"Jeg rider aldrig ind fra Hyde Park Corner ... men spøgelserne fra en hær af ryttere rider med mig," skrev Roland Collins i 1967. Hvis spøgelserne fra alle dem, der har redet eller kørt i Hyde Park, var synlige, ville det skabe den ultimative forestilling om britisk historie.

Det ville omfatte mange monarker, herunder Henry VIII, Elizabeth I, Charles II og Victoria. Hertugen af Wellington ville også være til stede sammen med medlemmer af de "øverste 10.000" eller "øverste 10", Storbritanniens aristokrati gennem århundrederne. Fra det 17. århundrede ville Cromwell, der var involveret i en øjenvandende hændelse der i Commonwealths dage, og Samuel Pepys, uden tvivl dukke opHan holder øje med smukke kvinder og brokker sig over, hvor dyrt det er at vedligeholde en vogn.

Indgangen til Hyde Park om søndagen, 1804

I 1809 ville den persiske ambassadør, Mirza Abul Hassan Khan, have tiltrukket sig opmærksomhed i sin traditionelle ridetøj, ude i parken på hesteryg selv i det dystre januarvejr. For ikke at nævne de slemme drenge fra slutningen af det 18. århundrede, Macaronis, på deres smukke ponyer med fejende manker og haler. I 1860'erne var Hyde Park vidne til den fænomenale succes for de "smukke hestebrydere", såsomsom Skittles.

Demokratiseringen af Hyde Park afskrækkede dog bestemt ikke Storbritanniens kongelige, og George V red regelmæssigt i parken. I 1930'erne plejede hele Kennedy-familien at ride ud i Rotten Row, da Joseph Kennedy var USA's ambassadør i Storbritannien.

Hyde Parks historie kan spores tilbage til den tidlige middelalder, hvor herregården Eia blev dannet. På grund af dens nærhed til Whitehall-paladset var det uundgåeligt, at der ville være kongelig interesse for den jord, der nu er Hyde Park, og Henrik VIII's opløsning af klostrene betød, at han hurtigt kunne tage den til sig selv fra kirken, som den var blevet skænket til af Geoffrey deMandeville eller Mainville.

Ud over at være en jagtpark for kongen var den nyoprettede kongelige park, fra nu af kendt som Hyde Park, en vigtig kilde, der forsynede hovedstaden med drikkevand. Tyburn-bækken, der løb langs den ene side, gav en god frisk forsyning og gav også den berømte placering og navnet på Londons galge. Mange af de ryttere, der krydsede landet gennem århundrederneville være på vej for at overvære offentlige henrettelser på det sted, hvor Marble Arch nu står.

Men som Mrs Alec Tweedie, forfatter til "Hyde Park: its History and Romance" fra begyndelsen af det 20. århundrede, påpeger: "Mere muntre ting end jagt og død dukker op i Henry VIII's dage." Parken blev også brugt af Tudorerne til de etablerede kongelige aktiviteter som hygge og fest, med et praktisk bankethus bygget til at udføre begge dele på den rette måde.

En beskrivelse af den meget vedligeholdte Anne Boleyn beskriver, hvordan hun kørte til klosteret på den anden side af parken i en polstret hvid og guldfarvet vogn, som var elitens foretrukne køretøj i tiden før kareten. Den blev trukket af hvide palfer, og den smukt klædte dronning blev ledsaget af "syv store damer" (det må have været alle festlighederne) klædt i karmoisinrødt...fløjl og guldklæde, og de sad alle på paller.

Elizabeth I brugte Hyde Park som gennemgangsplads for beridne tropper og videreførte jagttraditionen. Køretøjer begyndte at blive brugt under hendes regeringstid, og deres brug spredte sig under James VI/I. De første offentlige køretøjer til udlejning - hackneys - blev også etableret på dette tidspunkt. Hyde Park blev snart stedet, hvor eliten kunne vise sig frem i deres køretøjer. Det erDet er sandsynligt, at hestevæddeløb i Hyde Park også begyndte under James I, og måske overraskende ser hestevæddeløb ud til at have været populære under Commonwealth.

Kort over Hyde Park, 1833. "The King's Private Road" er Rotten Row.

May Day har altid været en festdag i det glade gamle England, selv om det virker underligt, at den ikke helt faldt ind under puritanernes forbud, når man tænker på dagens ry for at være en festdag. Faktisk ser May Day i Hyde Park under Cromwell og co. ud til at have været en livlig affære, hvor masser af vogne dukkede op, og deres chauffører jagtede hinanden rundt i hele parken.

Ved en anden lejlighed skulle Cromwell være blevet vred over, at hans fine frieserheste, en nylig gave fra hertugen af Holstein, gik for langsomt. Han greb selv tøjlerne (hvor Cromwelliansk) og begyndte at piske hestene, som gik i panik og stak af. Lordprotektoren forlod uplanlagt førersædet, viklede sig ind i seletøjet og fik uventet sin pistol til at gå af i sinHan slap med knubs. Desværre er kuskens tanker ikke blevet registreret.

Stemningen i Hyde Park blev endnu mere munter under Charles II, som genindførte publikumsfavoritter som væddeløb samt en nyhed, Riding in the Ring. Dette var et lukket cirkulært rum, som busser kørte rundt om i to retninger, først den ene vej og så den anden, hvilket gav deres passagerer mulighed for at nikke, smile og flirte med hinanden, mens de passerede. En typisk Stuart speed-...dating-event, med andre ord.

Det var sandsynligvis på dette tidspunkt, at Hyde Park for alvor slog sit ry fast som stedet, hvor man kunne se og blive set, hvad enten man var på hesteryg eller i karet. Den blev også fortsat brugt til militære opvisninger. Joyce Bellamy fortæller i sin bog "Hyde Park for Horsemanship", at den i 1682 dannede rammen for sultanen af Marokkos ambassadør, der organiserede en "Fantasia", en dramatisk opvisning afvåben og ridning, som stadig er uhyre populær i Nordafrika.

Under Charles II var kvindernes ridetøj begyndt at ligne mændenes med dybe skørter og fjerprydede ridehatte. Ridning på hesteryg blev stadig mere populært blandt elitens kvinder. Da den karetvej, der blev anlagt gennem parken under William III, blev opgivet på grund af bygningen af en anden vej længere nordpå, gjorde rytterne krav på ruten, og Rotten Row blevskabt.

Det foreslås, at navnet enten kommer fra "Route de Roi", kongens vej; eller muligvis rotteran, en militær samling. Det var helt sikkert i brug fra slutningen af det 18. århundrede, og det er sådan, det var kendt i det 19. århundrede og stadig er kendt i dag. Fyldt med fashionable ryttere (kun monarken har lov til at køre en vogn langs Rotten Row), blev det en af de daglige begivenheder i denDen persiske ambassadør Mirza Abul Hassan Khan anslog, at selv i december så han 100.000 mænd og kvinder gå og ride i parken i 1809.

I sine erindringer om sin mand, forfatteren John Buchan, hævdede Lady Tweedsmuir, at hendes forfader Mary Stuart-Wortley, med tilnavnet Jack, var "den første kvinde, der red selv beskedent på en sidesaddel i Rotten Row". I slutningen af 1800-tallet betød ankomsten af de "smukke hestebrydere" og et stadigt stigende antal velhavende middelklasse-ryttere, at der ikke længere var nogen foregivelse af, at den dagligeDet var kun aristokratiet, der kunne optræde til hest.

Satire over modens "uhyrligheder" i 1822. Det viser promenaden af fashionable mennesker i Hyde Park med Achilles-statuen i baggrunden. Af George Cruikshank, 1822

Ryttere lejede ofte heste fra nærliggende stutterier. Den berygtede nøgne statue af Achilleus, som blev betalt af offentligheden for at fejre hertugen af Wellingtons sejre, var et af samlingspunkterne. En hel skole for ridning kendt som "Park Riding" voksede op med sin egen etikette, påklædning og hestemode. "Four-in-Hand Club" opretholdt i mellemtiden traditionen med hestevogne.

I løbet af det 20. århundrede blev mange af de overlevende stutterier til rideskoler, hvoraf den mest berømte nok var Cadogan Riding School, som var ejet af familien Smith. Horace Smith lærte flere medlemmer af den kongelige familie at ride, bl.a. dronning Elizabeth II, da hun var barn. Embedsværket og BBC havde rideklubber, som brugte stalde nær Hyde Park.

I dag bruges Rotten Row stadig til at træne heste fra Household Cavalry. Royal Park Shires kan også nogle gange ses arbejde der. Der er stadig rideskoler i nærheden, selvom de er få, og det er en dyr forretning at holde heste i det centrale London. Men som Joyce Bellamy påpeger, "The Row alene blandt offentlige rideområder har haft en særlig status som en Londonlandemærke", og det fortsætter, selvom de fleste af hestene er væk.

For mere om Cadogan-rideskolen og familien Smith, se //booksandmud.blogspot.com/2011/04/more-on-cadogan-riding-school_22.html

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot er historiker, egyptolog og arkæolog med særlig interesse for hestens historie. Miriam har arbejdet som museumskurator, universitetsforsker, redaktør og kulturarvskonsulent. Hun er i øjeblikket ved at færdiggøre sin ph.d. på University of Glasgow.

Udvalgte ture i London