6ઠ્ઠી નવેમ્બર 1917ના રોજ, ત્રણ મહિનાની ભીષણ લડાઈ પછી, આખરે બ્રિટિશ અને કેનેડિયન દળોએ બેલ્જિયમના પશ્ચિમ ફ્લેન્ડર્સ પ્રદેશમાં આવેલા નાનકડા ગામ પાસચેન્ડેલે પર કબજો મેળવ્યો, તેથી પ્રથમ વિશ્વયુદ્ધની સૌથી લોહિયાળ લડાઈઓમાંથી એકનો અંત આવ્યો. એક મિલિયન બ્રિટિશ અને સાથી સૈનિકોનો ત્રીજો ભાગ કાં તો માર્યા ગયા અથવા ઘાયલ થયા, પાસચેન્ડેલનું યુદ્ધ (સત્તાવાર રીતે યેપ્રેસનું ત્રીજું યુદ્ધ), ઔદ્યોગિક ખાઈ યુદ્ધની સાચી ભયાનકતાનું પ્રતીક છે.

જનરલ સર ડગ્લાસ હેગ, બ્રિટિશ કમાન્ડર ફ્રાન્સમાં ચીફ ઇન ચીફ, રોયલ નેવી દ્વારા સહન કરવામાં આવતા મોટા પાયે શિપિંગ નુકસાનને ઘટાડવાના પ્રયાસમાં બેલ્જિયન દરિયાકિનારે જર્મન સબમરીન બેઝ પર તેના દળો શરૂ કરવા માટે સહમત થયા હતા. જનરલ હેગ એવું પણ માનતા હતા કે જર્મન સૈન્ય પતન થવાની નજીક છે અને એક મોટું આક્રમણ ..."માત્ર એક વધુ દબાણ", યુદ્ધના અંતમાં ઉતાવળ કરી શકે છે.

આ રીતે 18મી જુલાઈ 1917ના રોજ પાસચેન્ડેલ ખાતે આક્રમણ શરૂ કરવામાં આવ્યું હતું. 3,000 બંદૂકોને સંડોવતા જર્મન રેખાઓ પર બોમ્બમારો સાથે. ત્યારપછીના 10 દિવસમાં, એવો અંદાજ છે કે 4¼ મિલિયનથી વધુ શેલ છોડવામાં આવ્યા હતા. આમાંના ઘણાને બાર્નબોની બહાદુર લાસીસ દ્વારા ભરવામાં આવ્યા હશે.

31મી જુલાઈના રોજ 03.50 વાગ્યે વાસ્તવિક પાયદળ હુમલો થયો, પરંતુ પતનથી દૂર, જર્મન ચોથી સૈન્ય સારી રીતે લડ્યું અને મુખ્ય બ્રિટિશ એડવાન્સને પ્રમાણમાં મર્યાદિત કરી દીધું. નાના લાભો.

પ્રારંભિક હુમલાના થોડા સમય પછી,30 વર્ષથી વધુ સમયનો સૌથી ભારે વરસાદ ફ્લેન્ડર્સ પર પડવા લાગ્યો, જેનાથી સૈનિકો અને નીચાણવાળા મેદાનો ભીંજાયા, જેના પર યુદ્ધ ચાલી રહ્યું હતું. આર્ટિલરી શેલ્સ કે જેણે થોડા દિવસો પહેલા જ જર્મન લાઇન પર બોમ્બમારો કર્યો હતો તેણે માત્ર જમીનને ફાડી નાંખી હતી પરંતુ ડ્રેનેજ સિસ્ટમનો પણ નાશ કર્યો હતો જે પુનઃપ્રાપ્ત માર્શલેન્ડને સૂકી રાખતી હતી. સતત ધડાકા સાથે, વરસાદથી ભીંજાયેલી જમીન ઝડપથી કાદવના જાડા સ્વેમ્પમાં ફેરવાઈ ગઈ.

નવી વિકસિત ટાંકીઓએ પણ થોડો આગળ વધ્યો; ખસેડવામાં અસમર્થ, તેઓ ઝડપથી પ્રવાહી કાદવમાં ઝડપથી અટવાઇ ગયા. આક્રમણના દરેક નવા તબક્કા સાથે વરસાદ પડતો રહ્યો, શેલના છિદ્રો પાણીથી ભરાઈ ગયા. ચોંટી ગયેલા કાદવથી સૈનિકોના ગણવેશ તૂટી ગયા હતા અને તેમની રાઈફલ્સ ચોંટી ગયા હતા, પરંતુ તે તેમની ચિંતામાં સૌથી ઓછી હતી કારણ કે સ્થળોએ કાદવ એટલો ઊંડો થઈ ગયો હતો કે માણસો અને ઘોડા બંને ડૂબી ગયા હતા, દુર્ગંધયુક્ત કચરામાંથી કાયમ માટે ખોવાઈ ગયા હતા.

તારાજીના આ દરિયામાં એકમાત્ર નક્કર બાંધકામો દુશ્મનના કોંક્રિટ પિલબોક્સ હતા; અહીંથી જર્મન મશીન-ગનર્સ કોઈપણ સાથી પાયદળને ખતમ કરી શકે છે જેને આગળ વધવાનો આદેશ આપવામાં આવ્યો હતો.

પરિસ્થિતિની નિરાશા દેખાતી હોવાને કારણે, જનરલ હેગે અસ્થાયી ધોરણે હુમલો સ્થગિત કર્યો.

એક તાજા બ્રિટિશ 20મી સપ્ટેમ્બરના રોજ હર્બર્ટ પ્લુમરના આદેશ હેઠળ આક્રમણ શરૂ કરવામાં આવ્યું હતું, જેના પરિણામે કેટલાક નાના ફાયદાઓ થયા હતા, જેમાં કબજે કરવામાં આવ્યા હતા.Ypres ની પૂર્વમાં નજીકની રીજ. જનરલ હેગે ઓક્ટોબરની શરૂઆતમાં વધુ હુમલાઓનો આદેશ આપ્યો જે ઓછા સફળ સાબિત થયા. સાથી સૈનિકોએ આ વિસ્તારમાં જર્મન અનામતનો સખત વિરોધ કર્યો, અને ઘણા બ્રિટિશ અને સામ્રાજ્યના સૈનિકો ગંભીર રાસાયણિક બળી ગયા કારણ કે જર્મનોએ તેમની સ્થિતિને બચાવવા માટે મસ્ટર્ડ ગેસનો ઉપયોગ કર્યો હતો.

નિષ્ફળતા સ્વીકારવા તૈયાર ન હોવાથી, જનરલ હેગે ઓક્ટોબરના અંતમાં પાસચેન્ડેલ રિજ પર વધુ ત્રણ હુમલાઓનો આદેશ આપ્યો. આ અંતિમ તબક્કા દરમિયાન જાનહાનિનો દર ઊંચો હતો, ખાસ કરીને કેનેડિયન વિભાગોએ ભારે નુકસાન સહન કર્યું હતું. 6ઠ્ઠી નવેમ્બર 1917ના રોજ બ્રિટિશ અને કેનેડિયન દળો આખરે પાસચેન્ડેલે પહોંચ્યા ત્યારે ગામડાના મૂળ સંરચનાનો ભાગ્યે જ કોઈ પત્તો બચ્યો હતો. જો કે ગામને કબજે કરવાથી જનરલ હેગને સફળતાનો દાવો કરીને આક્રમણનો અંત લાવવાનું બહાનું મળ્યું હતું.

આક્રમણના સાડા ત્રણ મહિનામાં બ્રિટિશ અને સામ્રાજ્યના દળો માંડ માંડ પાંચ માઈલ આગળ વધી શક્યા હતા. ભયાનક જાનહાનિ. કદાચ તેમનું એકમાત્ર આશ્વાસન એ હતું કે જર્મનોએ લગભગ 250,000 માર્યા ગયા અથવા ઘાયલ થયા હતા. યુદ્ધના પરિણામ સ્વરૂપે, ઓપરેશને વાસ્તવિક વ્યૂહાત્મક મૂલ્ય ગુમાવ્યા પછી લાંબા સમય સુધી આક્રમણ ચાલુ રાખવા બદલ જનરલ હેગની આકરી ટીકા કરવામાં આવી હતી.

કદાચ અન્ય કોઈપણ કરતાં વધુ, પાસશેડેલ ભયાનકતાનું પ્રતીક બની ગયું છે અને સાથે સંકળાયેલ મહાન માનવ ખર્ચપ્રથમ વિશ્વ યુદ્ધની મુખ્ય લડાઈઓ. બ્રિટિશ સામ્રાજ્યના નુકસાનમાં અંદાજે 36,000 ઓસ્ટ્રેલિયનો, 3,500 ન્યુઝીલેન્ડના અને 16,000 કેનેડિયનોનો સમાવેશ થાય છે - જેમાંથી બાદમાં અંતિમ લોહિયાળ હુમલાના છેલ્લા કેટલાક દિવસો/અઠવાડિયાઓમાં ખોવાઈ ગયા હતા. લગભગ 90,000 મૃતદેહોની ક્યારેય ઓળખ થઈ શકી ન હતી અને 42,000 ક્યારેય પુનઃપ્રાપ્ત થઈ શક્યા ન હતા.

આ લડાઈઓ અને તેમાં માર્યા ગયેલા બ્રિટિશ સામ્રાજ્યના સૈનિકોની આજે યપ્રેસમાં મેનિન ગેટ મેમોરિયલ, ટાઈન કોટ કબ્રસ્તાન અને ગુમ થયેલા સ્મારક ખાતે યાદ કરવામાં આવે છે.

ફોટોગ્રાફ્સ સૌજન્ય મેમોરિયલ મ્યુઝિયમ પાસચેન્ડેલ 1917

www.passchendaele.be