"Ποτέ δεν μπαίνω από τη γωνία του Χάιντ Παρκ... αλλά τα φαντάσματα μιας στρατιάς ιππέων με συνοδεύουν", έγραψε ο Ρόλαντ Κόλινς το 1967. Αν τα φαντάσματα όλων όσων έχουν ιππεύσει ή οδηγήσει στο Χάιντ Παρκ ήταν ορατά, θα δημιουργούσαν την απόλυτη παράσταση της βρετανικής ιστορίας.

Θα περιλαμβάνονταν πολλοί μονάρχες, όπως ο Ερρίκος Η', η Ελισάβετ Α', ο Κάρολος Β' και η Βικτωρία. Θα παρευρισκόταν επίσης ο Δούκας του Ουέλινγκτον, μαζί με μέλη των "ανώτερων 10.000" ή "ανώτερων 10", της αριστοκρατίας της Βρετανίας ανά τους αιώνες. Από τον 17ο αιώνα θα εμφανίζονταν ο Κρόμγουελ, ο οποίος ενεπλάκη σε ένα οφθαλμοφανές περιστατικό εκεί τις ημέρες της Κοινοπολιτείας, και ο Σάμιουελ Πέπις, χωρίς αμφιβολίαπροσέχοντας τις όμορφες γυναίκες και γκρινιάζοντας για το κόστος συντήρησης μιας άμαξας.

Η είσοδος στο Χάιντ Παρκ την Κυριακή, 1804

Το 1809, ο Πέρσης πρέσβης, Μιρζά Αμπούλ Χασάν Χαν, θα τραβούσε τα βλέμματα με την παραδοσιακή του ιππασία, έξω στο πάρκο καβάλα στο άλογο, ακόμη και με τον μουντό καιρό του Ιανουαρίου. Για να μην αναφέρουμε εκείνα τα κακά αγόρια των τελών του 18ου αιώνα, τους Μακαρώνους, καβάλα στα όμορφα πόνι τους με τη σπαρταριστή χαίτη και την ουρά. Στη δεκαετία του 1860 το Χάιντ Παρκ γνώρισε την πρωτοφανή επιτυχία των "όμορφων ιππέων", όπως οιως Skittles.

Ο εκδημοκρατισμός του Χάιντ Παρκ σίγουρα δεν απέτρεψε τους βασιλείς της Βρετανίας, όμως, και ο Γεώργιος Ε' έκανε τακτικά βόλτες στο πάρκο. Τη δεκαετία του 1930, ολόκληρη η οικογένεια Κένεντι συνήθιζε να κάνει βόλτες στο Rotten Row, όταν ο Τζόζεφ Κένεντι ήταν πρεσβευτής των ΗΠΑ στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Η ιστορία του Χάιντ Παρκ ανάγεται στους πρώιμους μεσαιωνικούς χρόνους, με τον σχηματισμό της έπαυλης του Εία. Λόγω της εγγύτητάς του με το παλάτι του Γουάιτχολ, ήταν αναπόφευκτο να υπάρξει βασιλικό ενδιαφέρον για τη γη που είναι σήμερα το Χάιντ Παρκ, και η διάλυση των μοναστηριών από τον Ερρίκο Η' σήμαινε ότι μπορούσε γρήγορα να την αρπάξει για τον εαυτό του από την εκκλησία, στην οποία την είχε δωρίσει ο Τζέφρι ντεMandeville, ή Mainville.

Εκτός από κυνηγετικό πάρκο για τον βασιλιά, το νεοσύστατο βασιλικό πάρκο, γνωστό πλέον ως Χάιντ Παρκ, ήταν μια σημαντική πηγή πηγών που τροφοδοτούσε την πρωτεύουσα με πόσιμο νερό. Το ρυάκι Τάιμπερν που έτρεχε κατά μήκος της μιας πλευράς του έδινε καλή παροχή φρέσκου νερού και επίσης πασίγνωστο ως τοποθεσία και όνομα της αγχόνης του Λονδίνου. Πολλοί από τους ιππείς που διέσχισαν τη γη κατά τη διάρκεια των αιώνωνθα πήγαιναν να χαζέψουν τις δημόσιες εκτελέσεις στο σημείο όπου βρίσκεται σήμερα η αψίδα Marble Arch.

Ωστόσο, όπως επισημαίνει η κ. Alec Tweedie, συγγραφέας στις αρχές του 20ού αιώνα του βιβλίου "Hyde Park: Its History and Romance", "πιο χαρούμενα πράγματα από το κυνήγι και τον θάνατο εμφανίζονται στις ημέρες του Ερρίκου Η'". Το πάρκο χρησιμοποιήθηκε επίσης από τους Τυδώρ για τις καθιερωμένες βασιλικές δραστηριότητες του καμαρώματος και του γλεντιού, με ένα εύχρηστο σπίτι δεξιώσεων που κατασκευάστηκε για να διεξάγονται και τα δύο με τον κατάλληλο τρόπο.

Μια περιγραφή της πολυέξοδης Άννας Μπολέιν περιγράφει πώς πήγαινε στο αβαείο απέναντι από το πάρκο με ένα ταπετσαρισμένο άσπρο και χρυσό άρμα, το όχημα που επέλεγε η ελίτ τις ημέρες πριν από τη δημιουργία της άμαξας. Το έσερναν λευκά παλμαρέ και η υπέροχα ντυμένη βασίλισσα συνοδευόταν από "επτά μεγάλες κυρίες" (πρέπει να ήταν όλα τα γλέντια) ντυμένες με βυσσινίβελούδινα και χρυσά υφάσματα, και όλα ανεβασμένα σε άλογα.

Η Ελισάβετ Α΄ χρησιμοποίησε το Χάιντ Παρκ ως χώρο ανασκόπησης για τα έφιππα στρατεύματα, καθώς και για τη συνέχιση της κυνηγετικής παράδοσης. Οι άμαξες άρχισαν να χρησιμοποιούνται κατά τη διάρκεια της βασιλείας της και η χρήση τους πολλαπλασιάστηκε κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ιακώβου ΣΤ΄/Ι. Τα πρώτα δημόσια οχήματα προς ενοικίαση - hackneys - καθιερώθηκαν επίσης εκείνη την εποχή. Το Χάιντ Παρκ θα γινόταν σύντομα το μέρος για την ελίτ που επιδείκνυε τους εαυτούς της με τα οχήματά της. Είναιπιθανότατα οι ιπποδρομίες στο Χάιντ Παρκ άρχισαν επίσης επί Ιάκωβου Α', και ίσως αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι αγώνες με άμαξες φαίνεται να ήταν δημοφιλείς κατά τη διάρκεια της Κοινοπολιτείας.

Χάρτης του Χάιντ Παρκ, 1833: "The King's Private Road" είναι η Rotten Row.

Η Πρωτομαγιά αποτελούσε πάντα ημέρα εορτασμού για τη χαρούμενη παλιά Αγγλία, αν και φαίνεται περίεργο ότι δεν έπεσε εντελώς κάτω από τον απαγορευτικό πέλεκυ των Πουριτανών, δεδομένης της φήμης της ημέρας για την ακατάσχετη συμπεριφορά. Στην πραγματικότητα, η Πρωτομαγιά στο Hyde Park υπό τον Κρόμγουελ και το πλήρωμα φαίνεται ότι ήταν μια ζωντανή υπόθεση, με πολλές άμαξες να εμφανίζονται και τους οδηγούς τους να κυνηγούν ο ένας τον άλλον σε όλο το πάρκο.

Σε μια άλλη περίπτωση, ο Κρόμγουελ λέγεται ότι εξοργίστηκε από τον αργό βηματισμό των ωραίων αλόγων του από τη Φρίσιαν, πρόσφατο δώρο του Δούκα του Χολστάιν. Αρπάζοντας τα χαλινάρια για τον εαυτό του (πόσο κρομγουελικό) άρχισε να μαστιγώνει τα άλογα, τα οποία πανικοβλήθηκαν και έτρεξαν μακριά. Ο Λόρδος Πρωτεκτόνας έκανε μια απρογραμμάτιστη έξοδο από τη θέση του οδηγού, μπλέχτηκε στον ιμάντα και έκανε το πιστόλι του να εκπυρσοκροτήσει απροσδόκητα μέσα του.Δυστυχώς, οι σκέψεις του αμαξά του δεν έχουν καταγραφεί.

Η ατμόσφαιρα στο Χάιντ Παρκ έγινε ακόμη πιο χαρούμενη υπό τον Κάρολο Β', ο οποίος επανέφερε στην αγορά τέτοια θεάματα όπως οι ιπποδρομίες, καθώς και μια νέα καινοτομία, την Ιππασία στο Δαχτυλίδι. Πρόκειται για έναν κλειστό κυκλικό χώρο γύρω από τον οποίο οι άμαξες κινούνταν προς δύο κατευθύνσεις, πρώτα προς τη μία και μετά προς την άλλη, δημιουργώντας την ευκαιρία στους επιβάτες τους να γνέφουν, να χαμογελούν και να φλερτάρουν μεταξύ τους καθώς περνούσαν. Μια τυπική ταχύτητα του Στιούαρτ-εκδήλωση γνωριμιών, με άλλα λόγια.

Αυτό ήταν πιθανώς το σημείο κατά το οποίο το Χάιντ Παρκ εδραίωσε πλήρως τη φήμη του ως το μέρος που έβλεπες και έβλεπες, είτε έφιππος είτε με άμαξα. Συνέχισε να χρησιμοποιείται και για στρατιωτικές επιδείξεις. Η Τζόις Μπέλαμι αναφέρει στο βιβλίο της "Hyde Park for Horsemanship" ότι το 1682 παρείχε το σκηνικό για να οργανώσει ο πρέσβης του σουλτάνου του Μαρόκου μια "Φαντασία", τη δραματική επίδειξη τουόπλα και την ιππασία που εξακολουθεί να είναι εξαιρετικά δημοφιλής στη Βόρεια Αφρική.

Επί Καρόλου Β', η ιππασία των γυναικών είχε αρχίσει να απηχεί την ιππασία των ανδρών, με παλτά με βαθιά φούστα και καπέλα ιππασίας με φτερά. Η ιππασία θα γινόταν όλο και πιο δημοφιλής μεταξύ των γυναικών της ελίτ. Όταν ο δρόμος για τις άμαξες που είχε εγκατασταθεί μέσα στο πάρκο επί Γουλιέλμου Γ' εγκαταλείφθηκε λόγω της κατασκευής ενός άλλου δρόμου βορειότερα, οι ιππείς διεκδίκησαν τη διαδρομή για τον εαυτό τους και το Rotten Row έγινεδημιουργήθηκε.

Έχει προταθεί ότι το όνομα προέρχεται είτε από το "Route de Roi", το δρόμο του βασιλιά- ή ενδεχομένως από το rotteran, μια στρατιωτική συγκέντρωση. Σίγουρα ήταν σε χρήση από τα τέλη του 18ου αιώνα, και έτσι ήταν γνωστή τον 19ο αιώνα, και εξακολουθεί να είναι γνωστή σήμερα. Γεμάτη με μοντέρνους ιππείς (μόνο ο μονάρχης επιτρέπεται να οδηγεί άμαξα κατά μήκος της Rotten Row), έγινε ένα από τα καθημερινά γεγονότα τουΟ Πέρσης πρεσβευτής Mirza Abul Hassan Khan υπολόγισε ότι ακόμη και τον Δεκέμβριο είδε 100.000 άνδρες και γυναίκες να περπατούν και να ιππεύουν στο πάρκο το 1809.

Στα απομνημονεύματά της για τον σύζυγό της, τον μυθιστοριογράφο Τζον Μπιούκαν, η Lady Tweedsmuir ισχυρίστηκε ότι η πρόγονός της Mary Stuart-Wortley, με το παρατσούκλι Jack, ήταν "η πρώτη γυναίκα που ιππεύει έστω και σεμνά σε σέλα στο Rotten Row". Μέχρι τα τέλη του 19ου αιώνα, η άφιξη των "όμορφων ιππέων" και ο ολοένα αυξανόμενος αριθμός των πλούσιων ιππέων της μεσαίας τάξης σήμαινε ότι δεν υπήρχε πλέον κανένα πρόσχημα ότι η καθημερινήη επίδειξη πάνω σε άλογα ήταν ο αποκλειστικός τομέας της αριστοκρατίας.

Σάτιρα για τα "τερατουργήματα" της μόδας του έτους 1822. Δείχνει τον περίπατο των ανθρώπων της μόδας στο Χάιντ Παρκ με φόντο το άγαλμα του Αχιλλέα. Από τον George Cruikshank, 1822.

Οι αναβάτες συχνά νοίκιαζαν άλογα από τα κοντινά ιπποφορβεία. Το περιβόητο γυμνό άγαλμα του Αχιλλέα, που πληρώθηκε με δημόσια συνδρομή για να τιμήσει τις νίκες του Δούκα του Ουέλινγκτον, ήταν ένα από τα σημεία συγκέντρωσης. Μια ολόκληρη σχολή ιππασίας γνωστή ως "Park Riding" αναπτύχθηκε, με τη δική της εθιμοτυπία, ένδυση και μόδα στα άλογα. Το "Four-in-Hand Club" διατήρησε εν τω μεταξύ την παράδοση της άμαξας.

Κατά τη διάρκεια του 20ού αιώνα, πολλά από τα εναπομείναντα ιπποκομεία μετατράπηκαν σε σχολές ιππασίας, από τις οποίες η πιο διάσημη ήταν ίσως η σχολή ιππασίας Cadogan, ιδιοκτησίας της οικογένειας Smith. Ο Horace Smith δίδαξε ιππασία σε αρκετά μέλη της βασιλικής οικογένειας, συμπεριλαμβανομένης της βασίλισσας Ελισάβετ Β' όταν ήταν παιδί. Η δημόσια υπηρεσία και το BBC είχαν λέσχες ιππασίας που χρησιμοποιούσαν στάβλους κοντά στο Hyde Park.

Σήμερα, το Rotten Row εξακολουθεί να χρησιμοποιείται για την εξάσκηση των αλόγων του Ιππικού. Μερικές φορές μπορεί κανείς να δει και τα Royal Park Shires να δουλεύουν εκεί. Υπάρχουν ακόμη σχολές ιππασίας κοντά, αν και είναι λίγες σε αριθμό και η διατήρηση αλόγων στο κέντρο του Λονδίνου είναι μια ακριβή επιχείρηση. Ωστόσο, όπως επισημαίνει η Joyce Bellamy, "το The Row μόνο ανάμεσα στους δημόσιους χώρους ιππασίας απολάμβανε ένα ιδιαίτερο καθεστώς ως Λονδίνοορόσημο", και αυτό συνεχίζεται ακόμη και αν τα περισσότερα άλογα έχουν φύγει.

Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τη σχολή ιππασίας Cadogan και την οικογένεια Smith, δείτε //booksandmud.blogspot.com/2011/04/more-on-cadogan-riding-school_22.html

Η Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot είναι ιστορικός, αιγυπτιολόγος και αρχαιολόγος με ιδιαίτερο ενδιαφέρον για την ιστορία των ιπποειδών. Η Miriam έχει εργαστεί ως επιμελήτρια μουσείων, πανεπιστημιακός ακαδημαϊκός, εκδότης και σύμβουλος διαχείρισης πολιτιστικής κληρονομιάς. Αυτή τη στιγμή ολοκληρώνει το διδακτορικό της στο Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης.

Επιλεγμένες περιηγήσεις στο Λονδίνο