В XIX веке стремление исследовать внутренние районы Африки и найти исток реки Нил занимало умы европейских исследователей. Подумайте о ранних исследованиях Африки, и на ум приходят такие имена, как Джеймс Брюс и Мунго Парк, Стэнли и Ливингстон, Джон Ханнинг Спик и Ричард Бертон.

Среди их современников была менее известная пара с захватывающей историей... Сэмюэл и Флоренс Бейкер.

Если бы вы читали о жизни Флоренс в романе, вам бы показалось, что она была немного надуманной.

Осиротевшая в детстве, воспитанная в гареме, а затем проданная на аукционе белых рабов, Флоренс была только в подростковом возрасте, когда ее "освободил" английский авантюрист и исследователь средних лет, который взял ее с собой в глубь Африки в поисках истоков Нила.

Флоренс фон Сасс (Сасс Флора) родилась в Венгрии в начале 1840-х гг. Она была еще ребенком, когда ее семья попала в венгерскую революцию 1848/9 гг. Сиротой и одиночкой в лагере беженцев в Видине, городе, входившем тогда в состав Османской империи, она была взята армянским работорговцем и воспитана в гареме.

В 1859 году, когда ей было около 14 лет, ее отвезли на аукцион белых рабов в город, чтобы продать. Там она встретила Сэмюэля Бейкера, и ее жизнь изменилась навсегда.

Сэмюэл Уайт Бейкер был английским джентльменом из богатой семьи, увлекавшимся охотой. Сэмюэлу было всего 34 года, когда его первая жена Генриетта умерла от брюшного тифа в 1855 году.

Сэмюэл Бейкер

Хороший друг Бейкера махараджа Дулип Сингх, наследственный правитель Пенджаба, тоже был заядлым охотником, и в 1858 году они решили вместе отправиться на охоту по реке Дунай. В следующем году они оказались в Видине. Именно здесь они решили из любопытства посетить аукцион рабов - тот самый, на котором должна была быть продана Флоренс.

История гласит, что османский паша Видина перекупил Бейкера за нее, но, влюбившись в белокурую, голубоглазую Флоренс с первого взгляда, Бейкер спас ее и увез с собой.

Хотя сегодня нас шокирует тот факт, что Флоренс было всего 14 лет, когда она и Бейкер начали свои отношения, в викторианскую эпоху возраст согласия составлял 12 лет.

Супруги еще находились в Европе, когда Бейкер узнал о попытках своего друга Джона Хэннинга Спика найти исток Нила. Одержимый мыслью об исследовании и открытии Африки, в 1861 году Бейкер с Флоренс на буксире отправился в Эфиопию и Судан.

Решив следовать за рекой к ее истоку, они отправились из Хартума вверх по Нилу. Флоренс оказалась бесценным членом партии, поскольку свободно говорила на арабском языке, выученном в детстве в гареме.

Бейкеры доплыли на лодке до Гондокора (ныне столица Южного Судана), который в те времена был базой для торговли слоновой костью и рабами. Здесь они встретили друга Бейкера Спика и его попутчика Джеймса Гранта, которые возвращались в Англию. Они только что приплыли с озера Виктория, где обнаружили, как им казалось, один из истоков Нила. Бейкеры решили, что они будут...продолжают работу своих друзей и отправляются на юг от Гондокора к озеру Виктория, чтобы попытаться найти окончательный маршрут реки.

Сэмюэль и Флоренс Бейкер

Самуэль и Флоренс продолжили путь по Белому Нилу пешком. Продвижение было медленным, кишащим насекомыми, болезнями и опасностями. Большая часть команды экспедиции взбунтовалась и в конце концов покинула их. Пара перенесла опасную для жизни болезнь, но упорствовала, и после многих испытаний и невзгод, наконец, добилась успеха, открыв водопад Мерчисон и озеро Альберт на территории нынешней Уганды, считающейся самым большим в мире.главным источником Нила в течение многих лет после этого.

После четырех лет пребывания в Африке Сэмюэль и Флоренс вернулись в Англию и тайно поженились в 1865 г. Сэмюэль был награжден золотой медалью Королевского географического общества, а затем посвящен в рыцари в 1866 г. Пара была принята в обществе, однако когда история о том, как они познакомились, их совместной жизни в Африке и последующем тайном браке дошла до королевы Виктории, она, полагая, что Бейкеру не повезло.вступал в интимную связь со своей женой до брака (а он вступал), исключает пару из суда.

Имея собственный опыт работорговли, в 1869 году Бейкеры получили приглашение Исмаил-паши, турецкого наместника Египта, помочь пресечь работорговлю в Гондокоре и его окрестностях, и снова отправились в Африку. Самуил был назначен генерал-губернатором Экваториального Нила с окладом в 10 000 фунтов стерлингов в год, огромной суммой по тем временам.

Работорговцы и их невольники

Хорошо оснащенные и снабженные небольшой армией, Бейкеры стремились изгнать работорговцев из региона. Во время битвы при Масинди, столице Буньоро, Флоренс демонстративно выполняла роль медика, хотя она явно была готова к бою, так как в ее сумках были обнаружены винтовки и пистолет, а также, что довольно странно, бренди и два зонтика!

В своих работах и набросках Бейкер изображает Флоренс как обычную женщину викторианской эпохи, скромно одетую по моде того времени. Возможно, это было правдой, когда она находилась в обществе других европейцев, однако во время путешествий она носила брюки и ездила верхом. По словам ее мужа, Флоренс "не была крикуньей", то есть ее было нелегко напугать, что, учитывая историю ее жизни, неудивительно.Флоренс была одной из тех, кто выжил в жизни.

Через четыре года после прибытия в Буньоро Бейкеры были вынуждены признать поражение в своей кампании по пресечению работорговли вдоль Нила. По возвращении из Африки в 1873 году они переехали в Сэндфорд Орлей в Девоне и поселились в комфортной старости. Сэмюэл продолжал писать на самые разные темы, а Флоренс стала искусной светской хозяйкой.

Флоренс Леди Бейкер ок. 1875 г.

Бейкер умер от сердечного приступа 30 декабря 1893 г. Флоренс продолжала жить в их доме в Девоне до своей смерти 11 марта 1916 г. Они похоронены в семейном склепе в Гримли, недалеко от Вустера.

Сэмюэль Бейкер был одним из самых важных исследователей XIX века, за свои путешествия и открытия он был посвящен в рыцари. Бейкеров также помнят за их попытки отменить работорговлю в Судане и дельте Нила.