdibenarkan untuk hidup untuk menceritakan kisah tentang apa yang telah berlaku di Gandamak, dan untuk menghalang orang lain daripada mencabar orang Afghanistan supaya mereka menghadapi nasib yang sama. Walau bagaimanapun, kini semakin diterima secara meluas bahawa beberapa tebusan telah diambil dan yang lain berjaya melarikan diri, tetapi mangsa yang terselamat ini hanya mula muncul dengan baik selepas pertempuran selesai.

Apa yang tidak dapat dinafikan ialah kengerian mutlak yang menimpa mereka tentera British dan orang awam yang berundur, dan betapa mengerikannya pertumpahan darah terakhir itu. Ia juga merupakan satu penghinaan bagi Empayar British, yang berundur sepenuhnya dari Afghanistan dan reputasinya telah tercalar teruk.