Simpla idee a unei zile care ar ... "să le reamintească copiilor că fac parte din Imperiul Britanic și să se gândească, împreună cu alții din țările de peste ocean, ce înseamnă să fii fiul și fiica unui Imperiu atât de glorios." , și că "Puterea Imperiului depindea de ei și nu trebuie să uite niciodată acest lucru.", Imaginea unei regine Victoria, împărăteasă a Indiei, ca mamă și suverană supremă, ar fi fost împărtășită de un imperiu care se întindea pe aproape un sfert din întreaga lume.

Cu toate acestea, Ziua Imperiului a fost sărbătorită pentru prima dată abia după moartea reginei Victoria, care a murit la 22 ianuarie 1901. Prima "Zi a Imperiului" a avut loc la 24 mai 1902, ziua de naștere a reginei. Deși nu a fost recunoscută oficial ca eveniment anual până în 1916, multe școli din Imperiul Britanic o sărbătoreau deja înainte de această dată. Un jurnal școlar din Noua Zeelandă din 1910 consemnează: "Acesta este "Union Jack"; și acum că Ziua Imperiului a revenit din nou, veți auzi istoria sa. Este cu adevărat o imagine colorată dintr-o carte de istorie, care povestește lucruri care s-au întâmplat cu mult înainte ca voi să vă fi născut""".

În fiecare zi a Imperiului, milioane de elevi din toate mediile sociale de pe tot cuprinsul Imperiului Britanic salutau de obicei steagul Uniunii și cântau cântece patriotice precum Ierusalim și Dumnezeu s-o salveze pe regină Ei auzeau discursuri inspirate și ascultau povești despre "fapte îndrăznețe" din întregul Imperiu, povești care includeau eroi precum Clive din India, Wolfe din Québec și "Gordon Chinezul" din Khartoum. Dar, desigur, adevăratul punct culminant al zilei pentru copii era faptul că erau lăsați să plece mai devreme de la școală pentru a lua parte la miile de marșuri, dansuri, concerte și petreceri care au avut loc în timpul zilei.a sărbătorit evenimentul.

În Marea Britanie a fost creată o Mișcare pentru Imperiu, al cărei scop, în cuvintele fondatorului său irlandez, Lordul Meath, era "să promoveze formarea sistematică a copiilor în toate virtuțile care duc la crearea unor buni cetățeni." Aceste virtuți erau, de asemenea, clar definite prin cuvintele de ordine ale Mișcării pentru Imperiu: "Responsabilitate, simpatie, datorie și sacrificiu de sine."

Sărbătorirea Zilei Imperiului 1917, Beverley, Australia de Vest (fotografie prin amabilitatea lui Corinne Fordschmid).

Ziua Imperiului a rămas o parte esențială a calendarului pentru mai bine de 50 de ani, sărbătorită de nenumărate milioane de copii și adulți deopotrivă, o ocazie de a-și demonstra mândria de a face parte din Imperiul Britanic. În anii '50, însă, Imperiul începuse să decadă, iar relația Marii Britanii cu celelalte țări care au format Imperiul s-a schimbat și ea, care au început să își sărbătoreascăDe asemenea, partidele politice de extremă stângă și disidenții pacifiști au început să folosească Ziua Imperiului ca pe o oportunitate de a ataca imperialismul britanic.

Corectitudinea politică pare să fi "învins" atunci când, în 1958, Ziua Imperiului a fost redenumită Ziua Commonwealth-ului Britanic, iar mai târziu, în 1966, când a devenit cunoscută sub numele de Ziua Commonwealth-ului. Data Zilei Commonwealth-ului a fost, de asemenea, schimbată la 10 iunie, ziua oficială de naștere a actualei regine Elisabeta a II-a. Data a fost din nou schimbată în 1977, în a doua zi de luni din martie, când, în fiecare an, regina încă maitrimite un mesaj special tinerilor din Imperiu prin intermediul unei emisiuni radiofonice către toate țările din Commonwealth.

O aniversare acum în mare parte uitată, poate doar bunicii tăi își vor mai aminti de cântecul Amintiți-vă, Amintiți-vă de Ziua Imperiului, 24 mai.

Doar bunicii tăi și câteva milioane de canadieni loiali, care încă sărbătoresc Ziua Victoriei în fiecare an, în ultima zi de luni înainte de 24 mai.

Amintiri din Ziua Imperiului

Articolul de mai sus a fost compilat inițial de cercetătorii Historic UK în 2006. Cu toate acestea, am fost contactați recent de Jane Allen, ale cărei amintiri arată cum a fost sărbătorită Ziua Imperiului în Cardiff, Țara Galilor:

"Cred că am fost printre ultimii copii care au sărbătorit acest lucru la școală. Nu știu sigur în ce an, pentru că eram foarte mic, dar ar fi fost între 1955-57. La școala de copii din Țara Galilor, am fost scoși în curtea de joacă, iar steagul Uniunii a fost înălțat, apoi coborât după ce am cântat cântecul nostru:-

Strălucește, strălucește, soare de primăvară în această zi fericită

Strălucește peste noi când cântăm în acest 24 mai

Strălucește și asupra fraților noștri,

Departe, dincolo de oceanul albastru,

În timp ce ridicăm cântecul nostru de laudă

În această glorioasă zi a Imperiului nostru"

Și din cealaltă parte a Imperiului, de la Steve Porch din Australia:

"Australian & mijlocul anilor '50. Ziua Imperiului (24 mai) a fost o noapte de neuitat! Un fel de Guy Fawkes Night. Ce bine că altcineva își amintește ce a fost o parte atât de distractivă a vieții în acei ani trecuți. Am avut focuri mari de tabără, rachete, & toate lucrurile care acum sunt considerate nesigure, dar nu am fost niciodată rănit? Ziua Imperiului a fost întotdeauna ceva ce așteptam cu nerăbdare ca un copil australian."

Și chiar mai recent, în noiembrie 2018, am fost contactați de Susan Patricia Lewis, care, în 1937, la vârsta de cinci ani, își amintește că a cântat următorul cântec în jurul steagului Uniunii în curtea școlii The Avenue Infants School, Wellingborough, Northamptionshire:-

Am venit la școală în această dimineață

Este 24 mai și noi ne alăturăm la sărbătoare

Ceea ce se numește Ziua Imperiului nostru.

Suntem doar niște copii mici,

Dar partea noastră o luăm cu plăcere,

Cu toții vrem să ne facem datoria

De dragul regelui și al țării noastre"

Neil Welton ne-a contactat, de asemenea, în noiembrie 2020:

"Chiar dacă Ziua Imperiului a luat sfârșit prin 1958, încă se aștepta ca noi să sărbătorim Ziua Commonwealth-ului și alte ocazii regale la școală. Cu siguranță a fost cazul pentru noi la școala mea primară în anii '80 și, judecând după ceea ce am citit aici, aceste sărbători de la școala mea sună foarte asemănător cu Ziua Imperiului. Un moment pentru a ne reaminti, ca și copii, într-un mod pe care nu îl vom uita niciodată, că facem parte din ceva mult mai multmai mare decât noi înșine, față de care avem o datorie sau o loialitate. Ceva care a existat cu mult înainte de a ne naște și la care suntem invitați să facem parte și să ne alăturăm. Ceva atât de special încât chiar și strămoșii noștri au fost dispuși să lupte și să moară pentru el. Nașterea prințului William în 1982 a fost, prin urmare, acest moment în care generația mea a fost invitată să se alăture națiunii sau tribului. Un moment în carecu toții am fost invitați să sărbătorim nașterea unui prinț. Să marcăm și să recunoaștem că un bebeluș născut în generația noastră urma să fie regele nostru. Într-adevăr, după ce am fost adunați în sala de sport a școlii noastre, a trebuit să stăm cu toții drepți și atenți în rândurile noastre. Nu trebuia să ne agităm sau să ne agităm, sau să ne întoarcem către un prieten pentru a vorbi, ci să privim drept în fața noastră "ca și cum am fi fost soldați sau statui". O UniuneJack a fost apoi adus în brațe de un băiat de la Standard Four și a fost așezat pe scenă lângă o fotografie a Reginei. Directorul nostru ne-a spus cât de special era pentru Regină că nepotul ei va fi Regele nostru. Cât de special era că atât de mulți nepoți ar fi vrut să sărbătorească nașterea nepotului ei. Am cântat apoi cântece patriotice și imnuri, am spus câteva rugăciuni în care i-am mulțumit lui Dumnezeu pentru sosirea lui, și, de asemeneaÎnainte de a cânta imnul național, directorul ne-a spus să ne eliberăm mintea de toate ideile și să ne imaginăm că o vedem pe regină."

În martie 2022, Charles Liddle și-a împărtășit amintirile după cum urmează:

"În ceea ce privește Ziua Imperiului. În perioada în care am fost la școala din Northumberland, în anii '50, la fiecare Zi a Imperiului, unii copii din anul al patrulea erau aleși să reprezinte armata, marina și aviația. În anul al patrulea am fost ales să reprezint armata și am purtat vechea ținută de luptă a tatălui meu, croită corespunzător. Copiii care reprezentau marina și aviația purtau, de asemenea, uniformele reprezentaților lor.serviciu.

Apoi am stat în față la adunare și, împreună cu toți ceilalți, am cântat "Rule Britannia" și imnul național, înainte de a fi concediați pentru o zi cu un mesaj patriotic din partea directorului."

În iunie 2022, Maurice Geffrey Norman și-a amintit de sărbătorirea Zilei Imperiului la școala sa primară din Bedfordshire:

"Între 1931 și 1936, am fost elev la școala primară Arlesey Siding din Bedfordshire. În fiecare an, pe 24 mai, sărbătoream Ziua Imperiului. Ni se arăta o hartă a lumii acoperită cu roșu, care arăta țările din Imperiu și ni se vorbea despre ele. Desenam Union Jack și margarete, reprezentând Commonwealth-ul. Cântam acest cântecel și apoi mergeam pe pajiștile de lângă râu.pentru jocuri, urmată de o jumătate de zi de vacanță.

Ce pot face pentru Anglia,

Asta face atât de mult pentru mine?

Unul dintre copiii ei credincioși

Pot și voi fi."