Raný život a expedícia Discovery

Robert Falcon Scott sa narodil 6. júna 1868 v Devonporte v Plymouthe a ako 13-ročný sa stal námorným kadetom. Počas nasledujúcich 20 rokov slúžil na mnohých lodiach po celom svete, ale čoskoro bol frustrovaný nedostatkom kariérneho postupu, ktorý mal k dispozícii počas obdobia viktoriánskeho mieru.

Aby Scott pokročil v kariére, rozhodol sa prihlásiť do britskej antarktickej výskumnej misie na palube lode RRS Discovery. Hoci malo ísť o súkromne financovanú expedíciu, loď nakoniec spadala pod velenie Kráľovského námorníctva a Scottovi sa podarilo získať svoje vôbec prvé velenie.

RRS Discovery vyplávala z ostrova Wight 6. augusta 1901 a do Antarktídy dorazila o päť mesiacov neskôr, 8. januára 1902. Keďže loď dorazila počas antarktického leta, prvých niekoľko mesiacov strávila v relatívne bezľadových podmienkach mapovaním pobrežia a rôznymi zoologickými, vedeckými a geografickými pozorovaniami.

RRS Discovery na pozadí Rossovho ľadového šelfu

S príchodom zimy sa Scott rozhodol zakotviť v McMurdo Sound a pripraviť expedíciu na jej hlavný cieľ: dva roky vedeckého štúdia a - čo je možno dôležitejšie - prvý pokus o výstup na južný pól.

Pokus o výstup na južný pól mal uskutočniť sám Scott spolu s lekárom a zoológom Edwardom Wilsonom a Scottovým tretím zástupcom Ernestom Shackletonom.

Títo traja muži spolu so svojimi psami opustili loď RRS Discovery 2. novembra 1902. Cesta sa však od začiatku stretla s problémami. Čoskoro sa zistilo, že krmivo pre psy sa pokazilo, a v kombinácii s nedostatkom skúseností so psím záprahom sa museli 31. decembra 1902 vrátiť.dosiahli zemepisnú šírku 82°17' j. z. š., čo je približne 300 míľ južnejšie ako ktokoľvek pred nimi.

Na ceste späť do základného tábora Shackleton ochorel na skorbut a späť ho museli podporovať Wilson a Scott, ktorí už boli sami vyčerpaní a unavení z cesty dlhej 960 míľ. 3. februára 1903 vďaka odvahe a odhodlaniu nakoniec dorazili na loď RRS Discovery a Shackleton bol následne poslaný domov na pomocnej lodi, aby sa zotavil.

Sir Ernest Shackleton

Loď RRS Discovery mala zostať v Antarktíde ešte rok a do Spojeného kráľovstva sa mala vrátiť až 10. septembra 1904. Po návrate do Londýna bol Scott povýšený na kapitána a dostal od námorníctva dovolenku na napísanie oficiálnej správy o expedícii.

Scottova roztržka so Shackletonom

Keď v roku 1905 vyšla kniha o expedícii, Scott hovoril o tom, že Shackletonova choroba bola kľúčovým faktorom ich neúspešného pokusu o dobytie pólu. Spolu s tým, že Shackleton bol údajne proti svojej vôli poslaný domov, to viedlo k prerušeniu vzťahov medzi oboma mužmi. Shackelton sa stále chcel presadiť, a keď Scott obnovil svoju námornú kariéru, Shackelton sa obrátilsvoju pozornosť späť na Antarktídu.

Bohužiaľ, Shackelton nemal takú publicitu ako Scott, a preto bolo financovanie jeho vlastnej expedície náročné a zdĺhavé. Nakoniec do roku 1907 získal dostatok súkromných finančných prostriedkov a expedícia mohla vyplávať na Antarktídu v auguste toho istého roku. Expedícia sa mala volať Nimrod Expedition.

Shackeltonova expedícia Nimrod 1908 - 9

Predtým, ako expedícia Nimrod vyplávala, bolo potrebné prekonať poslednú prekážku. Shackleton sa rozhodol založiť svoju expedíciu zo starej základne Discovery na McMurdo Sound, čo sa Scottovi veľmi nepáčilo a napísal Shackletonovi:

Po sérii týchto listov, vrátane listov od Edwarda Wilsona, ktorý pôsobil ako sprostredkovateľ, bol Shackleton nútený ustúpiť od svojich pôvodných plánov a namiesto toho sa rozhodol založiť svoj tábor ďalej na východe v Zemi kráľa Edwarda VII. Tento ústupok nanešťastie znamenal, že Shackelton sa musel vzdať svojho sekundárneho cieľa dosiahnuť južný magnetický pól, pretože spadal do Scottovej "oblasti vplyvu".

Keď 23. januára 1908 Shackleton s loďou Nimrod konečne dosiahol Antarktídu, zistil, že Rossov ľadový šelf sa od vyplávania lode RRS Discovery výrazne zmenil, a preto Shackleton nemohol zakotviť na Zemi kráľa Edwarda VII. V tejto chvíli mal dve možnosti: buď misiu ukončiť, alebo ísť proti svojmu sľubu Scottovi. Nakoniec sa rozhodol pokračovať asmerujú do McMurdo Sound.

Keď sa Shackleton dostal do Soundu, nedokázal sa preplaviť cez ľad a zakotviť v starom tábore Discovery. Namiesto toho bol nútený založiť nový tábor dvadsaťtri míľ severne na novej základni s názvom Cape Royds. Po založení tohto nového tábora sa Nimrod vrátil na Nový Zéland a nechal posádku expedície pripraviť sa na hlavné výpravy na antarktickú pevninu.

Shackeletonov tábor na myse Royds

Po odchode lode Nimrod bolo prvou úlohou expedície dosiahnuť vrchol hory Erebus, druhej najvyššej sopky v Antarktíde. Výstup bol úspešný a vrchol bol dosiahnutý 9. marca 1908, hoci samotný Shackleton sa výstupu nezúčastnil.

Potom sa expedícia začala pripravovať na zimu. V tomto období mal Shackleton a jeho tím dôkladne naplánovať hlavnú cestu na južný pól. V tomto období sa tiež rozhodlo, že sa obnoví cieľ dosiahnuť južný magnetický pól, pretože sľub daný Scottovi, že sa na toto územie nevydá, bol už porušený.

Do 5. októbra najhoršie zimné počasie ustúpilo a "severná skupina" dostala pokyn začať 290 míľ dlhú cestu k južnému magnetickému pólu. Na cestu vyrazili s motorovým vozidlom (!) a ich ciele boli dva: vyvesiť vlajku Únie na magnetickom póle a vyhlásiť Viktóriinu zem za britské impérium. Oba tieto ciele boli splnené, pretože 17. januára 1909dosiahli svoj cieľ.

Severnú partiu nakoniec vyzdvihol Nimrod 4. februára, pričom tím bol psychicky aj fyzicky vyčerpaný a vraj s vôňou, o ktorej sa hovorilo, že je "premrštená". Veď - koniec koncov - boli v tom istom oblečení viac ako štyri mesiace!

Severná strana na magnetickom južnom póle

Južná výprava vyrazila o niekoľko týždňov neskôr ako severná, 29. októbra 1908. Na prvú časť cesty, ktorú viedol sám Shackleton, sa použili poníky, ktoré však prekonali drsné antarktické počasie a do 21. novembra všetky poníky takmer zahynuli. Skupina mala nedostatok prídelu potravín, a tak bola nútená zvyšok expedície ťahať svoje vybavenie na chrbte.

Vianoce prišli a odišli a oslavovali sa slivkovým pudingom, brandy, krémom z mentolu a inými dobrotami. V tom čase však skupina dosiahla polárnu plošinu a bola úplne vystavená živlom. Prudký vietor a snehové búrky spôsobili, že niektoré dni skupina nemohla ani opustiť svoje stany a každým dňom sa ich zásoby zmenšovali.

Do 9. januára bol tím vzdialený len 97 míľ od pólu, ale Shackleton vedel, že ak budú pokračovať, nebudú mať dostatok potravín na spiatočnú cestu. Preto sa na bode 88°23' j. z. š. rozhodlo, že sa otočia a vrátia sa na Nimrod.

Shackleton a južná výprava po návrate.

Scottova expedícia Terra Nova

Po Shackeltonovom návrate do Británie sa Scott už začal pripravovať na svoj ďalší pokus o pól - expedíciu Terra Nova. Po starostlivom výbere šesťdesiatpäťčlennej posádky a zabezpečení súkromných finančných prostriedkov Scott 4. januára 1911 konečne dosiahol Antarktídu. Cesta nadol však so sebou priniesla niekoľko znepokojujúcich správ; pri zastávke v austrálskom Melbourne Scottdostal telegram, že nórsky bádateľ Roald Amundsen sa vzdal pokusu o dobytie severného pólu a namiesto toho "mieri na juh". Začali sa preteky o južný pól.

Po príchode do Antarktídy posádka okamžite začala pracovať na stavbe montovanej chaty. Hneď po dokončení chaty dostal malý tím (bez Scotta) pokyn preskúmať miestnu oblasť a vykonať vedecké štúdie na východe. Počas tejto expedície Terra Nova spozorovala Amundsenovu základňu a zakotvila im v ústrety. Podľa vedúceho expedície VictoraCampbell, Amunden bol "zdvorilý a pohostinný". Po oznámení tejto správy bol však Scott údajne pobúrený a chcel sa Amundsenovi postaviť. Po tom, čo ho dôstojníci od toho odhovorili, Scott namiesto toho zvýšil svoje úsilie pri plánovaní cesty na južný pól.

Začiatkom septembra 1911 a po krutej antarktickej zime v tábore Scott dokončil svoj plán. Na cestu ho malo sprevádzať pätnásť mužov rozdelených do troch skupín. Iba jedna zo skupín mala podniknúť konečnú výpravu k južnému pólu, zvyšné dve mali fungovať ako "podporné skupiny". Tieto podporné skupiny mali ísť ako prvé a na trase k pólu vytvoriť zásobovacie sklady.

Plán bol taký, že sa tri skupiny budú pravidelne stretávať a až keď sa priblížia k pólu, Scott rozhodne, kto bude robiť záverečný útok, pravdepodobne podľa toho, kto bude v tom čase v najlepšej kondícii.

Prvá podporná skupina (prezývaná "Motor Party") opustila Evansov mys 24. októbra 1911 na dvoch motorových saniach. Tie sa následne po 50 míľach pokazili a skupina musela zvyšných 150 míľ prejsť pešo.

Človek ťahá cez Rossov ľadový šelf

Druhá a tretia skupina opustili chatu 1. novembra a s motorovou skupinou sa stretli presne o tri týždne neskôr. Postup bol od začiatku pomalý, čo sa ešte zhoršilo, keď 4. decembra, práve keď sa tím blížil ku koncu Rossovho ľadového šelfu, udrela snehová búrka. Snehová búrka držala mužov v ich stanoch päť dní, pričom im uberala z prídelu a ešte viac ich oslabovala.kone, ktoré boli uviazané vonku.

Dlhé a náročné putovanie cez ľadový šelf

Po utíchnutí snehovej búrky boli kone zabité na mäso a tím pokračoval ďalej. 23. decembra sa pôvodný 15-členný expedičný tím zmenšil na 8 členov, pretože zvyšok bol poslaný späť na základňu s príkazom priviesť psy, aby sa stretli so Scottom a jeho tímom na spiatočnej ceste z pólu. Nanešťastie sa na tieto príkazy buď zabudlo, alebo sa prehliadli, pretože psynikdy neprišiel.

9. januára dosiahla polárna skupina Shackletonov južný bod a teraz sa nachádzala hlboko v antarktickej plošine. Hoci skupina slabla, pokračovala ďalej a 16. januára konečne zbadala južný pól. Tento "pohľad" však nebol na panenský sneh, ale na nórsku vlajku. 17. januára, keď konečne dosiahli vlajku, zistili, žeAmundsen dorazil viac ako mesiac predtým, čo muselo skupinu znepokojiť. Ako Scott slávne napísal:

Scott a tím na južnom póle.

Skupina opustila pól o deň neskôr, aby sa vydala na 883 míľ dlhú cestu späť k Evansovmu mysu. Prvá polovica cesty prebehla relatívne hladko a tím prekonal Antarktickú plošinu v relatívne dobrom čase. Hneď ako však tím narazil na ľadovec Beardmore, šťastie sa obrátilo.

Tím trpel ťažkou podvýživou, vyčerpaním a omrzlinami. Edgar Evans podľahol živlom ako prvý a napokon 17. februára pri zostupe z ľadovca Beardmore skolaboval a zomrel.

Edgar Evans, 7. marca 1876 - 17. februára 1912

Zvyšok tímu pokračoval ďalej, ale keď už bol úplne na Rossovom šelfovom ľadovci, počasie sa zmenilo. V nasledujúcich dňoch a týždňoch Scott a jeho skupina zažili najhoršie počasie, aké kedy bolo v tejto oblasti zaznamenané.

Do 15. marca sa druhý člen tímu Lawrence Oates rozhodol, že nemôže pokračovať, a pokúsil sa presvedčiť Scotta, aby ho nechal v spacáku a aby zvyšok tímu pokračoval. Scott to odmietol a pokračovali ďalej.

V tú noc sa tím utáboril, ale ráno si všimli, že Oates sa zobudil a chystá sa vyjsť von. Rozhodol sa obetovať v prospech skupiny, pretože prídel potravín sa nebezpečne znižoval. Scott túto udalosť opisuje vo svojom denníku:

Lawrence Oates, 17. marca 1880 - 16. marca 1912

Posledný denníkový záznam Robert Scott urobil 29. marca, len 11 míľ južne od skladu, v ktorom sa nachádzali potrebné zásoby:

Scott krátko nato zomrel spolu s Edwardom Wilsonom a Henrym Bowersom. 12. novembra ich zamrznuté telá našla pátracia skupina z Evansovho mysu.

Všetkým trom mužom usporiadali pohreb a nad ich hrobmi postavili snehový obetný stôl. Telá Scotta, Wilsona, Bowersa, Oatesa a Evansa dodnes ležia v ľade Antarktídy.

Robert Falcon Scott - 6. júna 1868 - marec 1912