Μετά από έναν αιώνα σχετικής αναταραχής - την εκδίωξη των Στιούαρτ υπέρ του Οίκου της Οράγγης, τις εξεγέρσεις των Ιακωβιτών, την αποτυχία του Σχεδίου Ντάριεν, την (έστω και απρόθυμη για ορισμένους) Ένωση της Σκωτίας και της Αγγλίας το 1707 και την κοινωνική και οικονομική αστάθεια που ακολούθησε - θα ήταν συγχωρήσιμο να περιμένει κανείς ότι θα ακολουθούσε μια περίοδος πολύ αργής ανάκαμψης για το σκωτσέζικο έθνος.

Ωστόσο, η ανάκαμψη υπήρξε και κάτι περισσότερο από αυτό, υπήρξε η γέννηση ενός διανοητικού και φιλοσοφικού κινήματος που ισοδυναμούσε και ενδεχομένως ακόμη και ανταγωνιζόταν ολόκληρο το ευρωπαϊκό κίνημα της εποχής. Το κίνημα αυτό έγινε γνωστό ως ο Σκωτσέζικος Διαφωτισμός. Ήταν μια νέα εποχή, η Belle Époque της Σκωτίας, μια εποχή όπου τα μεγαλύτερα μυαλά της Σκωτίας ανταγωνίζονταν και συζητούσαν με εκείνα της Ευρώπης. Για τον Ρουσσώ,Voltaire, Beccaria, Kant, Diderot και Spinoza, η Σκωτία προσέφερε τους Hume, Fergusson, Reid, Smith, Stewart, Robertson και Kames.

Thomas Reid, φιλόσοφος και ιδρυτής της Σκωτσέζικης Σχολής της Κοινής Λογικής

Αυτή η φαινομενικά άνευ προηγουμένου πνευματική γονιμότητα εξετάζεται συχνά λόγω του απίθανου, ακόμη και του αταίριαστου αυτού του επιπέδου προόδου σε μια χώρα που υποτίθεται ότι είχε γονατίσει στα μέσα του 1700.

Ωστόσο, όπως υποστήριξε κάποτε ο συγγραφέας Κρίστοφερ Μπρουκμάιερ, ο λόγος που τα πράγματα εφευρίσκονται στη Σκωτία είναι ακριβώς ο αντίστροφος του λόγου για τον οποίο δεν εφευρίσκονται στην Καραϊβική: "Οι Σκωτσέζοι δεν μπορούν να μην εφευρίσκουν πράγματα. Αφήστε κάποιον μόνο του σε ένα έρημο νησί με έναν μόνο φοίνικα και μέχρι το τέλος της εβδομάδας θα έχει φτιάξει ένα κωπήλατο σκάφος χρησιμοποιώντας κάθε διαθέσιμο πόρο, μέχρι και τα κούφια κελύφη καρύδας".Ίσως επειδή η Σκωτία ήταν ένα τόσο άθλιο μέρος για να ζει κανείς, που η επιθυμία να βελτιώσει την καθημερινή του ύπαρξη ήταν απολύτως επιτακτική. Τι στο διάολο εφευρέθηκε στην Καραϊβική; Τίποτα. Αλλά στη Σκωτία; Ό,τι θες." Αν πάρουμε ως παράδειγμα τον 18ο αιώνα, τότε σίγουρα έχει δίκιο!

Υπάρχει ένα επιχείρημα που προβάλλεται από ορισμένους ότι ο Σκωτσέζικος Διαφωτισμός οφειλόταν άμεσα στην Ένωση του 1707. Η Σκωτία βρέθηκε ξαφνικά χωρίς κοινοβούλιο ή βασιλιά. Ωστόσο, οι αριστοκράτες της Σκωτίας εξακολουθούσαν να είναι αποφασισμένοι να συμμετάσχουν και να βελτιώσουν τις πολιτικές και την ευημερία της χώρας τους. Είναι πιθανό ότι από αυτή την επιθυμία και την εστίαση γεννήθηκαν οι Σκωτσέζοι λογοτέχνες.

Η αιτία του σκωτσέζικου Διαφωτισμού, ωστόσο, είναι μια συζήτηση για μια άλλη στιγμή. Η σημασία και η ιστορική σημασία του επεισοδίου είναι για σήμερα. Περπατώντας στο Royal Mile στο Εδιμβούργο θα συναντήσετε ένα άγαλμα του σκωτσέζου φιλοσόφου David Hume, αναμφισβήτητα του μεγαλύτερου φιλοσόφου της εποχής του, αν όχι όλων των εποχών.

David Hume

Αν και καταγόταν αρχικά από το Νάινγουελς του Μπέργουικσαϊρ, πέρασε το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου του στο Εδιμβούργο. Εξέτασε θέματα όπως η ηθική, η συνείδηση, η αυτοκτονία και η θρησκεία. Ο Χιουμ ήταν σκεπτικιστής και παρόλο που πάντα απέφευγε να δηλώνει άθεος, δεν είχε πολύ χρόνο για τα θαύματα ή το υπερφυσικό και αντ' αυτού επικεντρώθηκε στις δυνατότητες της ανθρωπότητας και στην έμφυτη ηθική του ανθρώπου.Αυτό δεν έγινε ιδιαίτερα αποδεκτό εκείνη την εποχή, καθώς η πλειοψηφία της Σκωτίας, αλλά και της υπόλοιπης Μεγάλης Βρετανίας και της Ευρώπης ήταν πολύ θρησκευόμενη. Ο Χιουμ ήταν ένα ευγενικό άτομο- φέρεται να πέθανε ειρηνικά στο κρεβάτι του, χωρίς ακόμα να έχει δώσει απάντηση για την πίστη του, και το έκανε χωρίς να αναστατώσει το μπολ με το γάλα στην αγκαλιά του. Η κληρονομιά του λόγου του ζει ωστόσο και του αποδίδεται ημερικές από τις καλύτερες σκέψεις της εποχής του.

Λέγεται ότι ο Χιουμ ενσάρκωσε τη φιλοσοφία, το εμπόριο, την πολιτική και τη θρησκεία της Σκωτίας. Αυτό μπορεί να είναι αλήθεια, αλλά δεν ήταν καθόλου μόνος του. Δεν ήταν το έργο ενός ανθρώπου, αλλά ενός ολόκληρου έθνους. Υπήρχαν Σκωτσέζοι που συνέβαλαν στον Διαφωτισμό και προέρχονταν από όλη τη χώρα, από το Αμπερντίν μέχρι το Ντάμφρις. Ωστόσο, το επίκεντρο αυτού του απίστευτου πνευματικού κινήματος ήταν αναμφίβολα ηΣτην πραγματικότητα, ο Διαφωτισμός γέννησε τη Βασιλική Εταιρεία του Εδιμβούργου το 1783, της οποίας πολλοί από τους διαφωτιστές μας ήταν μέλη.

Ένας πιθανός λόγος για αυτή τη βλάστηση της φιλοσοφικής σκέψης μπορεί να οφείλεται στο γεγονός ότι, μετά τα ιστορικά πανεπιστήμια του Σεντ Άντριους, της Γλασκώβης, του Αμπερντίν και του Εδιμβούργου. Είναι αναμφισβήτητο ότι αυτός ο πλούτος της διανοητικής, φιλοσοφικής και επιστημονικής ιδιοφυΐας προερχόταν από όλη τη Σκωτία, αλλά το Εδιμβούργο και η Γλασκώβη έγιναν θερμά κέντρα για την ανάπτυξη και τον πολλαπλασιασμό της. Η Σκωτία ανταγωνιζόταν τηνΕυρώπη από άποψη φιλοσοφικής και πνευματικής γονιμότητας και ο σκωτσέζικος Διαφωτισμός κατατάσσεται δίπλα σε αυτόν της Ευρώπης. Όχι άδικα το Εδιμβούργο ονομάστηκε "Αθήνα του Βορρά" το 1762 και στα μέσα της δεκαετίας του 1800 η Γλασκώβη αναφερόταν ως η "Δεύτερη Πόλη" της Βρετανικής Αυτοκρατορίας. Αυτό οφειλόταν σε μεγάλο βαθμό στη θεαματική ανωμαλία που ήταν ο σκωτσέζικος Διαφωτισμός.

Λεπτομέρεια από αγγλικό χαρτονόμισμα των 20 λιρών

Ο Σκωτσέζικος Διαφωτισμός ξεκίνησε στα μέσα του 18ου αιώνα και συνεχίστηκε για το μεγαλύτερο μέρος του αιώνα. Σηματοδότησε μια αλλαγή παραδείγματος από τη θρησκεία στη λογική. Τα πάντα εξετάστηκαν: τέχνη, πολιτική, επιστήμη, ιατρική και μηχανική, αλλά όλα γεννήθηκαν από τη φιλοσοφία. Οι Σκωτσέζοι σκέφτηκαν, ανακάλυψαν, διαλέχτηκαν, πειραματίστηκαν, έγραψαν, αλλά πάνω απ' όλα αμφισβήτησαν! Αμφισβήτησαν τα πάντα, από τηντον κόσμο γύρω τους, όπως το έργο του Άνταμ Σμιθ για την οικονομία, την ανθρώπινη φύση του Χιουμ, τις συζητήσεις του Φέργκιουσον για την ιστορία, το έργο του Χάτσισον για τα ιδανικά, όπως τι κάνει κάτι όμορφο και αν οι άνθρωποι χρειάζονται τη θρησκεία για να είναι ηθικοί;

Αυτή η νέα κοινωνία μπόρεσε να αναπτυχθεί λόγω του χώρου που άφησαν τα γεγονότα νωρίτερα στον αιώνα. Αυτό που είναι σαφές είναι ότι κάτι έδωσε στους Σκωτσέζους την έμπνευση εκείνη την εποχή να εξετάσουν κριτικά τα πάντα γύρω τους και να αποφασίσουν πού βρισκόταν πνευματικά και φιλοσοφικά μέσα στην Ευρώπη και, σε μεγαλύτερο βαθμό, στον κόσμο.

Από την κα Terry Stewart, ανεξάρτητη συγγραφέα.