Los aficionados al cine británico clásico conocerán el éxito de taquilla de 1957 El Admirable Crichton Basada en una obra del escritor escocés J.M. Barrie, más conocido como el autor de Peter Pan la trama de El Admirable Crichton sigue la suerte de una familia de clase alta abandonada en una isla desierta con su mayordomo Crichton y su criada Eliza.

Las viejas reglas de clase y jerarquía son inútiles en este nuevo entorno, y son Crichton y Eliza quienes tienen las habilidades prácticas necesarias para sobrevivir. Crichton se convierte en líder del grupo gracias a su habilidad superior y la familia acaba siguiendo sus órdenes con satisfacción. Un poco previsiblemente, Crichton se gana el corazón tanto de Eliza como de Mary, la hija del conde de Loam. Por supuesto, elEl idilio tiene que llegar a su fin y el sistema de clases se reafirma, aunque Crichton y Eliza escapan con un alijo de perlas que adquirieron sensatamente en la isla.

Describir a alguien polifacético como otro "Admirable Crichton" ya existía mucho antes de la película, o incluso de la obra de Barrie, que data de 1902. ¿Quién era el "Admirable Crichton" original y qué le hacía admirable?

James Crichton nació en 1560 en Perthshire y murió en Italia a los veintidós años durante una discusión en la calle con Vincenzo Gonzaga, el hijo del patrón de Crichton, el duque de Mantua. En sus pocos y breves años en el planeta, Crichton se había convertido en un destacado erudito, lingüista, espadachín, jinete, músico y poeta. También tenía un aspecto excepcional. Todo, de hecho, lo que se requería paraun hombre del Renacimiento.

Todo el mundo adoraba al apuesto joven escocés, hijo del Lord Advocate de Escocia. Todo el mundo menos Vincenzo Gonzaga, es decir, y tal vez no sea del todo sorprendente, dado que una de las habilidades de Crichton había sido encandilar a la propia amante de Gonzaga. Supuestamente, ahí es donde había estado la noche en que fue abordado por Gonzaga y su grupo, todos enmascarados y listos para una pelea.

Aunque la documentación original relativa a James Crichton es escasa, las biografías sobre él fueron numerosas hasta el siglo XIX. A partir de ellas es posible reconstruir algunos de los hechos sobre la breve vida de este polímata que asistió a la Universidad de St. Andrews desde los diez años. Si bien es cierto que los eruditos iban a la universidad antes que los estudiantes de ahora, este comienzo tan precoz le distinguiócomo un prodigio.

En St. Andrews, Crichton probablemente estudió con el famoso erudito George Buchanan, que también fue tutor del joven rey Jacobo VI de Escocia y responsable de enemistarlo con su madre, María, reina de Escocia. Buchanan, como era de esperar, tenía fama de brutal.

Crichton abandonó la universidad a la edad de catorce años, tras haber obtenido los títulos de bachiller y maestro. Viajó a Francia, donde estudió en el Colegio de Navarra. Aquí, según su biógrafo del siglo XVII Thomas Urquart, Crichton lanzó el primero de muchos desafíos, que respondería a preguntas "en cualquier ciencia, arte liberal, disciplina o facultad, ya sea práctica o teórica". ¿Qué es?Es más, ¡se ofreció a hacerlo en cualquiera de las doce lenguas que dominaba!

Se dice que en esta ocasión su oratoria suscitó la admiración de cuatro catedráticos. Durante su estancia en Francia, también participó en ejercicios de basculación y otras proezas de armas y, en general, consolidó su reputación como talento sobresaliente del Renacimiento. Sus biógrafos afirman que fue en esta época cuando se ganó el calificativo de "Admirable".

Crichton también sirvió en el ejército del rey de Francia. Después de impresionar a los grandes y buenos de ese país, viajó a Italia, el centro de la cultura europea. Durante su estancia en Roma, se le atribuye haber causado una gran impresión con su oratoria al Papa, a los cardenales y a los eruditos romanos. Después, posiblemente pasó un tiempo en Génova antes de trasladarse a Venecia, un destacado lugar de oportunidades para los ambiciosos.jóvenes.

Es en este momento de su vida cuando algunas biografías empiezan a insinuar que no todo era lo que parecía en la vida de este joven dorado. Patrick Fraser Tytler, por ejemplo, que publicó una biografía de Crichton en 1819, comenta que: "En esta época, Crichton, a pesar de la excesiva admiración que había despertado y de la popularidad que suscitaba su talento, parece haber sido..."....pero no es fácil descubrir de qué causa puede haberse originado".

Las dotes intelectuales de Crichton pueden haberle dado gran fama, pero es posible que no tuviera medios para mantenerse, a pesar de proceder, al parecer, de una influyente familia escocesa vinculada a la realeza a través de su madre, Elizabeth Stewart. Su padre poseía tierras en Cluny, en Perthshire, y Eliock, en Dumfriesshire, y otros parientes eran eclesiásticos de alto rango. Sin embargo, al menos un biógrafosugirió que todo su historial era inventado, lo que parece totalmente injustificado.

Lo que sí se sabe es que, a su llegada a Venecia, Crichton envió algunos poemas a Aldus Manutius, miembro de la familia de impresores que fundó la famosa Imprenta Aldina. Aldus quedó tan impresionado por el genio de Crichton que lo presentó al Dux de Venecia y al Senado, que también quedaron asombrados por su habilidad. Multitudes se reunían para oírle hablar y disputar. Crichton se había convertido en una celebridadintelectual.

En la Universidad de Padua, inició el acto con un poema dedicado a la ciudad y, a continuación, deleitó a los asistentes con una discusión de seis horas sobre Aristóteles y Platón. Cuando no acudió a otro acto con el obispo de Padua (Aristóteles y las matemáticas, ¡todo un reclamo para el público!), dio a sus críticos la oportunidad de bajarle los humos a Crichton.

Su reputación se restableció en Mantua, aunque no fue gracias a su habilidad para hablar, sino al enfrentarse a un espadachín profesional que viajaba retando a la gente a batirse en duelo con él por bolsas de dinero. Ya había matado a tres espadachines en la ciudad cuando Crichton aceptó su reto.

El espadachín profesional no era ningún artista: atacaba con ferocidad y Crichton tuvo que defenderse con fuerza antes de poder vencer a su oponente, matándolo de tres estocadas. Fue esto, tanto como su reputación de orador, lo que inspiró al duque de Mantua a contratar a Crichton, según algunos como compañero de su hijo Vincenzo.

Aunque sólo estuvo unos meses al servicio del duque, Crichton escribió obras de teatro y poemas, y su reputación como músico aumentó durante este período. Su muerte fue tan dramática y extraordinaria como su vida. El 3 de julio de 1582, cuando volvía de visitar a su amante (algunos biógrafos añaden el detalle de que estaba rasgueando una guitarra), Crichton fue abordado por la banda callejera de enmascarados liderada por VincenzoGonzaga.

Crichton consiguió luchar con tanto éxito que la mayoría de sus atacantes huyeron. El último se desenmascaró como el mismísimo Vincenzo Gonzaga, lo que hizo que Crichton cayera de rodillas y ofreciera su espada a su oponente, que la cogió con frialdad y apuñaló a Crichton en el corazón.

El drama de la vida de James Crichton tiene ecos en la obra de dramaturgos como Shakespeare. La historia de una juventud de talento truncada en la flor de la vida atraía tanto a los isabelinos como a los victorianos. Esto hace que sea difícil separar la realidad de la ficción en los informes contemporáneos y posteriores. Incluso la descripción de Crichton por Aldus Manutius ha sido objeto de escrutinio, ya que describió a otro joven de talentoStanislaus Niegoseusky, en términos igualmente elogiosos.

Crichton fue enterrado en Mantua al día siguiente de su muerte y tiene un monumento conmemorativo en Sanquar, Dumfriesshire, el condado escocés donde el apellido Crichton sigue siendo muy conocido. Sus obras son poco conocidas más allá de unos pocos estudiosos en la actualidad, pero en 2014 se publicó una traducción al inglés de su poema "Venecia", escrito originalmente en latín, realizada por el poeta Robert Crawford y el fotógrafo Norman McBeath.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot es historiadora, egiptóloga y arqueóloga, con especial interés por la historia de los équidos. Miriam ha trabajado como conservadora de museos, académica universitaria, editora y consultora de gestión del patrimonio. Actualmente está terminando su doctorado en la Universidad de Glasgow.