Po storočí relatívnych nepokojov - zosadení Stuartovcov v prospech Oranžského rodu, jakobitských povstaniach, neúspechu Darienského plánu, (hoci pre niektorých neochotne) únii Škótska a Anglicka v roku 1707 a následnej sociálnej a hospodárskej nestabilite - by bolo odpustiteľné očakávať, že škótsky národ sa bude veľmi pomaly zotavovať.

Avšak oživenie tu bolo a čo viac, zrodilo sa intelektuálne a filozofické hnutie, ktoré sa vyrovnalo a potenciálne dokonca konkurovalo celej vtedajšej Európe. Toto hnutie sa stalo známym ako škótske osvietenstvo. Bola to nová éra, škótska Belle Époque, čas, v ktorom najväčšie mozgy Škótska súťažili a diskutovali s tými európskymi. Pre Rousseaua,Voltaire, Beccaria, Kant, Diderot a Spinoza, Škótsko ponúklo Huma, Fergussona, Reida, Smitha, Stewarta, Robertsona a Kamesa.

Thomas Reid, filozof a zakladateľ škótskej školy zdravého rozumu

Táto zdanlivo bezprecedentná intelektuálna plodnosť sa často skúma kvôli úplnej nepravdepodobnosti a dokonca nezrovnalosti takejto úrovne pokroku v krajine, ktorá bola údajne v polovici 17. storočia na kolenách.

Ako však kedysi tvrdil spisovateľ Christopher Brookmyer, dôvod, prečo sa v Škótsku vymýšľajú veci, je presne opačný, ako dôvod, prečo sa nevymýšľajú v Karibiku: "Škóti si jednoducho nevedia pomôcť pri vymýšľaní vecí. Nechajte človeka samého na opustenom ostrove s jednou palmou a do konca týždňa si postaví plavidlo s pádlami, pričom použije všetky dostupné zdroje, až po vydlabané kokosové škrupiny.Možno to bolo preto, že Škótsko bolo také mizerné miesto na život, že snaha o zlepšenie každodennej existencie bola úplne nevyhnutná. Čo sa, dočerta, vynašlo v Karibiku? Nič. Ale Škótsko? To si poviete." Ak si zoberiete za príklad 18. storočie, tak má určite pravdu!

Niektorí tvrdia, že škótske osvietenstvo bolo priamo spôsobené úniou v roku 1707. Škótsko sa zrazu ocitlo bez parlamentu a kráľa. Škótski aristokrati však boli stále odhodlaní podieľať sa na politike a zlepšovať blahobyt svojej krajiny. Je možné, že z tejto túžby a zamerania sa zrodili škótski literáti.

Dôvod škótskeho osvietenstva je však témou na inú debatu. Dôležitosť a historický význam tejto epizódy je určený pre dnešok. Pri prechádzke po Kráľovskej míli v Edinburghu narazíte na sochu škótskeho filozofa Davida Huma, pravdepodobne najväčšieho filozofa svojej doby, ak nie všetkých čias.

David Hume

Hoci pochádzal z Ninewells v Berwickshire, väčšinu času strávil v Edinburghu. Uvažoval o takých témach, ako je morálka, svedomie, samovražda a náboženstvo. Hume bol skeptik a hoci sa vždy vyhýbal vyhláseniu, že je ateista, nemal veľa času na zázraky alebo nadprirodzené javy a namiesto toho sa zameral na potenciál ľudstva a prirodzenú morálku človeka.Hume bol mierny človek; údajne zomrel pokojne vo svojej posteli, keď ešte neodpovedal na otázku svojej viery, a to bez toho, aby rozrušil misku s mliekom na svojom kolene. Odkaz jeho diskusií však žije ďalej a pripisuje sa muniektoré z najlepších myšlienok svojej doby.

Hume vraj stelesňoval škótsku filozofiu, obchod, politiku a náboženstvo. To je síce pravda, ale v žiadnom prípade nebol sám. Nešlo o dielo jedného človeka, ale celého národa. Škótski osvietenci pochádzali z celej krajiny, od Aberdeenu po Dumfries. Epicentrom tohto neuveriteľného intelektuálneho hnutia však nepochybne boloV skutočnosti osvietenstvo dalo v roku 1783 vzniknúť Kráľovskej spoločnosti v Edinburghu, ktorej členmi boli mnohí naši osvietenskí myslitelia.

Jedným z možných dôvodov tohto klíčenia filozofického myslenia môže byť skutočnosť, že po historických univerzitách v St. Andrews, Glasgowe, Aberdeene a Edinburghu. Je nesporné, že toto bohatstvo intelektuálnych, filozofických a vedeckých géniov pochádzalo z celého Škótska, ale Edinburgh a Glasgow sa stali horúcimi miestami jeho rozvoja a šírenia. Škótsko súťažilo sEurópa, pokiaľ ide o filozofickú a intelektuálnu plodnosť, a škótske osvietenstvo sa radí vedľa toho európskeho. Nie nadarmo bol Edinburgh v roku 1762 nazývaný "Aténami severu" a v polovici 19. storočia bol Glasgow označovaný za "druhé mesto" britského impéria. V nemalej miere k tomu prispela veľkolepá anomália, ktorou bolo škótske osvietenstvo.

Detail anglickej bankovky v hodnote 20 libier

Škótske osvietenstvo sa začalo v polovici 18. storočia a trvalo takmer celé storočie. Znamenalo zmenu paradigmy od náboženstva k rozumu. Skúmalo sa všetko: umenie, politika, veda, medicína a technika, ale všetko sa začalo filozofiou. Škóti premýšľali, objavovali, diskutovali, experimentovali, písali, ale predovšetkým sa pýtali!svet okolo nich, ako napríklad práce Adama Smitha o ekonomike, Humova Ľudská prirodzenosť, Fergussonove diskusie o histórii, Hutchisonove práce o ideáloch, napríklad o tom, čo robí niečo krásnym a či ľudia potrebujú náboženstvo, aby boli morálni?

Táto nová spoločnosť sa mohla rozvíjať vďaka priestoru, ktorý jej zanechali udalosti z predchádzajúceho storočia. Je zrejmé, že Škótom v tom čase niečo dodalo inšpiráciu, aby kriticky preskúmali všetko okolo seba a rozhodli sa, kde stoja intelektuálne a filozoficky v rámci Európy a vo väčšej miere aj sveta.

Terry Stewartová, spisovateľka na voľnej nohe.