Ajatus päivästä, joka olisi ... "muistuttaa lapsia siitä, että he ovat osa brittiläistä imperiumia, ja että he voivat yhdessä muiden merten takana asuvien kanssa miettiä, mitä merkitsi olla tällaisen loistavan imperiumin poikia ja tyttäriä." ja että "Imperiumin vahvuus riippui heistä, eikä sitä saa koskaan unohtaa.", Mielikuva äidillisestä kuningatar Victoriasta, Intian keisarinnasta, sen ylimpänä hallitsijana olisi jaettu lähes neljänneksen koko maapallosta käsittävän imperiumin kanssa.

Empire-päivää vietettiin kuitenkin vasta 22. tammikuuta 1901 kuolleen kuningatar Victorian kuoleman jälkeen. Ensimmäinen Empire-päivä vietettiin 24. toukokuuta 1902, kuningattaren syntymäpäivänä. Vaikka Empire-päivä tunnustettiin virallisesti vuosittaiseksi tapahtumaksi vasta vuonna 1916, monet koulut eri puolilla brittiläistä imperiumia viettivät sitä jo sitä ennen. Eräässä uusiseelantilaisessa koulupäiväkirjassa vuodelta 1910 todetaan: "Tämä on 'Union Jack', ja nyt kun Empire Day on jälleen kerran tullut, kuulette sen historian. Se on oikeastaan värillinen kuva historiankirjasta, joka kertoo asioista, jotka ovat tapahtuneet kauan ennen teidän syntymäänne."'

Jokaisena Empire Day -päivänä miljoonat koululaiset kaikilta elämänaloilta kaikkialla Britannian imperiumin alueella tervehtivät unionin lippua ja lauloivat isänmaallisia lauluja, kuten "Kunnianosoitus". Jerusalem ja God Save the Queen He saivat kuulla innostavia puheita ja kuunnella tarinoita "rohkeista teoista" eri puolilta imperiumia, tarinoita, joihin kuuluivat sellaiset sankarit kuin Clive Intiassa, Wolfe Québecissä ja "kiinalainen Gordon" Khartumissa. Mutta päivän todellinen kohokohta lapsille oli tietenkin se, että he pääsivät koulusta aikaisin, jotta he saattoivat osallistua tuhansiin marsseihin, majavatansseihin, konsertteihin ja juhliin.juhlivat tapahtumaa.

Britanniassa perustettiin Empire-liike, jonka tavoitteena oli irlantilaisen perustajansa lordi Meathin sanoin "edistää lasten järjestelmällistä kouluttamista kaikkiin hyveisiin, jotka edistävät hyvien kansalaisten syntymistä." Nämä hyveet määriteltiin selkeästi myös Empire-liikkeen tunnuslauseissa "Vastuu, myötätunto, velvollisuus ja uhrautuvaisuus".

Empire-päivän juhlallisuudet 1917, Beverley, Länsi-Australia (kuva Corinne Fordschmidin luvalla).

Empire Day pysyi olennaisena osana kalenteria yli 50 vuoden ajan, ja sitä juhlivat lukemattomat miljoonat lapset ja aikuiset, ja se oli tilaisuus osoittaa ylpeyttä siitä, että oli osa brittiläistä imperiumia. 1950-luvulle tultaessa imperiumi oli kuitenkin alkanut rappeutua, ja Britannian suhde muihin imperiumin muodostaneisiin maihin oli myös muuttunut, kun ne alkoivat juhlia omaa imperiumiaan.Äärivasemmiston poliittiset puolueet ja pasifistiset toisinajattelijat olivat myös alkaneet käyttää Empire Dayta tilaisuutena hyökätä brittiläistä imperialismia vastaan.

Poliittinen korrektius näyttää "voittaneen päivän", kun vuonna 1958 Empire Day nimettiin uudelleen Brittiläisen kansainyhteisön päiväksi, ja vielä myöhemmin vuonna 1966, jolloin siitä tuli Commonwealth Day. Kansainyhteisön päivän päivämäärä muutettiin myös 10. kesäkuuta, nykyisen kuningatar Elisabet II:n viralliseksi syntymäpäiväksi. Päivä muutettiin jälleen vuonna 1977 maaliskuun toiseksi maanantaiksi, jolloin kuningatar on edelleen joka vuosi läsnä.lähettää erityisen viestin imperiumin nuorisolle radiolähetyksen kautta kaikkiin Kansainyhteisön maihin.

Tämä on nyt suurelta osin unohdettu vuosipäivä, ja ehkä vain isovanhempasi muistavat laulun. Muistakaa, muistakaa Empire Day, 24. toukokuuta.

Vain isovanhempasi ja useat miljoonat uskolliset kanadalaiset, jotka edelleen juhlivat Victoria-päivää joka vuosi viimeisenä maanantaina ennen 24. toukokuuta.

Muistoja Empire-päivästä

Historic UK:n tutkijat laativat yllä olevan artikkelin alun perin vuonna 2006, mutta Jane Allen otti meihin hiljattain yhteyttä ja kertoi, miten Empire Dayta vietettiin Cardiffissa, Walesissa:

"Minun on täytynyt olla viimeisten lasten joukossa, jotka juhlivat tätä koulussa. En ole varma, minä vuonna, koska olin hyvin nuori, mutta se olisi ollut vuosien 1955-57 välillä. Walesissa sijaitsevassa pikkukoulussa meidät vietiin leikkipuistoon, ja Union Jack nostettiin ja laskettiin alas sen jälkeen, kun olimme laulaneet laulumme:- -

Kirkkaasti, kirkkaasti, kevätaurinko tänä onnellisena päivänä.

Loistakaa meille, kun laulamme tänä toukokuun 24. päivänä.

Loistakaa myös veljillemme,

Kaukana valtameren sinisellä puolella,

Kun ylistyslaulumme kohoaa

Tänä kunniakkaana imperiumimme päivänä"

Ja imperiumin toiselta puolelta, Steve Porchilta Australiasta:

"Australialainen & 1950-luvun puoliväli. Empire Day (24. toukokuuta) oli hullu ilta! Eräänlainen Guy Fawkes Night. Mukavaa, että joku muukin muistaa, mikä oli niin hauska osa elämää menneinä vuosina. Meillä oli isoja nuotioita, raketteja, & kaikki asiat, joita nykyään pidetään vaarallisina, mutta en koskaan loukkaantunut... Empiren päivä oli aina jotakin, mitä odotin innolla australialaisena lapsena."

Ja vielä äskettäin, marraskuussa 2018, meihin otti yhteyttä Susan Patricia Lewis, joka viisivuotiaana vuonna 1937 muistelee laulaneensa seuraavaa laulua Unionin lipun ympärille kokoontuneena The Avenue Infants Schoolin leikkikentällä Wellingboroughissa, Northamptionshiressä: -

Olemme tulleet kouluun tänä aamuna

On toukokuun 24. päivä, ja me juhlimme sitä kanssanne.

Mitä kutsutaan meidän Empire-päiväksi.

Olemme vain pieniä lapsia,

Mutta meidän osuutemme otamme mielellämme vastaan,

Me kaikki haluamme tehdä velvollisuutemme

Kuninkaamme ja maamme tähden"

Myös Neil Welton otti meihin yhteyttä marraskuussa 2020:

"Vaikka Empire Day päättyi vuoteen 1958 mennessä, meidän odotettiin silti juhlivan Kansainyhteisön päivää ja muita kuninkaallisia tilaisuuksia koulussa. Näin oli varmasti myös meillä peruskoulussani 1980-luvulla, ja sen perusteella, mitä olen lukenut täältä, nämä juhlallisuudet koulussani kuulostavat hyvin samankaltaisilta kuin Empire Dayn juhlallisuudet. Hetki, joka muistuttaa meitä lapsia koskaan unohtumattomalla tavalla siitä, että olemme osa jotakin, joka on paljon tärkeämpää kuin Empire Day.Jotain, joka on ollut olemassa kauan ennen syntymäämme ja johon meidät on kutsuttu mukaan ja johon meidät on kutsuttu liittymään. Jotain niin erityistä, että jopa esi-isämme olivat valmiita taistelemaan ja kuolemaan sen puolesta. Prinssi Williamin syntymä vuonna 1982 oli siis tämä hetki, jolloin oma sukupolveni kutsuttiin liittymään kansakuntaan tai heimoon. Hetki, jolloinmeidät kaikki oli kutsuttu juhlimaan prinssin syntymää. Merkiksi ja tunnustukseksi siitä, että yhdestä meidän sukupolvessamme syntyneestä pienestä vauvasta tulisi meidän kuninkaamme. Kun meidät oli koottu koulumme saliin, meidän kaikkien oli seisottava rivissämme suorassa asennossa. Meidän ei pitänyt hössöttää tai hötkyillä tai kääntyä ystävän puoleen puhuaksemme, vaan katsoa suoraan eteemme "kuin olisimme sotilaita tai patsaita". UnioninSitten nelosluokan poika kantoi Jackin sisään ja asetti hänet lavalle kuningattaren kuvan viereen. Rehtorimme kertoi meille, kuinka erityistä kuningattarelle oli, että hänen pojanpoikansa oli tulossa meidän kuninkaaksemme. Kuinka erityistä oli, että niin monet lapsenlapset halusivat juhlia hänen pojanpoikansa syntymää. Sen jälkeen lauloimme isänmaallisia lauluja ja virsiä, lausuimme muutamia rukouksia, joissa kiiteltiin Jumalaa hänen tulostaan, ja lisäksiEnnen kuin lauloimme kansallislaulun, rehtorimme käski meitä tyhjentämään mielemme kaikista ajatuksistamme ja kuvittelemaan, että näemme kuningattaren."

Maaliskuussa 2022 Charles Liddle kertoi muistojaan seuraavasti:

"Empire-päivään liittyen. 1950-luvulla Northumberlandissa käydessäni ala-asteen koulua jokaisena Empire-päivänä jotkut neljännen luokan lapset valittiin edustamaan armeijaa, merivoimia ja ilmavoimia. Neljännellä luokallani minut valittiin edustamaan armeijaa, ja minulla oli ylläni isäni vanha taistelupuku, joka oli räätälöity sopivasti. Merivoimia ja ilmavoimia edustavat lapset pukeutuivat myös edustamiensa joukkojen univormuihin.palvelu.

Sitten seisoimme kokouksen edessä ja lauloimme yhdessä kaikkien muiden kanssa Rule Britannian ja kansallislaulun, ennen kuin meidät erotettiin koulusta rehtorin isänmaallisen viestin saattelemana."

Kesäkuussa 2022 Maurice Geffrey Norman muisteli Empire Dayn juhlallisuuksia peruskoulussaan Bedfordshiressä:

"Vuosina 1931-1936 olin oppilaana Arlesey Sidingin peruskoulussa Bedfordshiressä. Joka vuosi 24. toukokuuta juhlimme Empire-päivää. Meille näytettiin punaisella päällystettyä maailmankarttaa, jossa oli Empire-maat, ja meille kerrottiin niistä. Piirsimme Union Jackin ja päivänkakkaroita, jotka edustivat Kansainyhteisöä. Lauloimme tämän laulun ja menimme sitten joen rannalla oleville niityille.pelejä varten, jota seuraa puolen päivän loma.

Mitä voin tehdä Englannin hyväksi,

Tekeekö se niin paljon minulle?

Yksi hänen uskollisista lapsistaan

Voin ja tulen olemaan."