Në shekullin e 19-të, kërkimi për të eksploruar brendësinë e Afrikës dhe për të zbuluar burimin e lumit Nil dominoi mendjet e eksploruesve evropianë. Mendoni për eksplorimet e hershme afrikane dhe emra të tillë si James Bruce dhe Mungo Park, Stanley dhe Livingstone, John Hanning Speke dhe Richard Burton vijnë në mendje.

Midis bashkëkohësve të tyre ishin një çift më pak i njohur me një histori magjepsëse pas tyre…Samuel dhe Florence Baker.

Nëse do të lexonit për jetën e Firences në një roman, do të mendonit se ishte ndoshta pak i largët.

E mbetur jetime si fëmijë, e rritur në një harem dhe më pas e shitur në një ankand të skllevërve të bardhë, Florence ishte vetëm në adoleshencën e hershme kur u 'çlirua' nga një aventurier dhe eksplorues anglez i moshës së mesme që e mori atë. me të në Afrikën më të thellë në kërkim të burimit të Nilit.

Florence von Sass (Sass Flóra) lindi në Hungari në fillim të viteve 1840. Ajo ishte vetëm një fëmijë kur familja e saj u kap në Revolucionin Hungarez 1848/9 për pavarësi nga Austria. E mbetur jetime dhe e vetme në një kamp refugjatësh në Vidin, një qytet në atë kohë në Perandorinë Osmane, ajo u mor nga një tregtar skllevër armen dhe u rrit në një harem.

Në 1859, kur ajo ishte rreth 14 vjeç, ajo u çua në një ankand të skllevërve të bardhë në qytet për t'u shitur. Atje ajo do të takonte Samuel Baker dhe jeta e saj do të ndryshonte përgjithmonë.

Samuel White Baker ishte një zotëri angleznga një familje e pasur me pasion gjuetinë. Samuel ishte vetëm 34 vjeç kur gruaja e tij e parë Henrietta vdiq nga ethet tifoide në 1855.

Samuel Baker

Miku i mirë i Bakerit, Maharaja Duleep Singh, trashëgimtari sundimtari i Punjabit, ishte gjithashtu një gjahtar i mprehtë dhe në 1858 ata vendosën të bënin një udhëtim gjuetie së bashku poshtë lumit Danub. Viti i ardhshëm i gjeti në Vidin. Pikërisht këtu ata vendosën, nga kurioziteti, të merrnin pjesë në ankandin e skllevërve – atë në të cilin Firence do të shitej.

Historia thotë se pashai osman i Vidinit e ofroi Bakerin për të, por pasi ra. i dashuruar me Florencen bionde, me sy blu në shikim, Baker e shpëtoi atë dhe e largoi me shpirt.

Megjithëse sot jemi të tronditur nga fakti që Florence ishte vetëm 14 vjeç kur ajo dhe Baker filluan lidhjen e tyre, në viktoriane herë se mosha e pëlqimit ishte 12.

Çifti ishte ende në Evropë kur Baker dëgjoi për përpjekjet e mikut të tij John Hanning Speke për të gjetur burimin e Nilit. Tani të fiksuar pas mendimit të eksplorimit dhe zbulimit afrikan, në 1861 Baker, me Firencen në tërheqje, u nis për në Etiopi dhe Sudan.

Duke vendosur të ndiqnin lumin deri në burimin e tij, ata u nisën nga Hartoum për të udhëtuar lart Nilit. Firence u tregua një anëtare e paçmuar e partisë pasi fliste rrjedhshëm arabisht, e mësoi si fëmijë në harem.

Bakers udhëtuan me varkë deri nëGondokor (tani kryeqyteti i Sudanit të Jugut) i cili në ato ditë ishte një bazë për tregtinë e fildishit dhe skllevërve. Këtu ata u përplasën me shokun e Bakerit, Speke dhe bashkëudhëtarin e tij James Grant në rrugën e tyre për në Angli. Ata sapo kishin ardhur nga Liqeni Viktoria, ku kishin zbuluar atë që mendonin se ishte një nga burimet e Nilit. Bakers vendosën që të vazhdonin punën e miqve të tyre dhe të udhëtonin në jug nga Gondokor në Liqenin Viktoria për të provuar të gjenin rrugën përfundimtare të lumit.

Samuel dhe Florence Baker

Samueli dhe Firence vazhduan përgjatë Nilit të Bardhë në këmbë. Progresi ishte i ngadaltë, i infektuar nga insektet, i përfshirë nga sëmundjet dhe i rrezikshëm. Pjesa më e madhe e ekipit të ekspeditës u rebelua dhe përfundimisht i braktisi ata. Çifti duroi sëmundje kërcënuese për jetën, por ngulmoi dhe pas shumë sprovash dhe mundimesh, më në fund pati sukses, duke zbuluar ujëvarat e Murchison dhe liqenin Albert në atë që tani është Uganda, që konsiderohet si burimi kryesor i Nilit për shumë vite më pas.

Pas rreth katër vjetësh në Afrikë, Samueli dhe Firence u kthyen në Angli dhe u martuan në fshehtësi në 1865. Samuelit iu dha medalja e artë e Shoqërisë Mbretërore Gjeografike dhe më pas u shpall kalorës në 1866. Çifti u mirëprit në shoqëri, megjithatë kur historia se si ata erdhën për t'u takuar, jeta e tyre së bashku në Afrikë dhe martesa e tyre sekrete e mëvonshme arriti mbretëreshën Victoria, duke besuar se Baker kishte qenëintime me gruan e tij para martesës (të cilën e kishte), e përjashtoi çiftin nga Gjykata.

Duke pasur përvojë në tregtinë e skllevërve vetë, kur në vitin 1869 bukëpjekësit u ftuan nga Isma'il Pasha, mëkëmbësi turk i Egjiptit, për të ndihmuar në shtypjen e tregtisë së skllevërve në dhe rreth Gondokor, ata u nisën për në Afrikë. edhe njehere. Samueli u bë Guvernator i Përgjithshëm i Nilit Ekuatorial me një pagë prej 10,000 £ në vit, një shumë e madhe në ato ditë.

Tregtarët e skllevërve dhe robërit e tyre

Të pajisur mirë dhe të pajisur me një ushtri të vogël, Bakers u përpoqën të dëbonin tregtarët e skllevërve nga rajoni. Gjatë një beteje në Masindi, kryeqyteti i Bunyoro-s, Firence shërbeu në mënyrë të dukshme si mjeke, megjithëse ishte e gatshme për të luftuar, pasi në çantat e saj u gjet se mbante pushkë dhe një pistoletë, si dhe, në mënyrë të çuditshme, raki dhe dy çadra!

Në shkrimet dhe skicat e tij, Baker portretizon Florencen si një grua konvencionale viktoriane, e veshur në mënyrë të përulur në modën e ditës. Kjo mund të ketë qenë e vërtetë kur ishte në shoqërinë e evropianëve të tjerë, megjithatë gjatë udhëtimit ajo veshi pantallona dhe hipi me këmbë. Sipas bashkëshortit të saj, Florence “nuk ishte bërtitëse”, që do të thotë se nuk kishte frikë lehtë, gjë që duke pasur parasysh historinë e jetës së saj, nuk është befasuese. Firence ishte një nga të mbijetuarat e jetës.

Katër vjet pasi mbërritën në Bunyoro, Bakers duhej të pranonin humbjen nëfushatë për të shuar tregtinë e skllevërve përgjatë Nilit. Në kthimin e tyre nga Afrika në 1873, ata u transferuan në Sandford Orleigh në Devon dhe u vendosën në një pension të rehatshëm. Samueli vazhdoi të shkruante për një gamë të gjerë temash dhe Florence u bë një mikpritëse e arrirë e shoqërisë.

Florence Lady Baker rreth. 1875

Baker vdiq nga një atak në zemër më 30 dhjetor 1893. Florence vazhdoi të jetonte në shtëpinë e tyre në Devon deri në vdekjen e saj më 11 mars 1916. Ata janë varrosur në kasafortën e familjes në Grimley, afër Worcester .

Samuel Baker ishte një nga eksploruesit më të rëndësishëm të shekullit të 19-të, i shpallur kalorës për udhëtimet dhe zbulimet e tij. Bakers mbahen mend edhe për përpjekjet e tyre për të shfuqizuar tregtinë e skllevërve në Sudan dhe deltën e Nilit.