A barátságtalan terep, a kíméletlen és kiszámíthatatlan időjárás, a törzsi politika, a helyi lakossággal és a fegyveres civilekkel való viharos kapcsolatok: ez csak néhány azok közül a problémák közül, amelyek Nagy-Britannia afganisztáni bukásához vezettek.

Ez nem a legutóbbi afganisztáni háborúra utal (bár azt gondolhatnánk, hogy igen), hanem Nagy-Britannia közel 200 évvel ezelőtti kabuli megaláztatására. 1842-ben, a legelső afgán háború és az afganisztáni angol invázió során történt ez az epikus vereség.

Ez volt az az időszak, amikor a brit gyarmatok, sőt a Kelet-Indiai Kereskedelmi Társaság is rendkívül óvatos volt az orosz hatalom keleti terjeszkedésétől. Úgy gondolták, hogy ennek elkerülhetetlen része lesz egy orosz invázió Afganisztánban. Egy ilyen invázió természetesen végül több mint egy évszázaddal később, az 1979-1989-es szovjet-afgán háborúval valósult meg.

A 19. századnak ezt az időszakát a történészek "Nagy játszma" néven emlegetik, a Kelet és a Nyugat közötti kötélhúzás a régió feletti ellenőrzésért. Bár a terület még ma is vitatott, a legelső afgán háború nem annyira vereség volt a britek számára, mint inkább teljes megaláztatás: példátlan méretű katonai katasztrófa, amelyet talán csak az őszi bukás és a bukása tudott felülmúlni.Szingapúrban pontosan 100 évvel később.

1842 januárjában, az első angol-afgán háború során, az Indiába való visszavonulás közben a teljes, mintegy 16 000 katonából és civilből álló brit haderő megsemmisült. Addig a brit hadsereg és a Kelet-indiai Társaság magánhadseregei világszerte hihetetlenül erősnek és a brit hatékonyság és rend megtestesítőjének számítottak: ennek a sikernek a folytatása volt aAfganisztánban várható.

A terület iránti megnövekedett orosz érdeklődéstől tartva a britek úgy döntöttek, hogy megszállják Afganisztánt, és 1839 elején mintegy 16 000-20 000 fős brit és indiai csapattal, amelyet együttesen Indus néven ismertek, ellenállás nélkül bevonultak Kabulba. Ám alig három évvel később már csak egyetlen ismert brit túlélő volt, aki 1842 januárjában Dzsalalábádba tántorgott, miután elmenekült a vérengzés elől, amely a Dzsalalábádot sújtotta.társai Gandamakban.

Dost Mohammed

A kabuli megszállás elég békésen kezdődött. A britek eredetileg a bennszülött uralkodóval, Dost Mohameddel szövetkeztek, akinek az előző évtizedben sikerült egyesítenie a szétszakadt afgán törzseket. Miután azonban a britek attól kezdtek tartani, hogy Mohamed az oroszokkal szövetkezik, eltávolították, és helyére egy (a britek számára mindenképpen) hasznosabb uralkodót, Sah Súdzsát ültettek.

Sajnos a sah uralma nem volt olyan biztonságos, mint amilyennek a britek szerették volna, ezért két dandárnyi csapatot és két politikai segédet, Sir William Macnaghten és Sir Alexander Burns-t hagytak ott, hogy megpróbálják fenntartani a békét. Ez azonban nem volt olyan egyszerű, mint amilyennek látszott.

A megszálló brit erőkkel szembeni feszültségek és ellenérzések 1841 novemberében a helyi lakosság teljes lázadásába torkolltak. 1841 novemberében Burnst és Macnaghtent is meggyilkolták. A brit erők, amelyek úgy döntöttek, hogy nem a Kabulon belüli megerősített helyőrségben, hanem a városon kívüli kantonban maradnak, körül voltak kerítve és teljesen ki voltak szolgáltatva az afgán népnek.december végére a helyzet veszélyessé vált; a briteknek azonban sikerült kialkudniuk a menekülést a brit ellenőrzés alatt álló Indiába.

A lázadás teljes erejével talán meglepő, hogy ezekkel a tárgyalásokkal a britek valóban elhagyhatták Kabult, és a mintegy 90 mérföldre lévő Dzsalalábád felé vették az irányt. Lehetséges, hogy pusztán azért engedték el őket, hogy később a gandamaki rajtaütés áldozatai lehessenek, de hogy ez így van-e vagy sem, nem tudni. Pontos becslések szerint hányan hagyták el a várost.különbözik, de valahol 2000 és 5000 katona között volt, plusz civilek, feleségek, gyerekek és tábori követők.

Végül 1842. január 6-án mintegy 16 000 ember evakuálta Kabult, élükön az akkori haderő főparancsnokával, Elphinstone tábornokkal. Bár kétségtelenül az életükért menekültek, visszavonulásuk nem volt könnyű. Sokan haltak meg a hideg, az éhség, a kiszolgáltatottság és a kimerültség miatt a 90 mérföldes menetelés során a veszélyes afgán hegyeken keresztül, borzalmas téli körülmények között. Ahogy az oszlopotvisszavonultak, az afgán erők is zaklatták őket, akik menet közben lövöldöztek az emberekre, akiknek többsége képtelen volt megvédeni magát. Azok a katonák, akiknek még volt fegyverük, megpróbáltak utóvédharcot indítani, de kevés sikerrel.

Ami elsietett visszavonulásnak indult, hamarosan pokoli halálmenetté változott a menekülők számára, akiket egyenként szedtek le, annak ellenére, hogy a szerződés lehetővé tette számukra a Kabulból való visszavonulást. Ahogy az afgán erők fokozták támadásaikat a visszavonuló katonák ellen, a helyzet végül mészárlásba torkollott, amikor az oszlop a Khurd Kabulhoz ért, egy keskeny, mintegy 5 mérföld hosszú hágóhoz.A minden oldalról bekerített és lényegében csapdába esett briteket darabokra tépték, és több mint 16 000 ember vesztette életét néhány nap alatt. Január 13-ra úgy tűnt, hogy mindenkit megöltek.

A csata kezdeti véres utóhatásaiban úgy tűnt, hogy csak egy ember élte túl a mészárlást. William Brydon sebészsegédnek hívták, és valahogy halálosan sebesült lován bicegett be a biztonságos Dzsalalábádba, ahol azok a brit csapatok figyelték, akik türelmesen vártak az érkezésükre. Arra a kérdésre, hogy mi történt a hadsereggel, azt válaszolta: "Én vagyok a hadsereg".

Az elfogadott elmélet szerint Brydont azért hagyták életben, hogy elmesélje a Gandamaknál történtek történetét, és hogy másokat eltántorítson attól, hogy kihívják az afgánokat, nehogy ők is ugyanarra a sorsra jussanak. Ma már azonban szélesebb körben elfogadott, hogy néhány túszt ejtettek, másoknak sikerült megszökniük, de ezek a túlélők csak jóval a csata befejezése után kezdtek felbukkanni.

Tagadhatatlan azonban, hogy a visszavonuló brit katonákat és civileket milyen borzalom érte, és milyen szörnyű vérfürdő lehetett ez az utolsó, utolsó összecsapás, és milyen megalázó volt a Brit Birodalom számára, amely teljesen kivonult Afganisztánból, és amelynek hírneve súlyosan megromlott.