19મી સદીમાં, આફ્રિકાના આંતરિક ભાગને શોધવાની અને નાઇલ નદીના સ્ત્રોતને શોધવાની શોધે યુરોપિયન સંશોધકોના મન પર પ્રભુત્વ જમાવ્યું. પ્રારંભિક આફ્રિકન સંશોધનનો વિચાર કરો અને જેમ્સ બ્રુસ અને મુંગો પાર્ક, સ્ટેનલી અને લિવિંગસ્ટોન, જ્હોન હેનિંગ સ્પીક અને રિચાર્ડ બર્ટન જેવા નામો ધ્યાનમાં આવે છે.

તેમના સમકાલીન લોકોમાં ઓછા જાણીતા દંપતી હતા જેની પાછળ એક રસપ્રદ વાર્તા છે...સેમ્યુઅલ અને ફ્લોરેન્સ બેકર.

જો તમે ફ્લોરેન્સના જીવન વિશે કોઈ નવલકથામાં વાંચશો, તો તમને લાગશે કે તે કદાચ થોડું દૂરનું.

બાળક તરીકે અનાથ, હેરમમાં ઉછરેલી અને પછી સફેદ ગુલામોની હરાજીમાં વેચાયેલી, ફ્લોરેન્સ માત્ર કિશોરાવસ્થામાં જ હતી જ્યારે તેણીને એક આધેડ વયના અંગ્રેજ સાહસી અને સંશોધક દ્વારા 'મુક્ત' કરવામાં આવી હતી. તેની સાથે નાઇલ નદીના સ્ત્રોતની શોધમાં સૌથી ઊંડા આફ્રિકામાં.

ફ્લોરેન્સ વોન સાસ (સાસ ફ્લોરા) નો જન્મ 1840 ના દાયકાની શરૂઆતમાં હંગેરીમાં થયો હતો. તેણી માત્ર એક બાળક હતી જ્યારે તેણીનો પરિવાર ઓસ્ટ્રિયાથી સ્વતંત્રતા માટે 1848/9 હંગેરિયન ક્રાંતિમાં ફસાઈ ગયો હતો. ઓટ્ટોમન સામ્રાજ્યના એક નગર, વિડિનના એક શરણાર્થી શિબિરમાં અનાથ અને એકલી, તેણીને આર્મેનિયન ગુલામ વેપારી દ્વારા લઈ જવામાં આવી હતી અને તેને હેરમમાં ઉછેરવામાં આવી હતી.

1859 માં જ્યારે તેણી લગભગ 14 વર્ષની હતી, ત્યારે તેણીને શહેરમાં સફેદ ગુલામોની હરાજીમાં વેચવા માટે લઈ જવામાં આવી હતી. ત્યાં તે સેમ્યુઅલ બેકરને મળશે અને તેનું જીવન હંમેશ માટે બદલાઈ જશે.

સેમ્યુઅલ વ્હાઇટ બેકર એક અંગ્રેજ સજ્જન હતાશિકારનો શોખ ધરાવતા શ્રીમંત પરિવારમાંથી. સેમ્યુઅલ માત્ર 34 વર્ષનો હતો જ્યારે તેની પ્રથમ પત્ની હેનરીએટાનું 1855માં ટાઇફોઇડ તાવથી અવસાન થયું.

સેમ્યુઅલ બેકર

બેકરના સારા મિત્ર મહારાજા દુલીપ સિંહ, વારસાગત પંજાબના શાસક પણ આતુર શિકારી હતા અને 1858માં તેઓએ ડેન્યુબ નદીની નીચે એક સાથે શિકારની સફર કરવાનું નક્કી કર્યું. પછીના વર્ષે તેમને વિડિનમાં મળ્યા. અહીં જ તેઓએ કુતૂહલવશ, ગુલામોની હરાજીમાં ભાગ લેવાનું નક્કી કર્યું - જે ફ્લોરેન્સ વેચવાની હતી.

વાર્તા એવી છે કે વિડિનના ઓટ્ટોમન પાશાએ તેના માટે બેકરને પાછળ છોડી દીધા હતા, પરંતુ તે પડી ગયો સોનેરી, વાદળી આંખોવાળી ફ્લોરેન્સ સાથે પ્રેમમાં, બેકરે તેણીને બચાવી અને તેણીને દૂર કરી.

જોકે આજે આપણે એ હકીકતથી ચોંકી જઈએ છીએ કે ફ્લોરેન્સ માત્ર 14 વર્ષની હતી જ્યારે તેણી અને બેકરે તેમના સંબંધોની શરૂઆત કરી હતી, વિક્ટોરિયન ભાષામાં સંમતિની ઉંમર 12 વર્ષની હતી.

જ્યારે બેકરને તેના મિત્ર જ્હોન હેનિંગ સ્પીકના નાઇલ નદીના સ્ત્રોતને શોધવાના પ્રયાસો વિશે સાંભળ્યું ત્યારે યુગલ હજુ યુરોપમાં જ હતું. હવે આફ્રિકન શોધખોળ અને શોધના વિચારથી ગ્રસ્ત, 1861માં બેકર, ફ્લોરેન્સ સાથે, ઇથોપિયા અને સુદાન માટે પ્રયાણ કર્યું.

નદીને તેના સ્ત્રોત સુધી અનુસરવાનું નક્કી કરીને, તેઓ ખાર્તુમથી પ્રવાસ માટે રવાના થયા. નાઇલ ઉપર. ફ્લોરેન્સ પાર્ટીની અમૂલ્ય સભ્ય સાબિત થઈ કારણ કે તેણી અસ્ખલિત અરેબિક બોલતી હતી, બાળપણમાં હેરમમાં શીખી હતી.

બેકર્સ જ્યાં સુધી બોટ દ્વારા મુસાફરી કરતા હતાગોંડોકોર (હવે દક્ષિણ સુદાનની રાજધાની) જે તે દિવસોમાં હાથીદાંત અને ગુલામોના વેપાર માટેનો આધાર હતો. અહીં તેઓ બેકરના મિત્ર સ્પીક અને તેના સાથી પ્રવાસી જેમ્સ ગ્રાન્ટ સાથે ઈંગ્લેન્ડ પાછા ફરતા હતા. તેઓ હમણાં જ વિક્ટોરિયા સરોવરથી આવ્યા હતા, જ્યાં તેઓએ શોધ્યું હતું કે તેઓ નાઇલના સ્ત્રોતોમાંથી એક છે. બેકર્સે નક્કી કર્યું કે તેઓ તેમના મિત્રોનું કામ ચાલુ રાખશે અને નદીનો ચોક્કસ માર્ગ શોધવા માટે ગોંડોકોરથી લેક વિક્ટોરિયા સુધી દક્ષિણમાં મુસાફરી કરશે.

સેમ્યુઅલ અને ફ્લોરેન્સ બેકર

સેમ્યુઅલ અને ફ્લોરેન્સ પગપાળા સફેદ નાઇલ સાથે આગળ વધ્યા. પ્રગતિ ધીમી હતી, બગથી પ્રભાવિત, રોગગ્રસ્ત અને જોખમી હતી. મોટાભાગની અભિયાન ટીમે બળવો કર્યો અને આખરે તેમને છોડી દીધા. આ દંપતીએ જીવલેણ રોગ સહન કર્યો પણ ખંત રાખ્યો, અને ઘણી કસોટીઓ અને વિપત્તિઓ પછી, આખરે થોડી સફળતા મળી, મર્ચિસન ધોધ અને લેક ​​આલ્બર્ટની શોધ કરી જે હવે યુગાન્ડા છે, જે પછી ઘણા વર્ષો સુધી નાઇલનો પ્રાથમિક સ્ત્રોત માનવામાં આવે છે.

આફ્રિકામાં લગભગ ચાર વર્ષ પછી, સેમ્યુઅલ અને ફ્લોરેન્સ ઇંગ્લેન્ડ પાછા ફર્યા અને 1865 માં ગુપ્ત રીતે લગ્ન કર્યા. સેમ્યુઅલને રોયલ જિયોગ્રાફિકલ સોસાયટીનો સુવર્ણ ચંદ્રક એનાયત કરવામાં આવ્યો અને પછી 1866 માં નાઈટની ઉપાધિ આપવામાં આવી. સમાજમાં યુગલનું સ્વાગત કરવામાં આવ્યું, જો કે જ્યારે તેઓ કેવી રીતે મળવા આવ્યા તેની વાર્તા, આફ્રિકામાં એક સાથે તેમનું જીવન અને તેમના પછીના ગુપ્ત લગ્ન રાણી વિક્ટોરિયા સુધી પહોંચ્યા, તેઓ માનતા હતા કે બેકરલગ્ન પહેલા તેની પત્ની સાથે ઘનિષ્ઠ સંબંધ (જે તેની પાસે હતો), કોર્ટે દંપતીને બાકાત રાખ્યું.

ગુલામોના વેપારનો પોતાને અનુભવ હોવાથી, જ્યારે 1869માં ઇજિપ્તના તુર્કી વાઇસરોય ઇસ્માઇલ પાશા દ્વારા બેકરોને ગોંડોકોરમાં અને તેની આસપાસના ગુલામોના વેપારને દબાવવામાં મદદ કરવા આમંત્રણ આપવામાં આવ્યું, ત્યારે તેઓ આફ્રિકા જવા રવાના થયા. ફરી એકવાર. સેમ્યુઅલને વિષુવવૃત્તીય નાઇલના ગવર્નર જનરલ બનાવવામાં આવ્યા હતા અને વાર્ષિક £10,000ના પગાર સાથે તે દિવસોમાં ઘણી મોટી રકમ હતી.

ગુલામ વેપારીઓ અને તેમના બંદીવાનો

સુસજ્જ અને નાની સૈન્ય સાથે પૂરી પાડવામાં આવેલ, બેકર્સે ગુલામ વેપારીઓને પ્રદેશમાંથી ભગાડવાની કોશિશ કરી. બુન્યોરોની રાજધાની મસિન્દી ખાતેના ખડેપગે યુદ્ધ દરમિયાન, ફ્લોરેન્સે ચિકિત્સક તરીકે સેવા આપી હતી, જો કે તે દેખીતી રીતે લડવા માટે તૈયાર હતી, કારણ કે તેણીની બેગમાં તેણી રાઇફલ્સ અને પિસ્તોલ સાથે હોવાનું જણાયું હતું, સાથે સાથે, વિચિત્ર રીતે, બ્રાન્ડી અને બે છત્રીઓ!

તેમના લખાણો અને સ્કેચમાં, બેકરે ફ્લોરેન્સને એક પરંપરાગત વિક્ટોરિયન મહિલા તરીકે દર્શાવી હતી, જે તે સમયની ફેશનમાં નમ્રતાપૂર્વક પોશાક પહેરેલી હતી. જ્યારે અન્ય યુરોપીયનોની સંગતમાં હોય ત્યારે આ સાચું હોઈ શકે, જો કે મુસાફરી કરતી વખતે તેણીએ ટ્રાઉઝર પહેર્યું હતું અને સવારી કરી હતી. તેના પતિના જણાવ્યા મુજબ, ફ્લોરેન્સ “કોઈ ચીસો પાડનાર ન હતી”, એટલે કે તે સહેલાઈથી ડરતી ન હતી, જેણે તેની જીવનકથા આપી હતી, તે આશ્ચર્યજનક નથી. ફ્લોરેન્સ જીવન બચી ગયેલા લોકોમાંની એક હતી.

તેઓ બુન્યોરોમાં આવ્યાના ચાર વર્ષ પછી, બેકરોએ તેમની હાર સ્વીકારવી પડીનાઇલ નદીના કાંઠે ગુલામોના વેપારને નીચે મૂકવાની ઝુંબેશ. 1873 માં આફ્રિકાથી પાછા ફર્યા પછી, તેઓ ડેવોનમાં સેન્ડફોર્ડ ઓર્લેગમાં ગયા અને આરામદાયક નિવૃત્તિમાં સ્થાયી થયા. સેમ્યુઅલે વિષયોની વિશાળ શ્રેણી પર લખવાનું ચાલુ રાખ્યું અને ફ્લોરેન્સ એક કુશળ સમાજ પરિચારિકા બની.

ફ્લોરેન્સ લેડી બેકર લગભગ. 1875

બેકરનું 30મી ડિસેમ્બર 1893ના રોજ હૃદયરોગના હુમલાથી અવસાન થયું. ફ્લોરેન્સ 11મી માર્ચ 1916ના રોજ તેમના મૃત્યુ સુધી ડેવોનમાં તેમના ઘરે જ રહી. તેઓને વર્સેસ્ટર નજીક ગ્રિમલી ખાતે કૌટુંબિક તિજોરીમાં દફનાવવામાં આવ્યા. .

સેમ્યુઅલ બેકર 19મી સદીના સૌથી મહત્વપૂર્ણ સંશોધકોમાંના એક હતા, તેમની મુસાફરી અને શોધો માટે નાઈટ તરીકે ઓળખાતા હતા. સુદાન અને નાઇલ ડેલ્ટામાં ગુલામોના વેપારને નાબૂદ કરવાના તેમના પ્રયાસો માટે બેકર્સને પણ યાદ કરવામાં આવે છે.