1917 m. lapkričio 6 d., po tris mėnesius trukusių įnirtingų kovų, britų ir kanadiečių pajėgos pagaliau užėmė mažytį Pšeendalio kaimą Belgijos Vakarų Flandrijos regione ir taip užbaigė vieną kruviniausių Pirmojo pasaulinio karo mūšių. 1917 m. lapkričio 6 d. Pšeendalio mūšis, kuriame žuvo arba buvo sužeista apie trečdalis milijono britų ir sąjungininkų karių (oficialiai trečiasis mūšisYpres), simbolizuoja tikrąjį industrializuoto tranšėjinio karo siaubą.

Britų vyriausiasis vadas Prancūzijoje generolas seras Douglasas Haigas buvo įtikintas nukreipti savo pajėgas į vokiečių povandeninių laivų bazes Belgijos pakrantėje, kad sumažintų didžiulius laivybos nuostolius, kuriuos tuo metu patyrė Karališkasis laivynas. Generolas D. Haigas taip pat manė, kad vokiečių kariuomenė yra arti žlugimo ribos ir kad didelis puolimas... "tik dar vienas postūmis" galėtų paspartinti Vokietijos karinio laivyno pabaigą.karas.

Taigi 1917 m. liepos 18 d. buvo pradėtas puolimas prie Passchendaele, kai vokiečių linijos buvo apšaudytos iš 3 000 patrankų. Apskaičiuota, kad per 10 dienų buvo iššauta daugiau kaip 4,25 mln. sviedinių. Daugelį jų turėjo užpildyti drąsios Barnbow merginos.

Liepos 31 d. 03.50 val. prasidėjo tikrasis pėstininkų puolimas, tačiau vokiečių ketvirtoji armija toli gražu nesugriuvo, gerai kovėsi ir apribojo pagrindinį britų puolimą iki palyginti nedidelių laimėjimų.

Netrukus po pirmojo puolimo Flandrijoje prasidėjo stipriausios per daugiau nei 30 metų liūtys, kurios apsėmė karius ir žemus laukus, kuriuose vyko mūšis. Artilerijos sviediniai, kurie vos prieš kelias dienas bombardavo vokiečių linijas, ne tik suardė žemę, bet ir sunaikino drenažo sistemas, dėl kurių atkovotos pelkės buvo sausos.toliau liejosi, lietaus permirkęs gruntas greitai virto tiršta purvo pelke.

Net ir naujai sukurti tankai padarė nedidelę pažangą; negalėdami judėti, jie greitai įstrigdavo skystame purve. Su kiekvienu nauju puolimo etapu lietus vis pliaupdavo, užpildydamas vandeniu apkasų duobes. Lipnus purvas aplipdė kareivių uniformas ir užkimšo šautuvus, tačiau tai buvo mažiausias rūpestis, nes vietomis purvas tapo toks gilus, kad ir vyrai, ir arkliai buvonuskendo, amžiams pasiklydo smirdančioje pelkėje.

Vieninteliai tvirti statiniai šioje dykumos jūroje buvo betoniniai priešo pabūklai; iš jų vokiečių kulkosvaidžiai galėjo nušluoti visus sąjungininkų pėstininkus, kuriems buvo įsakyta žengti į priekį.

Akivaizdžiai matydamas padėties beviltiškumą, generolas Haigas laikinai sustabdė puolimą.

Rugsėjo 20 d. buvo pradėtas naujas britų puolimas, kuriam vadovavo Herbertas Plumeris, ir galiausiai buvo pasiekta nedidelių laimėjimų, įskaitant netoliese esančio kalnagūbrio, esančio į rytus nuo Iprės, užėmimą. Spalio pradžioje generolas Haigas įsakė surengti tolesnes atakas, kurios nebuvo tokios sėkmingos. Sąjungininkų kariai susidūrė su dideliu pasipriešinimu, kurį sukėlė į vietovę suplūdę vokiečių rezervai, ir daugelis britųir imperijos kariai patyrė sunkius cheminius nudegimus, nes vokiečiai, gindami savo pozicijas, naudojo garstyčių dujas.

Nenorėdamas susitaikyti su nesėkme, generolas Haigas spalio pabaigoje įsakė surengti dar tris puolimus ant Passchendaele keteros. Per šiuos paskutinius etapus aukų skaičius buvo didelis, ypač kanadiečių divizijos patyrė didžiulius nuostolius. 1917 m. lapkričio 6 d., kai britų ir kanadiečių pajėgos pagaliau pasiekė Passchendaele, iš pirminių kaimo statinių beveik neliko pėdsakų.Tačiau generolui Haigui tai suteikė pretekstą nutraukti puolimą ir teigti, kad jis buvo sėkmingas.

Per tris su puse mėnesio trukusį puolimą britų ir imperijos pajėgos pasistūmėjo vos penkias mylias ir patyrė siaubingų nuostolių. Bene vienintelė paguoda jiems buvo tai, kad vokiečiai nukentėjo beveik taip pat skaudžiai - žuvo arba buvo sužeista apie 250 000 žmonių. Po mūšio generolas Haigas buvo griežtai kritikuojamas už tai, kad tęsė puolimą ilgai po to, kai operacija jau nebeturėjo jokios reikšmės.tikrąją strateginę vertę.

Galbūt labiau nei bet kuris kitas mūšis, Passchedaele simbolizuoja Pirmojo pasaulinio karo siaubus ir didžiules žmonių aukas, susijusias su svarbiausiais Pirmojo pasaulinio karo mūšiais. Britų imperijos nuostolius sudarė maždaug 36 000 australų, 3 500 naujazelandiečių ir 16 000 kanadiečių - pastarieji žuvo paskutinėmis kruvino puolimo dienomis ir savaitėmis. Apie 90 000 kūnų taip ir nebuvo identifikuoti.o 42 000 niekada neatsigavo.

Šie mūšiai ir juose žuvę Britų imperijos kariai šiandien įamžinti Menino vartų memoriale Ypres mieste, Tyne Cot kapinėse ir memoriale dingusiems be žinios.

1917 m. Passchendaele memorialinio muziejaus nuotraukos

www.passchendaele.be