6 листопада 1917 року, після трьох місяців запеклих боїв, британські та канадські війська нарешті взяли під контроль крихітне село Пашендейл у Західній Фландрії в Бельгії, завершивши таким чином одну з найкривавіших битв Першої світової війни. Приблизно третина мільйона британських та союзних солдатів загинула або була поранена, битва при Пашендейлі (офіційно третя битва наІпр), символізує справжній жах індустріалізованої окопної війни.

Генерал сер Дуглас Хейг, британський головнокомандувач у Франції, був переконаний направити свої війська на німецькі бази підводних човнів уздовж бельгійського узбережжя, щоб зменшити масові морські втрати, яких тоді зазнавав Королівський флот. Генерал Хейг також вважав, що німецька армія близька до розпаду і що великий наступ ... "ще один поштовх" може прискорити кінець війни.війна.

Таким чином, наступ на Пашендале розпочався 18 липня 1917 року з обстрілу німецьких позицій з 3000 гармат. За 10 днів, що минули після цього, за оцінками, було випущено понад 4¼ мільйона снарядів. Багато з них мали б бути заповнені хоробрими дівчатами з Барнбоу.

Справжній піхотний штурм розпочався о 03.50 31 липня, але німецька Четверта армія не зазнала краху, вона добре трималася і обмежила основний наступ британців відносно невеликими успіхами.

Невдовзі після першого штурму на Фландрію почали падати найсильніші за останні 30 років дощі, які заливали солдатів і низинні поля, над якими точилася битва. Артилерійські снаряди, що обстрілювали німецькі позиції лише за кілька днів до цього, не лише розірвали землю, але й зруйнували дренажні системи, які підтримували болотисту місцевість сухою.Дощ продовжував бити, просякнута дощем земля швидко перетворилася на густе болото з багнюки.

Навіть нещодавно розроблені танки мало просувалися вперед; не маючи змоги рухатися, вони швидко застрягали в рідкому багні. З кожною новою фазою наступу дощ продовжував падати, заповнюючи водою вибоїни від снарядів. Липка багнюка налипала на солдатську форму і забивала гвинтівки, але це було найменшою з їхніх проблем, оскільки місцями багнюка стала настільки глибокою, що і люди, і коні опинялисяпотонув, загубився назавжди у смердючому болоті.

Єдиними міцними спорудами в цьому морі спустошення були бетонні доти ворога; звідси німецькі кулеметники могли розстрілювати будь-яку піхоту союзників, що отримала наказ наступати.

Зрозумівши безнадійність ситуації, генерал Хейг тимчасово призупинив атаку.

Новий наступ британців розпочався 20 вересня під командуванням Герберта Плюмера, який врешті-решт призвів до невеликих успіхів, включаючи захоплення сусіднього хребта на схід від Іпра. Генерал Хейг наказав продовжити наступ на початку жовтня, який виявився менш успішним. Війська союзників зустріли жорсткий опір німецьких резервів, які перекидалися в цей район, і багато британців загинули.а солдати імперії зазнали сильних хімічних опіків, оскільки німці використовували іприт для захисту своїх позицій.

Не бажаючи миритися з поразкою, генерал Хейг наказав провести ще три штурми хребта Пашендейл наприкінці жовтня. Втрати на цих останніх етапах були високими, особливо канадські дивізії зазнали величезних втрат. Коли британські та канадські війська нарешті досягли Пашендейла 6 листопада 1917 року, від початкових споруд села не залишилося й сліду. Захоплення селаОднак це дало генералу Хейгу привід оголосити про припинення наступу, заявивши про успіх.

За три з половиною місяці наступу британські та імперські війська просунулися заледве на п'ять миль, зазнавши жахливих втрат. Можливо, єдиною втіхою для них було те, що німці постраждали майже так само - близько 250 000 вбитими та пораненими. Після битви генерала Хейга суворо критикували за те, що він продовжував наступ ще довго після того, як операція втратила будь-якийреальну стратегічну цінність.

Можливо, більше, ніж будь-яка інша, Пасседеле стала символом жахів і великих людських жертв, пов'язаних з основними битвами Першої світової війни. Втрати Британської імперії включали приблизно 36 000 австралійців, 3 500 новозеландців і 16 000 канадців - останні з яких були втрачені в останні дні / тижні останнього кривавого штурму. Близько 90 000 тіл так і не були ідентифіковані.а 42 000 так і не одужали.

Ці битви і загиблі в них солдати Британської імперії сьогодні вшановуються на Меморіалі біля Менінських воріт в Іпрі, на кладовищі Тайн Кот і на Меморіалі зниклих безвісти.

Фотографії надані Меморіальним музеєм Пашендале 1917

www.passchendaele.be