Kolme kuukautta kestäneiden kiivaiden taistelujen jälkeen brittien ja kanadalaisten joukot ottivat 6. marraskuuta 1917 lopullisesti haltuunsa pienen Passchendaelen kylän Länsi-Flanderin alueella Belgiassa ja päättivät näin yhden ensimmäisen maailmansodan verisimmistä taisteluista.Ypres), symboloi teollistuneen juoksuhaudansodan todellista kauhua.

Kenraali Sir Douglas Haig, Britannian ylipäällikkö Ranskassa, oli vakuuttunut siitä, että hänen oli käynnistettävä joukkonsa Saksan sukellusvenetukikohtia vastaan Belgian rannikolla, jotta kuninkaallisen laivaston tuolloin kärsimät valtavat laivatappiot saataisiin pienennettyä. Kenraali Haig uskoi myös, että Saksan armeija oli romahtamaisillaan ja että suurhyökkäys ... "vielä yksi ponnistus" voisi nopeuttaa Saksan sodan päättymistä.sota.

Passchendaelen hyökkäys käynnistettiin 18. heinäkuuta 1917 pommittamalla saksalaisten linjoja 3 000 tykillä. 10 päivän aikana on arvioitu, että yli 4¼ miljoonaa kranaattia ammuttiin. Monet näistä olisivat täyttäneet Barnbow'n urheat tytöt.

Varsinainen jalkaväen hyökkäys tapahtui 31. heinäkuuta kello 03.50, mutta Saksan neljäs armeija ei suinkaan romahtanut, vaan taisteli hyvin ja rajoitti brittien etenemisen suhteellisen pieniin voittoihin.

Pian ensimmäisen hyökkäyksen jälkeen Flanderiin alkoi sataa rankimmat sateet yli 30 vuoteen, ja sotilaat ja matalat pellot, joilla taistelu käytiin, kastuivat. Tykistön kranaatit, jotka olivat pommittaneet saksalaisten linjoja vain päiviä aiemmin, olivat repineet maata ja tuhonneet kuivatusjärjestelmät, jotka pitivät kuivana vallatun suoalueen.jatkui, ja sateen kastelemasta maasta tuli nopeasti sakea mutasuo.

Jopa vastikään kehitetyt panssarivaunut pääsivät vain vähän eteenpäin; kykenemättömät liikkumaan, ne juuttuivat nopeasti nopeasti kiinni nestemäiseen mutaan. Hyökkäyksen jokaisessa uudessa hyökkäysvaiheessa sade jatkui ja täytti kranaatinreikiä vedellä. Tarttuva muta liimasi sotilaiden univormut ja tukki heidän kiväärinsä, mutta se oli pienin heidän huolistaan, sillä paikoitellen muta oli syventynyt niin syväksi, että niin miehet kuin hevosetkin olivathukkui, kadotettuna ikuisesti haisevaan suohon.

Ainoat kiinteät rakenteet tässä autiomeren keskellä olivat vihollisen betoniset panssarivaunut, joista saksalaiset konekiväärimiehet saattoivat niitata alas kaikki liittoutuneiden jalkaväkiosastot, jotka oli käsketty etenemään.

Kun tilanteen toivottomuus oli ilmeinen, kenraali Haig keskeytti hyökkäyksen väliaikaisesti.

Herbert Plumerin komennossa käynnistettiin 20. syyskuuta uusi brittiläinen hyökkäys, joka johti lopulta pieniin voittoihin, mukaan lukien läheisen harjanteen valtaaminen Ypresin itäpuolella. Kenraali Haig määräsi lokakuun alussa uusia hyökkäyksiä, jotka eivät osoittautuneet yhtä menestyksekkäiksi. Liittoutuneiden joukot kohtasivat voimakasta vastarintaa saksalaisten reservien valuessa alueelle, ja monet brittiläiset hyökkääjät joutuivat vaikeuksiin.ja imperiumin sotilaat kärsivät vakavia kemiallisia palovammoja, kun saksalaiset käyttivät sinappikaasua puolustaakseen asemiaan.

Kenraali Haig ei halunnut hyväksyä epäonnistumista ja määräsi kolme uutta hyökkäystä Passchendaelen harjanteelle lokakuun lopulla. Näissä loppuvaiheissa tappiot olivat suuret, ja erityisesti kanadalaiset divisioonat kärsivät valtavia tappioita. Kun brittiläiset ja kanadalaiset joukot vihdoin saavuttivat Passchendaelen 6. marraskuuta 1917, alkuperäisistä kylärakenteista oli tuskin jäljellä jälkeäkään. Kylän valtaaminenantoi kuitenkin kenraali Haigille tekosyyn lopettaa hyökkäys ja väittää sen onnistuneen.

Kolme ja puoli kuukautta kestäneen hyökkäyksen aikana Britannian ja imperiumin joukot olivat edenneet tuskin viisi mailia ja kärsineet hirvittäviä tappioita. Ehkä heidän ainoa lohtunsa oli se, että saksalaiset olivat kärsineet lähes yhtä paljon, noin 250 000 kuollutta tai haavoittunutta. Taistelun jälkeen kenraali Haigia kritisoitiin ankarasti siitä, että hän oli jatkanut hyökkäystä vielä kauan sen jälkeen, kun operaatio oli menettänyt kaikki mahdollisuutensa.todellista strategista arvoa.

Passchedaele on ehkä enemmän kuin mikään muu symbolisoinut ensimmäisen maailmansodan suuriin taisteluihin liittyviä kauhuja ja suuria inhimillisiä menetyksiä. Brittiläisen imperiumin menetykset sisälsivät noin 36 000 australialaista, 3500 uusiseelantilaista ja 16 000 kanadalaista, joista jälkimmäiset menehtyivät viimeisten veristen hyökkäysten viimeisinä päivinä/viikkoina. Noin 90 000 ruumista ei koskaan tunnistettu.ja 42 000 ei koskaan toipunut.

Näitä taisteluita ja niissä kaatuneita brittiläisen imperiumin sotilaita muistetaan nykyään Menin Gate -muistomerkillä Ypresissä, Tyne Cot -hautausmaalla ja kadonneiden muistomerkillä.

Valokuvat ovat Passchendaelen muistomuseon suosittelemia 1917.

www.passchendaele.be