Negyvenama vietovė, negailestingas ir nenuspėjamas oras, susiskaldžiusi genčių politika, audringi santykiai su vietos gyventojais ir ginkluotais civiliais - tai tik kelios problemos, lėmusios Didžiosios Britanijos žlugimą Afganistane.

Kalbama ne apie naujausią karą Afganistane (nors jums būtų atleista, jei taip manytumėte), o apie Didžiosios Britanijos pažeminimą Kabule beveik prieš 200 metų. Šis epinis pralaimėjimas įvyko per patį pirmąjį Afganistano karą ir anglų invaziją į Afganistaną 1842 m.

Tai buvo laikas, kai britų kolonijos ir, tiesą sakant, Rytų Indijos prekybos kompanija labai baiminosi Rusijos galios ekspansijos Rytuose. Buvo manoma, kad Rusijos invazija į Afganistaną bus neišvengiama jos dalis. Žinoma, tokia invazija galiausiai buvo įgyvendinta praėjus daugiau nei šimtmečiui, kai 1979-1989 m. vyko Sovietų Sąjungos ir Afganistano karas.

Šį XIX a. laikotarpį istorikai vadina "Didžiuoju žaidimu" - Rytų ir Vakarų karu dėl to, kas kontroliuos regioną. Nors dėl šio regiono ginčijamasi iki šiol, pirmasis Afganistano karas britams buvo ne tiek pralaimėjimas, kiek visiškas pažeminimas: neregėto masto karinė katastrofa, kuriai, ko gero, prilygo tik žlugimas.Singapūre lygiai po 100 metų.

1842 m. sausio mėn. per Pirmąjį Anglo-Afganų karą, atsitraukiant atgal į Indiją, buvo sunaikintos visos britų pajėgos, kurias sudarė apie 16 000 karių ir civilių. Iki tol britų kariuomenė ir privačios Rytų Indijos kompanijos armijos visame pasaulyje garsėjo kaip neįtikėtinai galingos ir britų efektyvumo bei tvarkos tvirtovė: šios sėkmės tęsinys buvotikimasi Afganistane.

Bijodami padidėjusio Rusijos susidomėjimo regionu, britai nusprendė įsiveržti į Afganistaną ir 1839 m. pradžioje įžengė į Kabulą su maždaug 16 000-20 000 britų ir indų karių pajėgomis, vadinamomis Indus. Tačiau praėjus vos trejiems metams išlikęs gyvas tik vienas britas, kuris 1842 m. sausio mėn., pabėgęs nuo žudynių, užklupusių Kabule, įžengė į Džalalabadą.savo bendražygiams Gandamake.

Dost Mohammed

Okupacija Kabule prasidėjo gana taikiai. Iš pradžių britai buvo susivieniję su vietiniu valdovu Dostu Mohammedu, kuriam per pastarąjį dešimtmetį pavyko suvienyti susiskaldžiusias afganų gentis. Tačiau kai britai ėmė baimintis, kad Mohammedas palaiko ryšius su rusais, jis buvo nuverstas ir pakeistas naudingesniu (britams) valdovu Šachu Šudža.

Deja, šacho valdymas nebuvo toks saugus, kaip norėtųsi britams, todėl jie paliko dvi brigadas karių ir du politinius pagalbininkus - serą Williamą Macnaghteną ir serą Alexanderį Burnsą - bandydami palaikyti taiką. Tačiau tai nebuvo taip paprasta, kaip atrodė.

Kilusi įtampa ir nepasitenkinimas okupacinėmis britų pajėgomis peraugo į visišką vietos gyventojų sukilimą 1841 m. lapkričio mėn. Ir Burnsas, ir Macnaghtenas buvo nužudyti. Britų pajėgos, nusprendusios likti ne Kabule, o už miesto ribų esančiame įtvirtintame garnizonas, buvo apsuptos ir visiškai priklausė nuo Afganistano gyventojų malonės.gruodžio pabaigoje padėtis tapo pavojinga, tačiau britams pavyko susitarti dėl pabėgimo į britų kontroliuojamą Indiją.

Kai sukilimas buvo visiškai įsibėgėjęs, galbūt keista, kad per šias derybas britams iš tikrųjų buvo leista palikti Kabulą ir vykti į Džalalabadą, esantį už maždaug 90 mylių. Gali būti, kad jiems buvo leista išvykti vien dėl to, kad vėliau jie galėtų tapti pasalos Gandamake aukomis, tačiau ar taip yra, ar ne, nežinoma. Tiksliai apskaičiuota, kiek žmonių paliko miestąskiriasi, bet tai buvo maždaug nuo 2000 iki 5000 karių, taip pat civiliai gyventojai, žmonos, vaikai ir stovyklautojai.

Apie 16 000 žmonių galiausiai evakuavosi iš Kabulo 1842 m. sausio 6 d. Jiems vadovavo tuometinis vyriausiasis pajėgų vadas generolas Elphinstone'as. Nors neabejotinai bėgo gelbėdamiesi dėl savo gyvybės, jų atsitraukimas nebuvo lengvas. 90 mylių žygio per pavojingus Afganistano kalnus siaubingomis žiemos sąlygomis metu daug žmonių žuvo nuo šalčio, bado, poveikio ir išsekimo.atsitraukdami jie taip pat buvo persekiojami Afganistano pajėgų, kurios šaudė į einančius žmones, kurių dauguma negalėjo apsiginti. Tie kariai, kurie vis dar buvo ginkluoti, bandė apsiginti, tačiau nesėkmingai.

Tai, kas prasidėjo kaip skubus atsitraukimas, greitai virto bėgančiųjų žygiu per pragarą, nes jie buvo atmušinėjami vienas po kito, nors pagal sutartį jiems buvo leista trauktis iš Kabulo. Afganistano pajėgoms vis dažniau puolant besitraukiančius karius, padėtis galiausiai virto žudynėmis, kai kolona priartėjo prie Khurd Kabulo, siauros maždaug 5 mylių ilgio perėjos.Iš visų pusių apsupti ir iš esmės įstrigę spąstuose, britai buvo sudraskyti į gabalus, per kelias dienas žuvo daugiau kaip 16 000 žmonių. Sausio 13 d., regis, žuvo visi.

Po pirmųjų kruvinų mūšio pasekmių atrodė, kad tik vienas žmogus išgyveno skerdynes. Jo vardas buvo chirurgo padėjėjas Viljamas Brydonas (William Brydon) ir jis kažkokiu būdu ant mirtinai sužeisto žirgo įšliaužė į saugų Džalalabado miestą, stebimas britų karių, kurie kantriai laukė jų atvykimo. Paklaustas, kas atsitiko armijai, jis atsakė: "Aš esu armija".

Buvo priimta versija, kad Brydonui buvo leista likti gyvam, kad jis papasakotų apie tai, kas įvyko prie Gandamako, ir atgrasytų kitus nuo iššūkių afganams, kad jų neištiktų toks pat likimas. Tačiau dabar labiau pripažįstama, kad kai kurie įkaitai buvo paimti, o kitiems pavyko pabėgti, tačiau šie išgyvenusieji atsirado tik gerokai po mūšio pabaigos.

Tačiau neginčijama, kad besitraukiančius britų karius ir civilius gyventojus ištiko visiškas siaubas ir kad paskutinis paskutinis pasipriešinimas turėjo būti šiurpus kraujo mūšis. Tai taip pat buvo visiškas pažeminimas Britų imperijai, kuri visiškai pasitraukė iš Afganistano ir kurios reputacija buvo smarkiai sugadinta.