Negostoljubiv teren, neumoljivo i nepredvidivo vrijeme, podijeljena plemenska politika, turbulentni odnosi s lokalnim stanovništvom i naoružanim civilima: ovo su samo neki od problema koji su doveli do britanskog pada u Afganistanu.

Ovo se odnosi ne na najnoviji rat u Afganistanu (iako bi vam bilo oprošteno da tako mislite), već na britansko poniženje u Kabulu prije gotovo 200 godina. Ovaj epski poraz dogodio se tijekom prvog afganistanskog rata i anglo-invazije na Afganistan 1842.

Bilo je to vrijeme kada su britanske kolonije, a zapravo Istočnoindijska trgovačka kompanija, bile izuzetno oprezne prema ruskoj ekspanziji moći na istoku. Smatralo se da će ruska invazija na Afganistan biti neizbježan dio toga. Takva invazija je naravno konačno realizirana više od stoljeća kasnije sa sovjetsko-afganistanskim ratom 1979.-1989.

Ovo razdoblje u 19. stoljeću je nešto što povjesničari nazivaju 'Velika igra', tegljenje rata između Istoka i Zapada oko toga tko će kontrolirati regiju. Iako je to područje i dan danas u sporu, prvi afganistanski rat nije bio toliko poraz za Britance, koliko je bio potpuno poniženje: vojna katastrofa neviđenih razmjera, možda samo jednaka padu Singapura točno 100. godina kasnije.

U siječnju 1842., tijekom Prvog anglo-afganistanskog rata, dok se povlačiou Indiju, uništene su sve britanske snage od oko 16 000 vojnika i civila. Do ove točke britanska vojska i privatne vojske East India Company imale su diljem svijeta reputaciju nevjerojatno moćnih i nepokolebljivih zagovornika britanske učinkovitosti i reda: nastavak ovog uspjeha očekivao se u Afganistanu.

<0 U strahu od povećanog ruskog interesa za to područje, Britanci su odlučili napasti Afganistan i početkom 1839. bez izazova umarširali u Kabul sa snagama od približno 16.000 do 20.000 britanskih i indijskih vojnika zajednički poznatih kao Indus. Ipak, samo tri godine kasnije postojao je samo jedan poznati britanski preživjeli koji je oteturao u Jalalabad u siječnju 1842., nakon što je pobjegao od pokolja koji je zadesio njegove drugove u Gandamaku.

Dost Mohammed

The okupacija u Kabulu je započela dovoljno mirno. Britanci su izvorno bili u savezu s domorodačkim vladarom Dostom Mohammedom, koji je tijekom prethodnog desetljeća uspio ujediniti razjedinjena afganistanska plemena. Međutim, nakon što su se Britanci počeli bojati da je Mohammed u krevetu s Rusima, on je svrgnut i zamijenjen korisnijim (za Britance u svakom slučaju) vladarom Šahom Shujom.

Vidi također: Miholjdan

Nažalost, Šahova vladavina nije bila takva sigurni koliko bi Britanci željeli, pa su ostavili dvije brigade vojnika i dva politička pomoćnika, Sir Williama Macnaghtena i Sir Alexandera Burnsa, upokušati održati mir. Ovo međutim nije bilo tako jednostavno kao što se činilo.

Temeljne napetosti i nezadovoljstvo okupacijskih britanskih snaga prerasli su u potpunu pobunu lokalnog stanovništva u studenom 1841. I Burns i Macnaghten su ubijeni. Britanske snage koje su odlučile ne ostati u utvrđenom garnizonu u Kabulu, već u kantonu izvan grada, bile su okružene i potpuno prepuštene na milost i nemilost afganistanskom narodu. Do kraja prosinca situacija je postala opasna; no Britanci su uspjeli ispregovarati bijeg u Indiju pod britanskom kontrolom.

Vidi također: vojvoda od Wellingtona

S obzirom da je pobuna bila u punoj snazi, možda je iznenađujuće da je ovim pregovorima Britancima zapravo dopušteno pobjeći iz Kabula i uputiti se u Jalalabad, oko 90. kilometrima daleko. Moguće je da im je dopušteno da odu samo kako bi kasnije mogli postati žrtve zasjede u Gandamaku, no nije poznato je li to slučaj ili ne. Točne procjene o tome koliko je ljudi napustilo grad razlikuju se, ali bilo je negdje između 2.000 i 5.000 vojnika, plus civili, žene, djeca i sljedbenici logora.

Oko 16.000 osoba na kraju je evakuiralo Kabul 6. siječnja 1842. Bili su na čelu s vrhovnim zapovjednikom tadašnjih snaga generalom Elphinstoneom. Iako su nedvojbeno bježali spašavajući svoje živote, njihovo povlačenje nije bilo lako. Mnogi su stradali od hladnoće, gladi, izloženostii iscrpljenost na maršu od 90 milja kroz opasne afganistanske planine u užasnim zimskim uvjetima. Dok se kolona povlačila, mučile su ih i afganistanske snage koje su pucale na ljude dok su marširali, od kojih se većina nije mogla obraniti. Oni vojnici koji su još bili naoružani pokušali su pokrenuti pozadinsku akciju, ali s malo uspjeha.

Ono što je počelo kao užurbano povlačenje brzo je postalo marš smrti kroz pakao za oni koji su bježali dok su bili pokupljeni jedan po jedan, unatoč sporazumu koji im je uopće dopuštao povlačenje iz Kabula. Kako su afganistanske snage pojačavale svoj napad na vojnike koji su se povlačili, situacija je konačno prerasla u masakr kada je kolona došla do Khurd Kabula, uskog prolaza dugog nekih 5 milja. Okruženi sa svih strana i zapravo zarobljeni, Britanci su bili rastrgani na komade, s više od 16 000 izgubljenih života u nekoliko dana. Činilo se da su do 13. siječnja svi ubijeni.

U početnim krvavim posljedicama bitke, činilo se da je samo jedan čovjek preživio pokolj. Njegovo ime bilo je pomoćni kirurg William Brydon i nekako je došepao u sigurnost Jalalabada na smrtno ranjenom konju, promatran od strane onih britanskih trupa koje su strpljivo čekale njihov dolazak. Upitan što se dogodilo s vojskom, odgovorio je "Ja sam vojska".

Prihvaćena teorija je bila da je Brydon biodopustio da živi kako bi ispričao priču o onome što se dogodilo u Gandamaku i obeshrabrio druge da izazovu Afganistance kako se ne bi suočili s istom sudbinom. Međutim, sada je šire prihvaćeno da su neki taoci uzeti, a drugi uspjeli pobjeći, ali ti preživjeli su se počeli pojavljivati ​​tek nakon što je bitka završila.

Ono što je međutim neporecivo je apsolutni užas koji ih je zadesio britanski vojnici i civili koji su se povlačili, i kakvo je jezivo krvoproliće moralo biti to konačno posljednje odbijanje. Bilo je to i krajnje poniženje za Britansko Carstvo, koje se potpuno povuklo iz Afganistana i čiji je ugled bio ozbiljno okaljan.