Halloween of Hallowe'en wordt tegenwoordig over de hele wereld gevierd op de avond van 31 oktober. Bij de moderne vieringen lopen over het algemeen groepen kinderen in enge kostuums van huis naar huis en eisen "trick-or-treat". Uit angst voor het ergste overhandigen geïntimideerde huiseigenaren normaal gesproken enorme hoeveelheden snoepgoed in de vorm van chocolade, snoep en snoep om te voorkomen dat ze een of andere gemene streek uithalen...De oorsprong van deze vieringen gaat echter duizenden jaren terug, naar heidense tijden.

De oorsprong van Halloween kan worden teruggevoerd tot het oude Keltische festival van Samhain. Tot 2000 jaar geleden leefden de Kelten in de landen die we nu kennen als Groot-Brittannië, Ierland en Noord-Frankrijk. Het voorchristelijke Keltische jaar werd voornamelijk bepaald door de groeiseizoenen en Samhain markeerde het einde van de zomer en de oogst en het begin van de donkere kou.winter. Het festival symboliseerde de grens tussen de wereld van de levenden en de wereld van de doden.

De Kelten geloofden dat in de nacht van 31 oktober de geesten van hun doden zouden terugkeren naar de sterfelijke wereld en in elk dorp werden grote vreugdevuren aangestoken om eventuele boze geesten af te weren. Keltische priesters, bekend als Druïden, zouden de Samhainvieringen hebben geleid. Het zouden ook de Druïden zijn geweest die ervoor zorgden dat het haardvuur van elk huis opnieuw werd aangestoken vanuit degloeiende sintels van het heilige vreugdevuur, om het volk te beschermen en warm te houden tijdens de lange, donkere wintermaanden die eraan komen.

De Romeinen veroverden een groot deel van het Keltische stammenland toen ze in 43 na Christus het vasteland van Europa binnenvielen, en gedurende de daaropvolgende vierhonderd jaar van bezetting en heerschappij lijken ze veel van hun eigen vieringen te hebben geïntegreerd in de bestaande Keltische feesten. Eén zo'n voorbeeld kan helpen om de huidige Halloweentraditie van 'bobbing' voor appels te verklaren. De Romeinse godin van fruit en bomen wasbekend als Pomona (afbeelding rechts), en haar symbool was toevallig dat van de appel.

Toen de Romeinen Groot-Brittannië in de vroege 5e eeuw verlieten, begonnen nieuwe veroveraars Groot-Brittannië te veroveren. De eerste Saksische krijgers vielen de zuid- en oostkust van Engeland binnen. Na deze vroege Saksische invallen arriveerden vanaf ongeveer 430 na Chr. een groot aantal Germaanse migranten in het oosten en zuidoosten van Engeland, waaronder Juten van het schiereiland Jutland (het huidige Denemarken), Angelen uit Angeln in het zuidwesten van Jutland en deDe inheemse Keltische stammen werden naar het noordelijke en westelijke uiteinde van Groot-Brittannië gedreven, naar het huidige Wales, Schotland, Cornwall, Cumbria en het eiland Man.

In de decennia die volgden, werd Groot-Brittannië ook overspoeld door een nieuwe religie. De christelijke leer en het christelijke geloof kwamen eraan en verspreidden zich van de noordelijke en westelijke uiteinden van de vroege Keltische kerk naar binnen en van Kent naar boven met de komst van de heilige Augustinus uit Rome in 597. Samen met de christenen kwamen ook de christelijke feesten en onder hen "All Hallows' Day", ook bekend als "All Saints".Day", een dag om degenen te herdenken die voor hun geloof waren gestorven.

Oorspronkelijk werd dit feest gevierd op 13 mei, maar het was paus Gregorius die ergens in de 8e eeuw de datum van het All Hallows-feest liet verschuiven naar 1 november. Men denkt dat hij hiermee probeerde het Keltische Samhain-feest van de doden te vervangen door een verwant, maar door de kerk goedgekeurd feest.

De nacht of avond van Samhain werd daarom bekend als Alle-hallows-zelfs dan Halloweenavond nog later Halloween en dan natuurlijk Halloween. Een speciale tijd van het jaar waarin velen geloven dat de geestenwereld contact kan maken met de fysieke wereld, een nacht waarin magie het krachtigst is.

In heel Groot-Brittannië werd Halloween traditioneel gevierd met kinderspelletjes zoals appels drijven in bakken vol water, het vertellen van spookverhalen en het kerven van gezichten in uitgeholde groenten zoals koolrapen en rapen. Deze gezichten werden gewoonlijk van binnenuit verlicht door een kaars en de lantaarns werden op vensterbanken geplaatst om boze geesten af te weren. Het huidige gebruik vanpompoenen is een relatief moderne innovatie die uit de Verenigde Staten is geïmporteerd, en we mogen onze vrienden in Amerika ook dankbaar zijn voor die 'vreemde' 'trick-or-treat'-traditie!