19. sajandil domineeris Euroopa maadeavastajate mõtetes püüdlus uurida Aafrika sisemaad ja avastada Niiluse allikas. Kui mõelda varajastele Aafrika uurimisretkedele, tulevad meelde sellised nimed nagu James Bruce ja Mungo Park, Stanley ja Livingstone, John Hanning Speke ja Richard Burton.

Nende kaasaegsete seas oli ka üks vähem tuntud paar, kellel on põnev lugu... Samuel ja Florence Baker.

Kui te loeksite Florence'i elust romaanist, siis tunduks see ehk veidi kaugeleulatuv.

Lapsena orvuks jäänud, haaremis üles kasvatatud ja seejärel valge orjaoksjonil müüdud Florence oli alles teismeline, kui teda "vabastas" keskealine inglise seikleja ja maadeuurija, kes võttis ta endaga kaasa sügavasse Aafrikasse Niiluse allikat otsima.

Florence von Sass (Sass Flóra) sündis Ungaris 1840. aastate alguses. Ta oli alles laps, kui tema pere sattus 1848/9 Ungari revolutsiooni, mille eesmärk oli iseseisvumine Austriast. Orbuks jäänud ja üksi põgenikelaagris Vidinis, mis oli tollal Osmanite impeeriumi linn, võttis ta endale armeenia orjakaupmees ja kasvatas teda haaremis üles.

1859. aastal, kui ta oli umbes 14-aastane, viidi ta linna valge orjaoksjonile, kus ta müüdi. Seal kohtus ta Samuel Bakeriga ja tema elu muutus igaveseks.

Samuel White Baker oli jõukast perekonnast pärit inglise härrasmees, kes armastas jahipidamist. 1855. aastal, kui tema esimene naine Henrietta suri tüüfusesse, oli Samuel vaid 34-aastane.

Samuel Baker

Bakeri hea sõber Maharaja Duleep Singh, Punjabi pärilik valitseja, oli samuti innukas jahimees ja 1858. aastal otsustasid nad üheskoos teha jahipidamise Doonau jõel. Järgmisel aastal leidsid nad end Vidinis. Siin otsustasid nad uudishimust osaleda orjaoksjonil - sellel, kus Florence pidi müüki minema.

Lugu räägib, et Vidini osmani paša pakkus Bakeri eest üle, kuid kuna Baker armus blondi ja sinisilmsesse Florence'ile silmapilgul, päästis ta ta ja viis ta minema.

Kuigi tänapäeval oleme šokeeritud sellest, et Florence oli vaid 14-aastane, kui ta ja Baker oma suhet alustasid, oli viktoriaanlikul ajal nõusoleku vanus 12 aastat.

Paar oli veel Euroopas, kui Baker kuulis oma sõbra John Hanning Speke'i katsetest Niiluse allika leidmiseks. 1861. aastal, olles nüüd kinnisideeks Aafrika uurimise ja avastamise mõttest, suundus Baker koos Florence'iga Etioopiasse ja Sudaani.

Otsustades järgida jõge kuni selle allikani, asusid nad Hartumist teele Niilust ülespoole. Florence osutus seltskonna hindamatuks liikmeks, sest ta rääkis vabalt araabia keelt, mida ta oli õppinud lapsena haaremis.

Bakerid sõitsid laevaga kuni Gondokorini (praegune Lõuna-Sudaani pealinn), mis oli tol ajal elevandiluu- ja orjakaubanduse baas. Siin kohtasid nad Bakeri sõpra Speke'i ja tema reisikaaslast James Granti, kes olid teel tagasi Inglismaale. Nad olid just tulnud Victoria järvelt, kus nad olid avastanud selle, mida nad pidasid üheks Niiluse allikaks. Bakerid otsustasid, et nad lähevadjätkavad oma sõprade tööd ja sõidavad Gondokorist lõuna poole Victoria järve poole, et püüda leida jõe lõplik marsruut.

Samuel ja Florence Baker

Samuel ja Florence jätkasid jalgsi mööda Valget Niilust. Edasiliikumine oli aeglane, putukate, haiguste ja ohtlik. Suur osa ekspeditsioonimeeskonnast mässas ja jättis nad lõpuks maha. Paar kannatas eluohtliku haiguse all, kuid pidas vastu ja pärast mitmeid katsumusi ja raskusi saavutas lõpuks edu, avastades Murchisoni juga ja Alberti järve praeguses Ugandas, mida peetaksepeamine Niiluse allikas veel aastaid hiljem.

Pärast umbes nelja aastat Aafrikas naasid Samuel ja Florence Inglismaale ja abiellusid salaja 1865. 1865. aastal anti Samuelile Kuningliku Geograafilise Seltsi kuldmedal ja seejärel 1866. aastal löödi ta rüütliks. Paar võeti ühiskonnas vastu, kuid kui lugu nende kohtumisest, nende ühisest elust Aafrikas ja hilisemast salajasest abielust jõudis kuninganna Victoriasse, uskus ta, et Bakeroli enne abiellumist oma naisega intiimses suhtes olnud (mis tal oli), välistas paar kohtust.

Kuna neil endil oli kogemusi orjakaubandusega, siis kui 1869. aastal kutsus Egiptuse Türgi asekuningas Isma'il Pasha Bakerid üles aitama Gondokoris ja selle ümbruses orjakaubanduse mahasurumisel, läksid nad taas kord Aafrikasse. Samuelist sai Ekvatoriaal-Niiluse kindralkuberner, kelle palk oli 10 000 naela aastas, mis oli tol ajal suur summa.

Orjakaupmehed ja nende vangid

Hästi varustatud ja varustatud väikese armeega, püüdsid Bakerid orjakaupmehed piirkonnast välja ajada. Bunyoro pealinnas Masindis toimunud lahingu ajal oli Florence silmapaistvalt meditsiinitöötaja, kuigi ta oli ilmselgelt valmis võitlema, sest tema kotis leiti olevat püssid ja püstol, samuti, üsna kummalisel kombel, brändi ja kaks vihmavarju!

Oma kirjutistes ja visandites kujutab Baker Florence'i konventsionaalse viktoriaanliku naisena, kes oli riietatud tagasihoidlikult, vastavalt tolleaegsele moele. See võis olla tõsi, kui ta viibis teiste eurooplaste seltskonnas, kuid reisides kandis ta pükse ja ratsutas ratsutades. Tema abikaasa sõnul ei olnud Florence "karjuv", mis tähendab, et ta ei olnud kergesti hirmunud, mis tema elulugu arvestades ei ole üllatav.Florence oli üks elu ellujääjatest.

Neli aastat pärast Bunyorosse saabumist pidid Bakerid tunnistama kaotust oma kampaanias orjakaubanduse lõpetamiseks Niiluse ääres. 1873. aastal Aafrikast naastes kolisid nad Sandford Orleigh'sse Devonis ja asusid mugavalt pensionile. Samuel jätkas kirjutamist erinevatel teemadel ja Florence'ist sai tunnustatud seltskonna perenaine.

Florence Lady Baker umbes 1875.

Baker suri 30. detsembril 1893 südameinfarkti tagajärjel. Florence elas nende kodus Devonis kuni oma surmani 11. märtsil 1916. Nad on maetud perekonnahauas Grimley's, Worcesteri lähedal.

Samuel Baker oli üks 19. sajandi tähtsamaid maadeuurijaid, kes oma reiside ja avastuste eest rüütliks löödi. Bakerit mäletatakse ka tema katsete tõttu kaotada orjakaubandus Sudaanis ja Niiluse delta piirkonnas.