1917. november 6-án, három hónapig tartó heves harcok után a brit és kanadai erők végül elfoglalták a Belgium nyugat-flandriai régiójában fekvő Passchendaele aprócska faluját, és ezzel véget ért az I. világháború egyik legvéresebb csatája.Ypres), az iparosított lövészárok-háború igazi borzalmait szimbolizálja.

Sir Douglas Haig tábornokot, a franciaországi brit főparancsnokot meggyőzték, hogy indítsa el erőit a belga partok mentén lévő német tengeralattjáró-bázisok ellen, hogy ezzel próbálja csökkenteni a Királyi Haditengerészet által akkor elszenvedett hatalmas hajózási veszteségeket. Haig tábornok úgy vélte, hogy a német hadsereg közel áll az összeomláshoz, és hogy egy nagy offenzíva ... "csak még egy lökés", meggyorsíthatja a végét a németek elleni harcnak.háború.

Így a passchendaele-i offenzíva 1917. július 18-án indult meg a német vonalak 3000 ágyúval történő bombázásával. Az ezt követő 10 napban a becslések szerint több mint 4¼ millió lövedéket lőttek ki. Ezek közül sokat a bátor Barnbow-i lányok töltöttek ki.

A tényleges gyalogsági támadás július 31-én 03.50-kor következett, de a német 4. hadsereg távolról sem omlott össze, hanem jól harcolt, és viszonylag kis előnyökre korlátozta a brit fő előrenyomulást.

Röviddel a kezdeti támadás után több mint 30 év óta a leghevesebb esőzések kezdtek el hullani Flandriára, eláztatva a katonákat és az alacsonyan fekvő mezőket, amelyeken a csata zajlott. A tüzérségi lövedékek, amelyek csak napokkal korábban bombázták a német vonalakat, nemcsak a földet tépték fel, hanem a vízelvezető rendszereket is tönkretették, amelyek a visszaszerzett mocsaras területeket szárazon tartották.tovább dübörgött, az eső áztatta talaj gyorsan sűrű sármocsárrá változott.

Még az újonnan kifejlesztett harckocsik is alig haladtak előre; mivel képtelenek voltak mozogni, gyorsan megrekedtek a folyékony sárban. Az offenzíva minden egyes újabb szakaszában egyre jobban esett az eső, és vízzel töltötte meg a lövedéklyukakat. A ragadós sár beborította a katonák egyenruháját és eltömítette puskáikat, de ez volt a legkisebb gondjuk, mivel a sár helyenként olyan mély lett, hogy az emberek és a lovak is elakadtak.megfulladt, örökre elveszett a bűzös mocsárban.

A pusztaság tengerében az egyetlen szilárd építményt az ellenség betonból épített bunkerek jelentették; innen a német géppuskások lekaszálhatták az előrenyomulásra vezényelt szövetséges gyalogságot.

A helyzet reménytelenségének nyilvánvalóvá válásával Haig tábornok ideiglenesen felfüggesztette a támadást.

Szeptember 20-án Herbert Plumer parancsnoksága alatt újabb brit offenzíva indult, amely végül kisebb előnyökkel járt, beleértve egy közeli hegygerinc elfoglalását Ypres-től keletre. Haig tábornok október elején újabb támadásokat rendelt el, amelyek kevésbé bizonyultak sikeresnek. A szövetséges csapatok kemény ellenállásba ütköztek a területre özönlő német tartalékok miatt, és sok brités a Birodalom katonái súlyos vegyi égési sérüléseket szenvedtek, amikor a németek mustárgázt alkalmaztak pozícióik védelmére.

Haig tábornok nem volt hajlandó beletörődni a kudarcba, ezért október végén három újabb támadást rendelt el a Passchendaele-hát ellen. Ezekben a végső szakaszokban a veszteségek száma magas volt, különösen a kanadai hadosztályok szenvedtek hatalmas veszteségeket. 1917. november 6-án, amikor a brit és kanadai erők végül elérték Passchendaele-t, alig maradt nyoma az eredeti faluszerkezetnek. A falu elfoglalásávalHaig tábornok azonban ürügyet szolgáltatott arra, hogy sikerre hivatkozva véget vessen az offenzívának.

Az offenzíva három és fél hónapja alatt a brit és birodalmi erők alig öt mérföldet haladtak előre, és szörnyű veszteségeket szenvedtek. Talán az egyetlen vigaszuk az volt, hogy a németek is csaknem ugyanolyan súlyosan szenvedtek, mintegy 250 000 halottal és sebesülttel. A csata után Haig tábornokot súlyosan bírálták, amiért folytatta az offenzívát, miután a hadművelet már nem volt többé lehetséges.valódi stratégiai érték.

Passchedaele talán minden más csatánál jobban szimbolizálja az első világháború nagy csatáinak borzalmait és nagy emberi veszteségeit. A Brit Birodalom veszteségei között mintegy 36 000 ausztrál, 3500 új-zélandi és 16 000 kanadai volt - utóbbiak a végső véres támadás utolsó napjaiban/heteiben vesztek oda. 90 000 holttestet soha nem azonosítottak.és 42 000 soha nem épült fel.

Ezeknek a csatáknak és a bennük elesett brit birodalmi katonáknak ma az ypres-i Menin Gate emlékmű, a Tyne Cot temető és az eltűntek emlékműve állít emléket.

Fényképek a Passchendaele-i Emlékmúzeum jóvoltából 1917

www.passchendaele.be