"Ik rijd nooit vanaf Hyde Park Corner ... maar de geesten van een leger ruiters rijden met me mee," schreef Roland Collins in 1967. Als de geesten van iedereen die in Hyde Park heeft gereden of gereden zichtbaar zouden zijn, zou dat de ultieme vertoning van de Britse geschiedenis zijn.

Er zouden veel vorsten aanwezig zijn, waaronder Henry VIII, Elizabeth I, Charles II en Victoria. De hertog van Wellington zou ook aanwezig zijn, samen met leden van de "upper 10,000", of "upper 10", de aristocratie van Groot-Brittannië door de eeuwen heen. Uit de 17e eeuw zouden Cromwell verschijnen, die daar betrokken was bij een huiveringwekkend incident in de dagen van het Gemenebest, en Samuel Pepys, ongetwijfeldHij keek uit naar mooie vrouwen en mopperde over de onderhoudskosten van een koets.

De ingang van Hyde Park op zondag, 1804

In 1809 zou de Perzische ambassadeur, Mirza Abul Hassan Khan, de aandacht getrokken hebben in zijn traditionele paardrijkleding, zelfs bij somber januariweer te paard in het park. Om nog maar te zwijgen van die kwajongens van het einde van de 18e eeuw, de Macaronis, gezeten op hun mooie pony's met zwierige manen en staarten. In de jaren 1860 was Hyde Park getuige van het fenomenale succes van de "mooie paardendrijvers" zoalsals kegelspel.

De democratisering van Hyde Park heeft de Britse royals zeker niet afgeschrikt en George V reed regelmatig in het park. In de jaren 1930 reed de hele familie Kennedy in Rotten Row toen Joseph Kennedy ambassadeur van de VS in Groot-Brittannië was.

De geschiedenis van Hyde Park gaat terug tot de vroege middeleeuwen, met de vorming van het landgoed Eia. Vanwege de nabijheid van het paleis van Whitehall was het onvermijdelijk dat er koninklijke belangstelling zou zijn voor het land dat nu Hyde Park is, en Henry VIII's ontbinding van de kloosters betekende dat hij het snel voor zichzelf kon inpikken van de kerk, waaraan het was geschonken door Geoffrey deMandeville of Mainville.

Het nieuw aangelegde koninklijke park, dat voortaan Hyde Park werd genoemd, was niet alleen een jachtpark voor de koning, maar ook een belangrijke bron van bronnen die de hoofdstad van drinkwater voorzagen. De Tyburn-beek die langs één kant stroomde, zorgde voor een goede toevoer van vers water en leverde ook de beroemde locatie en de naam van de Londense galg. Veel ruiters die door de eeuwen heen het land doorkruistenop weg zouden zijn om zich te vergapen aan openbare executies op de plek waar nu Marble Arch staat.

Maar, zoals Mrs Alec Tweedie, begin 20e-eeuws auteur van "Hyde Park: its History and Romance" opmerkt, "vrolijkere dingen dan jagen en de dood komen voor in de dagen van Henry VIII". Het park werd door de Tudors ook gebruikt voor de gebruikelijke koninklijke activiteiten als knuffelen en feesten, met een handig bankethuis dat werd gebouwd om beide op de juiste manier uit te voeren.

Een beschrijving van de goed verzorgde Anne Boleyn beschrijft hoe ze op weg ging naar de abdij aan de overkant van het park in een gestoffeerde wit met gouden koets, het voertuig bij uitstek voor de elite in de dagen voor de creatie van de koets. Het werd getrokken door witte palfreys, en de prachtig geklede koningin werd vergezeld door "zeven grote dames" (het moet al het feesten geweest zijn) gekleed in karmozijnrood.fluweel en gouddoek, en allemaal gemonteerd op palfreys.

Elizabeth I gebruikte Hyde Park als een recreatieruimte voor bereden troepen en zette de jachttraditie voort. Tijdens haar regeerperiode begon men koetsen te gebruiken en het gebruik ervan nam toe tijdens het bewind van James VI/I. De eerste openbare huurauto's - hackneys - werden ook in deze tijd geïntroduceerd. Hyde Park zou al snel de plek worden waar de elite zichzelf tentoonstelde in hun voertuigen. Het isHet is waarschijnlijk dat paardenraces in Hyde Park ook begonnen onder James I, en misschien verrassend genoeg lijken koetsraces populair te zijn geweest tijdens het Gemenebest.

Kaart van Hyde Park, 1833. "The King's Private Road" is Rotten Row.

May Day was altijd al een feestdag voor het vrolijke Engeland, hoewel het vreemd lijkt dat het niet helemaal onder het verbod van de puriteinen viel, gezien de reputatie van de dag voor louche gedrag. In feite lijkt May Day in Hyde Park onder Cromwell en de zijnen een levendige aangelegenheid te zijn geweest, met veel koetsen die kwamen opdagen en hun chauffeurs die elkaar door het hele park achtervolgden.

Bij een andere gelegenheid zou Cromwell zich hebben geërgerd aan het trage tempo van zijn fijne Friese paarden, een recent geschenk van de hertog van Holstein. Hij greep de teugels voor zichzelf (hoe Cromwelliaans) en begon de paarden te geselen, die in paniek raakten en op hol sloegen. De Heer Beschermer maakte een ongeplande uitstap uit de bestuurdersstoel, verstrikte zich in het harnas en veroorzaakte dat zijn pistool onverwachts afging in zijnHij ontsnapte met blauwe plekken. Helaas zijn de gedachten van zijn koetsier niet vastgelegd.

De sfeer in Hyde Park werd nog vrolijker onder Charles II, die publiekslievelingen als races opnieuw introduceerde, evenals een nieuwe attractie, Riding in the Ring. Dit was een omsloten cirkelvormige ruimte waar koetsen in twee richtingen omheen reden, eerst de ene kant op en dan de andere, zodat de inzittenden de gelegenheid kregen om te knikken, te glimlachen en met elkaar te flirten terwijl ze passeerden. Een typisch Stuart-snelheids-Een afspraakje, met andere woorden.

Dit was waarschijnlijk het punt waarop Hyde Park zijn reputatie vestigde als de plek om te zien en gezien te worden, te paard of in een koets. Het bleef ook gebruikt worden voor militaire vertoningen. Joyce Bellamy vertelt in haar boek "Hyde Park for Horsemanship" dat het in 1682 het decor vormde voor de ambassadeur van de sultan van Marokko om een "Fantasia" te organiseren, de dramatische vertoning vanwapens en rijkunst die nog steeds immens populair is in Noord-Afrika.

Onder Charles II begon de rijkleding van vrouwen die van de mannen te evenaren, met jassen met diepe rokken en pluimhoeden. Paardrijden zou steeds populairder worden onder de vrouwen van de elite. Toen de koetsweg die onder Willem III door het park was aangelegd, werd verlaten vanwege de aanleg van een andere weg verder naar het noorden, eisten ruiters de route voor zichzelf op en werd Rotten Rowgemaakt.

Er wordt gesuggereerd dat de naam ofwel afkomstig is van "Route de Roi", de Koningsweg; of mogelijk van rotteran, een militaire bijeenkomst. Het was zeker in gebruik vanaf het einde van de 18e eeuw, en zo stond het bekend in de 19e eeuw, en staat het vandaag de dag nog steeds bekend. Vol met modieuze ruiters (alleen de vorst mag met een koets over Rotten Row rijden), werd het een van de dagelijkse evenementen van hetDe Perzische ambassadeur Mirza Abul Hassan Khan schatte dat hij in 1809 zelfs in december 100.000 mannen en vrouwen in het park zag lopen en rijden.

In haar memoires over haar man, de romanschrijver John Buchan, beweerde Lady Tweedsmuir dat haar voorouder Mary Stuart-Wortley, bijgenaamd Jack, "de eerste vrouw was die zelfs maar bescheiden op een zijzadel reed in Rotten Row". Tegen het einde van de 19e eeuw betekende de komst van de "knappe paardenmelkers" en het steeds grotere aantal rijke ruiters uit de middenklasse dat er niet langer de pretentie was dat de dagelijkseVertoon te paard was het exclusieve domein van de aristocratie.

Satire op de "gedrochten" van de mode van het jaar 1822. Het toont de promenade van modieuze mensen in Hyde Park met het standbeeld van Achilles op de achtergrond. Door George Cruikshank, 1822

Ruiters huurden vaak paarden van nabijgelegen stalhouderijen. Het beruchte naakte standbeeld van Achilles, betaald door openbare inschrijving om de overwinningen van de hertog van Wellington te herdenken, was een van de verzamelpunten. Er ontstond een hele school van rijkunst die bekend stond als "Park Riding", met zijn eigen etiquette, kleding en mode bij paarden. De "Four-in-Hand Club" hield ondertussen de koetraditie in stand.

In de 20e eeuw werden veel van de overgebleven stalhouderijen maneges, waarvan de beroemdste waarschijnlijk de Cadogan Riding School was, eigendom van de familie Smith. Horace Smith leerde verschillende leden van de koninklijke familie paardrijden, waaronder koningin Elizabeth II toen ze nog een kind was. De Civil Service en de BBC hadden paardrijclubs die gebruik maakten van stallen in de buurt van Hyde Park.

Vandaag de dag wordt Rotten Row nog steeds gebruikt voor het trainen van de paarden van de Household Cavalry. De Royal Park Shires kunnen er soms ook aan het werk worden gezien. Er zijn nog steeds maneges in de buurt, hoewel het er niet veel meer zijn en het houden van paarden in het centrum van Londen een dure aangelegenheid is. Joyce Bellamy wijst er echter op dat "The Row als enige van de openbare paardrijgebieden een speciale status heeft genoten als een Londens paardrijgebied".mijlpaal", en dat gaat zo door ook al zijn de meeste paarden weg.

Voor meer over de Cadogan Riding School en de familie Smith, zie //booksandmud.blogspot.com/2011/04/more-on-cadogan-riding-school_22.html

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot is historicus, egyptoloog en archeoloog met een speciale interesse in de geschiedenis van paarden. Miriam heeft gewerkt als museumconservator, universitair docent, redacteur en consultant voor erfgoedbeheer. Momenteel is ze bezig met de afronding van haar PhD aan de Universiteit van Glasgow.

Geselecteerde rondleidingen door Londen