Os primeiros anos da vida e a expedición Discovery

Nacido o 6 de xuño de 1868 en Devonport, Plymouth, Robert Falcon Scott converteuse nun cadete naval aos 13 anos. Durante os seguintes 20 anos, Scott serviu nunha infinidade de barcos. en todo o mundo, pero pronto se frustraba coa falta de progresión profesional dispoñible para el durante este período de paz vitoriana.

Para avanzar na súa carreira, Scott decidiu ser voluntario para a Misión de Investigación Antártica Británica a bordo do Descubrimento RRS. Aínda que esta ía ser unha expedición financiada con fondos privados, o barco finalmente caeu baixo o mando da Royal Navy e Scott logrou asegurar o seu primeiro mando.

O RRS Discovery partiu da Illa de Wight o día 6. agosto de 1901, e chegou á Antártida cinco meses despois, o 8 de xaneiro de 1902. Cando chegaron durante o verán antártico, o barco pasou os seus primeiros meses en condicións relativamente sen xeo trazando o litoral e realizando varias observacións zoolóxicas, científicas e xeográficas. 3>

O descubrimento do RRS contra a plataforma de xeo de Ross

Cando chegaba o inverno, Scott decidiu fondear no McMurdo Sound e prepararse. a expedición polo seu obxectivo principal; dous anos de estudo científico e, quizais o máis importante, facer o primeiro intento ao Polo Sur.

O intento ao Polo Sur debía facelo o propio Scott, xunto co médico e o zoólogo.continuou adiante, pero unha vez na plataforma de xeo de Ross o tempo cambiou. Durante os próximos días e semanas, o peor tempo rexistrado na zona golpeou a Scott e ao seu grupo.

Para o 15 de marzo, o segundo membro do equipo, Lawrence Oates, decidiu que non podía continuar e intentou persuadir a Scott para que o deixase no seu saco de durmir e que o resto do equipo continuase. Scott negouse e continuaron.

Esa noite o equipo montou o campamento, pero pola mañá o equipo notou que Oates espertaba e se preparaba para saír. Decidira sacrificarse polo ben do grupo, xa que as racións estaban a correr perigosamente. Scott describe este suceso no seu diario:

Lawrence Oates, 17 de marzo de 1880 - 16 de marzo de 1912

A última entrada do diario de Robert Scott realizouse o 29 de marzo, só 11 millas ao sur dun depósito. que albergaba os bens necesarios. Escribiu:

Scott morreu pouco despois, xunto con Edward Wilson e Henry Bowers. Os seus corpos conxelados foron atopados o 12 de novembro por un grupo de busca de Cape Evans.

Os tres homes recibiron un funeral e un montón de neve levantouse sobre as súas tumbas. Ata o día de hoxe os corpos de Scott, Wilson, Bowers, Oates e Evans aínda xacen dentro do xeo da Antártida.

Robert Falcon Scott – 6 de xuño de 1868 – marzo de 1912

Estes tres homes, xunto cos seus cans, abandonaron o RRS Discovery o 2 de novembro de 1902. Desde o primeiro momento, a viaxe tivo problemas. Pronto descubriuse que a comida para os cans fora mal, e combinada coa falta de experiencia dos partidos cos cans de trineo, víronse obrigados a volver atrás o 31 de decembro de 1902. A viaxe non fora un fracaso total, xa que chegaran a unha latitude de 82°17'S, unhas 300 millas máis ao sur que ninguén antes que eles.

No camiño de volta ao campamento base, Shackleton sufriu escorbuto e tivo que ser apoiado por Wilson e Scott. xa están desgastados e cansos pola viaxe de 960 millas. A través de empeño e determinación, finalmente chegaron ao RRS Discovery o 3 de febreiro de 1903 e posteriormente Shackleton foi enviado a casa no barco de socorro para recuperarse.

Sir Ernest Shackleton.

O RRS Discovery ía permanecer na Antártida un ano máis e non volvería ao Reino Unido ata o 10 de setembro de 1904. Ao regreso de Scott a Londres, foi ascendido a capitán e deulle permiso. da Mariña para escribir o relato oficial da expedición.

A pelea de Scott con Shackleton

Cando o relato da expedición foi finalmente publicado como un libro en 1905, Scott falou de que a enfermidade de Shackleton era a clave.factor no seu fracaso no intento do polaco. Isto, xunto co envío de Shackleton a casa supostamente contra a súa vontade, provocou unha ruptura nas relacións entre os dous homes. Shackelton aínda estaba ansioso por probar a si mesmo, e cando Scott reiniciaba a súa carreira naval, Shackelton volveu a súa atención á Antártida.

Desafortunadamente, Shackelton non tivo a mesma exposición pública que Scott, e como tal o financiamento da súa propia expedición foi difícil e lento. Finalmente en 1907 conseguira suficientes fondos privados, e a expedición puido zarpar cara á Antártida en agosto do mesmo ano. A expedición íase chamar a Expedición a Nimrod.

Expedición a Nimrod de Shackelton 1908 - 9

Antes de que a expedición a Nimrod zarpara, había un último obstáculo que cruzar. Shackleton decidira basear a súa expedición fóra da antiga base de Discovery en McMurdo Sound, para gran molestia de Scott, que escribiu a Shackleton:

Despois de aserie destas cartas, incluídas cartas de Edward Wilson actuando como mediador, Shackleton viuse obrigado a conceder os seus plans orixinais e, en cambio, decidiu basear o seu campamento máis ao leste na Terra do Rei Eduardo VII. Desafortunadamente, esta concesión significou que Shackelton tivese que renunciar ao seu obxectivo secundario de alcanzar o Polo Sur Magnético, xa que caía dentro da "rexión de influencia" de Scott.

Cando Shackleton e o Nimrod finalmente chegaron á Antártida o 23 de xaneiro. En 1908, observou que a plataforma de xeo de Ross cambiou significativamente desde a saída do RRS Discovery e, como tal, Shackleton non puido fondear na Terra do Rei Eduardo VII. Foi neste momento que tiña dúas opcións; abandonar a misión ou ir en contra da súa promesa a Scott. Ao final decidiu seguir adiante e dirixirse cara a McMurdo Sound.

Unha vez no Sound, Shackleton non puido navegar a través da banquisa e fondear no antigo campamento Discovery. Pola contra, viuse obrigado a establecer un novo campamento a vinte e tres millas ao norte nunha nova base chamada "Cape Royds". Unha vez establecido este novo campamento, o Nimrod volveu a navegar a Nova Zelanda deixando á tripulación da expedición para preparar as súas principais expedicións ao continente antártico.

Campamento de Shackeleton en Cape Royds

Unha vez que o Nimrod saíu, a primeira misión da expedición foi alcanzar o cume do monte Erebus, o segundo volcán máis alto.na Antártida. O ascenso foi exitoso, o cumio alcanzado o 9 de marzo de 1908, aínda que o propio Shackleton non formou parte da subida.

Despois disto, a expedición comezou a prepararse para o inverno. Este sería o momento no que Shackleton e o seu equipo debían planificar meticulosamente a viaxe principal ao Polo Sur. Durante este tempo tamén se decidiu que se restablecería o obxectivo de alcanzar o Polo Sur Magnético, xa que a promesa a Scott de que non se aventuraría neste territorio xa estaba incumprida.

Para o 5 de outubro o peor do mundo. O tempo invernal diminuíu e o "Partido do Norte" recibiu instrucións para comezar a súa viaxe de 290 millas ata o Polo Sur Magnético. Comezando a súa viaxe cun coche a motor(!), os seus obxectivos eran dous; plantar a Bandeira da Unión no Polo Magnético e reclamar a Terra Victoria para o Imperio Británico. Ambos obxectivos cumpríronse, xa que o 17 de xaneiro de 1909 alcanzaron o seu obxectivo.

O Partido do Norte foi finalmente recollido polo Nimrod o 4 de febreiro, co equipo esgotado tanto mental como físicamente e cun aroma que dicíase que era "abrumador". Despois de todo, levaban máis de catro meses coa mesma roupa!

O Partido do Norte no Polo Sur Magnético

O Partido do Sur abandonou unhas semanas máis tarde que o Partido do Norte, o 29 de outubro de 1908. Liderado polo propio Shackleton, os pôneis foronutilizados na primeira parte da viaxe, pero foron superados polo duro clima antártico e para o 21 de novembro os pôneis xa pereceron. Con escasas racións, o grupo viuse obrigado a transportar o seu equipo para o resto da expedición.

O Nadal ía e ía, e celebrábase con pudim de ameixas, augardente, crema de menta e outras delicias. Non obstante, neste momento o grupo chegara á meseta polar e estaba completamente exposto aos elementos. Os fortes ventos e as tormentas de neve fixeron que algúns días o grupo nin sequera puidese abandonar as súas tendas, e cada día que pasaba as súas provisións foron diminuíndo.

Para o 9 de xaneiro o equipo estaba a só 97 millas do poste, pero Shackleton sabía que se continuasen non terían a comida para a viaxe de volta. Como tal, nun punto de 88°23'S, decidiuse que debían dar a volta e volver ao Nimrod.

Shackleton e o Partido do Sur despois do seu regreso.

Expedición Terra Nova de Scott

Despois Ao regreso de Shackelton a Gran Bretaña, Scott xa comezara os preparativos para o seu próximo intento na pole; Expedición Terra Nova. Despois de seleccionar coidadosamente unha tripulación de sesenta e cinco homes, taméncomo conseguir financiamento privado, Scott chegou finalmente á Antártida o 4 de xaneiro de 1911. Non obstante, a viaxe de baixada trouxo consigo algunhas noticias preocupantes; ao facer unha parada en Melbourne, Australia, Scott recibira un telegrama no que indicaba que o explorador noruegués Roald Amundsen abandonara o seu intento polo Polo Norte e, en cambio, se dirixía ao sur. A carreira polo Polo Sur comezara.

Ao chegar á Antártida, a tripulación comezou inmediatamente a traballar na instalación da caseta prefabricada. Tan pronto como a cabana fora rematada, un pequeno equipo (sen incluír a Scott) recibiu instrucións para explorar a zona local e realizar estudos científicos cara ao leste. Nesta expedición, a Terra Nova viu a base de Amundsen e fondeou para atoparse con eles. Segundo o líder da expedición, Victor Campbell, Amunden foi "cortés e hospitalario". Non obstante, despois de encabezar esta noticia, Scott dixo que estaba indignado e quería enfrontarse a Amundsen. Despois de ser disuadido polos seus oficiais de facelo, Scott aumentou os seus esforzos para planificar a viaxe ao Polo Sur.

A principios de setembro de 1911, e despois de que un amargo inverno antártico mantido no campamento, Scott finalizara. o seu plan. Na viaxe acompañaríano quince homes, divididos en tres grupos. Só un dos grupos daría o impulso definitivo ao Polo Sur, e os outros dous actuarían como "grupos de apoio". Estes grupos de apoio iríanprimeiro, creando depósitos de abastecemento ao longo da ruta ata o polo.

O plan era que os tres grupos se reunisen regularmente, e só cando estivesen preto do polo Scott decidiría quen daría o impulso final, presumiblemente. dependendo de quen estivese máis en forma e ben nese momento.

O primeiro grupo de apoio (alcumado o 'Motor Party') saíu de Cabo Evanson o 24 de outubro de 1911 en dous trineos motorizados. Posteriormente, estes romperon despois de 50 millas e o grupo tivo que continuar a pé durante as 150 millas restantes.

Home atravesando a plataforma de xeo de Ross

Os grupos segundo e terceiro saíron da caseta o 1 de novembro e reuníronse coa Festa do Motor exactamente tres semanas despois. O progreso foi lento desde o principio, e isto só se agravou cando o 4 de decembro produciuse unha tormenta de neve xusto cando o equipo se achegaba ao final da plataforma de xeo de Ross. A tormenta de neve mantivo os homes nas súas tendas durante cinco días, comendo as súas racións e debilitando aínda máis os cabalos que estaban atados fóra.

A longa e dura camiñada. a través da plataforma de xeo

Despois de diminuír a tormenta de neve, os cabalos foron asasinados por carne e o equipo continuou. Para o 23 de decembro, o equipo orixinal de 15 expedicións reduciuse a só 8, xa que o resto fora enviado de volta á base con ordes de traer cans para atoparse con Scott e o seu equipo na súa viaxe de regreso desde oPolo. Desafortunadamente, estas ordes foron esquecidas ou pasaron por alto, xa que os cans nunca chegaron.

O 9 de xaneiro o grupo polar chegara ao punto máis ao sur de Shackleton e agora estaban profundamente na meseta antártica. Aínda que o grupo ía debilitando, seguiron adiante e finalmente avistaron o Polo Sur o 16 de xaneiro. Non obstante, este "avistamento" non foi de neve virxe senón de bandeira noruega. Cando por fin chegaron á bandeira o 17 de xaneiro, descubriran que Amundsen chegara máis dun mes antes, para a angustia do grupo. Como escribiu Scott:

Scott e o equipo do Polo Sur.

O grupo abandonou a pole un día despois para comezar a súa viaxe de 883 millas de volta a Cape Evans. A primeira metade da viaxe foi relativamente suave e o equipo percorreu a Meseta Antártica nun tempo relativamente bo. Non obstante, tan pronto como o equipo chegou ao glaciar Beardmore a súa sorte cambiou.

O equipo sufría desnutrición severa, esgotamento e xeadas. Edgar Evans debía sucumbir primeiro aos elementos, e finalmente derrubouse e morreu o 17 de febreiro mentres baixaba do glaciar Beardmore.

Edgar Evans, 7 de marzo de 1876. – 17 de febreiro de 1912

O resto do equipo