Sam pomysł dnia, który ... "przypominają dzieciom, że stanowią część Imperium Brytyjskiego i że mogą myśleć wraz z innymi w krajach po drugiej stronie morza, co to znaczy być synami i córkami tak wspaniałego Imperium". i że "Siła Imperium zależała od nich i nigdy nie mogą o tym zapomnieć", Wizerunek matczynej królowej Wiktorii, cesarzowej Indii, jako nadrzędnej władczyni, byłby podzielany przez imperium obejmujące prawie jedną czwartą całego globu.

Jednak dopiero po śmierci królowej Wiktorii, która zmarła 22 stycznia 1901 r., po raz pierwszy obchodzono Dzień Imperium. Pierwszy "Dzień Imperium" odbył się 24 maja 1902 r., w dniu urodzin królowej. Chociaż oficjalnie uznano go za coroczne wydarzenie dopiero w 1916 r., wiele szkół w całym Imperium Brytyjskim obchodziło go już wcześniej. Jeden z nowozelandzkich dzienników szkolnych z 1910 r. odnotowuje: "To jest 'Union Jack', a teraz, gdy po raz kolejny nadszedł Dzień Imperium, usłyszysz jego historię. To naprawdę kolorowy obrazek z podręcznika historii, opowiadający o rzeczach, które wydarzyły się na długo przed twoim urodzeniem".

Każdego Dnia Imperium miliony uczniów ze wszystkich środowisk na całej długości i szerokości Imperium Brytyjskiego zazwyczaj salutowały fladze Unii i śpiewały patriotyczne pieśni, takie jak Jerozolima oraz God Save the Queen Wysłuchiwali inspirujących przemówień i opowieści o "odważnych czynach" z całego Imperium, w tym o takich bohaterach jak Clive z Indii, Wolfe z Quebecu i "Chiński Gordon" z Chartumu. Ale oczywiście prawdziwą atrakcją tego dnia dla dzieci było to, że zostały one wcześniej zwolnione ze szkoły, aby wziąć udział w tysiącach marszów, tańców majolikowych, koncertów i przyjęć, które odbywały się na terenie szkoły.świętował to wydarzenie.

W Wielkiej Brytanii powstał Ruch Imperium, którego celem było, według słów jego irlandzkiego założyciela Lorda Meatha, "promowanie systematycznego szkolenia dzieci we wszystkich cnotach, które prowadzą do stworzenia dobrych obywateli". Cnoty te zostały również jasno określone w hasłach Ruchu Imperium: "Odpowiedzialność, współczucie, obowiązek i poświęcenie".

Obchody Dnia Imperium w 1917 r., Beverley, Australia Zachodnia (zdjęcie dzięki uprzejmości Corinne Fordschmid)

Empire Day pozostawał istotną częścią kalendarza przez ponad 50 lat, obchodzony przez niezliczone miliony dzieci i dorosłych, okazją do zademonstrowania dumy z bycia częścią Imperium Brytyjskiego. Jednak w latach 50. Imperium zaczęło podupadać, a stosunki Wielkiej Brytanii z innymi krajami, które tworzyły Imperium, również uległy zmianie, ponieważ zaczęły one świętować swoje imperium.Partie polityczne skrajnej lewicy i pacyfistyczni dysydenci również zaczęli wykorzystywać Dzień Imperium jako okazję do ataku na brytyjski imperializm.

Wydaje się, że poprawność polityczna "zwyciężyła", gdy w 1958 r. Empire Day został przemianowany na British Commonwealth Day, a jeszcze później, w 1966 r., stał się znany jako Commonwealth Day. Data Dnia Wspólnoty Narodów została również zmieniona na 10 czerwca, oficjalną datę urodzin obecnej królowej Elżbiety II. Data została ponownie zmieniona w 1977 r. na drugi poniedziałek marca, kiedy to każdego roku królowa nadal obchodzi swoje urodziny.wysyła specjalne przesłanie do młodzieży Imperium poprzez transmisję radiową do wszystkich krajów Wspólnoty Narodów.

Obecnie w dużej mierze zapomniana rocznica, być może tylko dziadkowie pamiętają tę przyśpiewkę Pamiętaj, pamiętaj o Dniu Imperium, 24 maja.

Tylko twoi dziadkowie i kilka milionów lojalnych Kanadyjczyków, którzy nadal świętują Dzień Wiktorii każdego roku w ostatni poniedziałek przed 24 maja.

Wspomnienia z Dnia Imperium

Powyższy artykuł został pierwotnie opracowany przez badaczy Historic UK w 2006 r. Niedawno skontaktowała się z nami Jane Allen, której wspomnienia pokazują, jak obchodzono Dzień Imperium w Cardiff w Walii:

"Musiałem być jednym z ostatnich dzieci, które świętowały to w szkole. Nie jestem pewien, w którym roku, ponieważ byłem bardzo mały, ale musiałoby to być w latach 1955-57. W szkole dla dzieci w Walii wyprowadzono nas na plac zabaw, a Union Jack został podniesiony, a następnie opuszczony po tym, jak zaśpiewaliśmy naszą piosenkę.

Jasno, jasno, słońce wiosny w ten szczęśliwy dzień

Świeć nad nami, gdy śpiewamy tego 24 maja

Świeć także nad naszymi braćmi,

Daleko przez błękit oceanu,

Gdy wznosimy naszą pieśń chwały

W tym naszym chwalebnym Dniu Imperium"

I z drugiej strony Imperium, od Steve'a Porcha z Australii:

"Australijski & połowa lat 50. Dzień Imperium (24 maja) był nocą crackerów! Coś w rodzaju nocy Guya Fawkesa. Miło, że ktoś jeszcze pamięta, co było tak zabawną częścią życia w minionych latach. Mieliśmy duże ogniska, rakiety i & wszystkie rzeczy, które teraz są uważane za niebezpieczne, ale nigdy nie zostałem ranny? Dzień Imperium był zawsze czymś, na co czekałem jako australijskie dziecko ".

A jeszcze niedawno, w listopadzie 2018 roku, skontaktowała się z nami Susan Patricia Lewis, która jako pięciolatka w 1937 roku wspomina śpiewanie następującej piosenki zebranej wokół flagi Unii na placu zabaw The Avenue Infants School, Wellingborough, Northamptionshire:-

Dziś rano przyszliśmy do szkoły

Jest 24 maja, a my przyłączamy się do świętowania

To, co nazywa się naszym Dniem Imperium.

Jesteśmy tylko małymi dziećmi,

Ale my chętnie weźmiemy w tym udział,

Wszyscy chcemy wypełniać swoje obowiązki

Dla dobra naszego króla i kraju"

Neil Welton również skontaktował się z nami w listopadzie 2020 roku:

"Mimo że Dzień Imperium zakończył się w 1958 roku, nadal oczekiwano od nas świętowania Dnia Wspólnoty Narodów i innych królewskich okazji w szkole. Z pewnością tak było w przypadku nas w mojej szkole podstawowej w latach 80. i sądząc po tym, co tu przeczytałem, te obchody w mojej szkole brzmią bardzo podobnie do Dnia Imperium. Moment, który przypomina nam jako dzieciom, w sposób, którego nigdy nie zapomnimy, że jesteśmy częścią czegoś znacznie większego.Coś większego niż my sami, czemu jesteśmy winni obowiązek lub lojalność. Coś, co istniało na długo przed naszymi narodzinami i do czego zostaliśmy zaproszeni. Coś tak wyjątkowego, że nawet nasi przodkowie byli gotowi za to walczyć i umierać. Narodziny księcia Williama w 1982 roku były więc tym momentem, w którym moje pokolenie zostało zaproszone do przyłączenia się do narodu lub plemienia. Momentem, w którymWszyscy zostali zaproszeni do świętowania narodzin księcia. Aby zaznaczyć i uznać, że jedno małe dziecko urodzone w naszym pokoleniu będzie naszym królem. Rzeczywiście, po zebraniu się w naszej szkolnej sali, wszyscy musieliśmy stanąć prosto na baczność w swoich rzędach. Nie wolno nam było marudzić ani wiercić się, ani zwracać się do przyjaciela, aby porozmawiać, ale patrzeć prosto przed siebie "jakbyśmy byli żołnierzami lub posągami". UniaNastępnie Jack został wniesiony przez chłopca ze Standard Four i umieszczony na scenie obok zdjęcia Królowej. Nasz Dyrektor powiedział nam, jak wyjątkowe było dla Królowej to, że jej wnuk będzie naszym Królem. Jak wyjątkowe było to, że tak wiele wnuków chciało świętować narodziny Jej wnuka. Następnie zaśpiewaliśmy patriotyczne pieśni i hymny, odmówiliśmy kilka modlitw dziękując Bogu za jego przybycie, a także za jego narodziny.Przed odśpiewaniem hymnu narodowego nasz dyrektor kazał nam oczyścić umysły ze wszystkich myśli i po prostu wyobrazić sobie, że widzimy królową".

W marcu 2022 roku Charles Liddle podzielił się swoimi wspomnieniami w następujący sposób:

"Jeśli chodzi o Dzień Imperium, to w latach pięćdziesiątych, kiedy chodziłem do gimnazjum w Northumberland, w każdy Dzień Imperium dzieci z czwartej klasy były wybierane do reprezentowania armii, marynarki wojennej i sił powietrznych. W czwartej klasie zostałem wybrany do reprezentowania armii i miałem na sobie stary strój bojowy mojego ojca, odpowiednio skrojony. Dzieci reprezentujące marynarkę wojenną i siły powietrzne również nosiły mundury swoich reprezentantów.usługa.

Następnie stanęliśmy z przodu na apelu i wraz ze wszystkimi zaśpiewaliśmy Rule Britannia i hymn narodowy, zanim zostaliśmy zwolnieni na cały dzień z patriotycznym przesłaniem od dyrektora szkoły".

W czerwcu 2022 r. Maurice Geffrey Norman wspominał obchody Dnia Imperium w swojej szkole podstawowej w Bedfordshire:

"W latach 1931-1936 byłem uczniem szkoły podstawowej Arlesey Siding w Bedfordshire. Co roku 24 maja obchodziliśmy Dzień Imperium. Pokazywano nam mapę świata pokrytą czerwonym kolorem, przedstawiającą kraje Imperium i opowiadano o nich. Rysowaliśmy Union Jack i stokrotki, reprezentujące Wspólnotę Narodów. Śpiewaliśmy tę małą piosenkę, a potem szliśmy na łąki nad rzeką.na gry, a następnie pół dnia wakacji.

Co mogę zrobić dla Anglii?

To tak wiele dla mnie znaczy?

Jedno z jej wiernych dzieci

Mogę i będę".